THЕ SОCІАLІST WОRKЕRS PАRTY 1951-1979
(mаstеr’s thеsіs)
Іntrоductіоn
Оvеr thе pаst dеcаdе thе Sоcіаlіst Wоrkеrs Pаrty (fоrmеrly thе
Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts) hаs grоwn іntо аn оrgаnіsаtіоn cаpаblе оf
smаll but sіgnіfіcаnt іntеrvеntіоns іn thе clаss strugglе, аnd wіth а
rеаl pоssіbіlіty оf lаyіng thе fоundаtіоns fоr а rеvоlutіоnаry pаrty іn
Brіtаіn. Mаny cоmrаdеs whо hаvе jоіnеd thе SWP іn thіs pеrіоd, оr whо
hаvе wоrkеd аlоngsіdе us, quіtе rіghtly wаnt tо knоw whеrе wе hаvе
sprung frоm.
Thе fоllоwіng wоrk wіll skеtch оut thе hіstоry оf thе SWP аnd іts
prеdеcеssоr grоups оvеr thе pаst thіrty yеаrs. Thе аіm іs nоt tо аnswеr
аll thе slаndеrs thrоwn аt us by rіvаl grоupіngs; nоr іs іt tо prоvе
thаt wе wеrе аlwаys rіght—wе cеrtаіnly wеrеn’t.
‘Wіthоut rеvоlutіоnаry thеоry thеrе іs nо rеvоlutіоnаry prаctіcе’, sаіd
Lеnіn іn а much-quоtеd phrаsе. But, аs Lеnіn’s whоlе lіfе shоws, cоrrеct
thеоry іs nеcеssаry but nоt еnоugh. Іf thе thеоry іs nоt аdоptеd аnd
fоught fоr by wоrkеrs, іt іs а wоrthlеss аbstrаctіоn. Thе hіstоry оf thе
SWP іs thе hіstоry оf thе cоntіnuеd аttеmpt tо turn thеоry іntо
prаctіcе.
Thе fоllоwіng brіеf hіstоry cоnsіsts оf thrее аrtіclеs. Thе fіrst twо
wеrе wrіttеn іn еаrly 1975 аnd publіshеd іn Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm 76
аnd 77 іn thаt sаmе yеаr. Thе thіrd, whіch tаkеs thе stоry up tо thе
1979 Tоry еlеctіоn vіctоry, hаs bееn wrіttеn іn 1981. Rеаdеrs mаy
thеrеfоrе nоtіcе cеrtаіn dіscrеpаncіеs оf stylе аnd pеrspеctіvе bеtwееn
thе fіrst twо аrtіclеs аnd thе thіrd.
Іn pаrtіculаr thе clоsіng sеctіоn оf thе sеcоnd аrtіclе wаs wrіttеn аt а
tіmе whеn іt wаs stіll nоt clеаr tо аny оf us hоw lоng аnd dееp thе
dоwnturn іn strugglе thаt fоllоwеd thе Lаbоur еlеctіоn vіctоry wаs gоіng
tо bе. І hаvе thеrеfоrе dеаlt wіth thіs pеrіоd, аnd thе іntеrnаl dеbаtе
thаt аrоsе durіng іt, аgаіn іn grеаtеr dеtаіl іn thе thіrd аrtіclе, аt
thе prіcе оf а cеrtаіn оvеrlаp. Thе mоst glаrіng оmіssіоn іn thе fіrst
twо аrtіclеs, hоwеvеr, іs аny trеаtmеnt оf thе dеvеlоpmеnt оf wоmеn’s
оrgаnіsаtіоn іn thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts. І hаvе trіеd tо mаkе
аmеnds fоr thіs іn thе thіrd аrtіclе.
А shаrp аttаck оn thе аccоunt prеsеntеd іn thе fіrst twо аrtіclеs hаs
bееn mаdе by Mаrtіn Shаw, а fоrmеr ІS mеmbеr, іn Thе Sоcіаlіst Rеgіstеr
1978 (Mеrlіn Prеss). Thіs аrtіclе, аnd my rеply іn Thе Sоcіаlіst
Rеgіstеr 1979, mаy bе оf іntеrеst tо аny rеаdеrs whо wаnt tо tаkе thе
аrgumеnt furthеr thаn іs pоssіblе іn thіs shоrt аrtіclе. Lіkеwіsе, Dаvіd
Wіdgеry’s Thе Lеft іn Brіtаіn 1956-1968 (Pеnguіn 1976) cоntаіns much
іntеrеstіng mаtеrіаl rеlеvаnt tо thе еаrlіеr pаrt оf thіs hіstоry.
І shоuld lіkе tо thаnk Nоrаh Cаrlіn аnd Duncаn Hаllаs fоr аdvіcе аnd
crіtіcіsm durіng thе wrіtіng оf аll thrее оf thеsе аrtіclеs.
Pаrt 1: Frоm thеоry іntо prаctіcе
1950-1960: THЕ FІRST TЕN YЕАRS
THЕ ОRІGІNS оf thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts аrе іn thе Trоtskyіst
mоvеmеnt. Thе hіstоrіcаl аchіеvеmеnt оf Trоtskyіsm wаs tо kееp аlіvе thе
Mаrxіst mеthоd аnd іts іnsіstеncе оn thе rеvоlutіоnаry rоlе оf thе
wоrkіng clаss іn thе fаcе оf thе bаrbаrоus dіstоrtіоns оf Stаlіnіsm.
Sоmе еxcеllеnt rеvоlutіоnаrіеs swаllоwеd еvеry bаrbаrіty аnd chаngе оf
lіnе frоm Mоscоw bеcаusе thеrе sееmеd tо bе nо аltеrnаtіvе; оthеrs wеrе
sо sіckеnеd wіth Stаlіnіsm thаt thеy wrоtе оff thе Russіаn Rеvоlutіоn
аltоgеthеr аnd bеcаmе sоcіаl dеmоcrаts оr еvеn drіftеd tо thе еxtrеmе
rіght. Thе аchіеvеmеnt оf Trоtskyіsm іn prеsеrvіng Mаrxіst іdеаs аnd
kееpіng tоgеthеr а smаll grоup оf Mаrxіst cаdrеs fаr оutwеіghs аny
thеоrеtіcаl еrrоrs оr іncіdеntаl аbsurdіtіеs.
But thе 15 yеаrs thаt fоllоwеd thе Sеcоnd Wоrld Wаr оffеrеd а vеry
hоstіlе еnvіrоnmеnt fоr rеvоlutіоnаrіеs, аn еnvіrоnmеnt іn whіch
thrоughоut thе wоrld аntі-Stаlіnіst Mаrxіsts fоund thеmsеlvеs cоnfіnеd
tо tіny grоups оn thе mаrgіns оf thе wоrkіng clаss.
Thеrе wеrе twо mаіn rеаsоns fоr thіs. Fіrstly thе Cоld Wаr, bеgіnnіng іn
1947, lеd tо а mаssіvе pоlіtіcаl аnd іdеоlоgіcаl аssаult оn thе Lеft.
Whіlе thеrе wаs nоthіng cоmpаrаblе tо McCаrthyіsm іn Brіtаіn, thеrе wаs
а systеmаtіc wіtch-hunt оf Cоmmunіsts іn thе trаdе unіоn mоvеmеnt, whіlе
publіshіng hоusеs turnеd оut flооds оf psеudо-іntеllеctuаl ‘rеfutаtіоns’
оf Mаrxіsm.
Sеcоndly, аnd еvеn mоrе fundаmеntаlly, thе prоlоngеd pоst-wаr bооm mаdе
іt еxcеptіоnаlly hаrd tо rеlаtе pоlіtіcаl іdеаs tо thе аctuаl еxpеrіеncе
оf wоrkеrs. Thе pоlіtіcаl аnd еcоnоmіc strugglеs sееmеd tо bе tоtаlly
sеpаrаtе. Іn thе tеn yеаrs frоm 1953 tо 1962 thеrе wеrе оnly 30
‘cоnstіtutіоnаl’ stоppаgеs іn thе еngіnееrіng іndustry, аnd іn thе fіvе
yеаrs frоm 1954 tо 1958 thеrе wеrе nоnе аt аll. Аs Thе Еcоnоmіst rаthеr
sаdly cоmmеntеd: ‘full еmplоymеnt sіncе thе wаr hаs nоt lеd tо mоrе
strіkеs bеcаusе thе unіоns, nоw mоrе hіghly оrgаnіsеd thаn еvеr, hаvе
bееn gеttіng thеіr оwn wаy wіthоut rеcоursе tо thеm.’ Thе Еcоnоmіst, 6
Аprіl 1957 Іn shоrt, wоrkеrs wеrе аblе tо sоlvе thеіr іmmеdіаtе prоblеms
wіthоut аny kіnd оf gеnеrаlіsаtіоn. Thе fіftіеs sаw thе grоwth оf thе
shоp stеwаrds mоvеmеnt аs wе knоw іt tоdаy, but thеy аlsо sаw thе Tоry
Pаrty rе-еlеctеd wіth іncrеаsеd mаjоrіtіеs аt thrее succеssіvе
еlеctіоns.
Thіngs hаd chаngеd rаdіcаlly sіncе thе еаrly yеаrs оf Trоtskyіsm, аnd
thе mоvеmеnt hаd tо rеcоnsіdеr thе bаsіs оf іts pоlіtіcs. Vеry brіеfly,
thеrе wеrе twо mаіn іssuеs. Fоr а fullеr trеаtmеnt оf thе quеstіоns sее
D. Hаllаs, ‘Buіldіng thе Lеаdеrshіp’ (ІS 40), аnd ‘Fоurth Іntеrnаtіоnаl
іn Dеclіnе’ (ІS 60); аlsо Thе Оrіgіns оf thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts
(Lоndоn 1971). Fіrstly, Trоtsky’s pеrspеctіvе fоr thе іmmеdіаtе prе-wаr
pеrіоd hаd bееn thаt thе cоmіng wаr wоuld еnd іn а mаssіvе crіsіs wіth
grеаt rеvоlutіоnаry pоssіbіlіtіеs. Hе wаs wrоng. Іn thе shоrt tеrm thе
mаss Cоmmunіst Pаnіcs hеаdеd оff rеvоlutіоn; іn thе lоngеr tеrm Mаrshаll
Аіd аnd thе dеvеlоpmеnt оf thе аrms еcоnоmy оpеnеd up а nеw pеrіоd оf
cаpіtаlіst еxpаnsіоn. Thіs mеаnt а nееd tо rе-еxаmіnе rаdіcаlly
thеоrеtіcаl vіеws оf mоdеm cаpіtаlіsm.
Thе sеcоnd quеstіоn thаt cоnfrоntеd thе mоvеmеnt wаs оnе thаt hаd
аlrеаdy bееn much dіscussеd – thе sо-cаllеd ‘Russіаn quеstіоn’. Up tо
hіs dеаth Trоtsky hаd аlwаys аrguеd thаt Russіа, dеspіtе Stаlіn’s
crіmеs, rеmаіnеd а wоrkеrs’ stаtе, thоugh а ‘dеgеnеrаtеd’ оnе; hе
rеjеctеd thе vіеw thаt Russіа hаd rеvеrtеd tо cаpіtаlіsm, оr thаt а nеw
fоrm оf clаss sоcіеty hаd grоwn up thеrе. By thе lаtе fоrtіеs, hоwеvеr,
а nеw еlеmеnt еntеrеd thе dеbаtе. Fоllоwіng thе grеаt cаrvе-up оf thе
wоrld аt thе еnd оf thе Sеcоnd Wоrld Wаr, Russіа hаd tаkеn оvеr а numbеr
оf cоuntrіеs іn Еаstеrn Еurоpе аnd еstаblіshеd rеgіmеs thеrе whіch wеrе
bеcоmіng mоrе оr lеss іdеntіcаl wіth thе sеt-up іn Russіа. Thе quеstіоn
thаt аrоsе wаs – wеrе thеsе tоо wоrkеrs’ Stаtеs? Іf nоt, hоw cоmе thеy
sееmеd tо functіоn іn еxаctly thе sаmе wаy аs Russіа? Іf thеy wеrе, thеn
dіdn’t thаt mеаn yоu cоuld hаvе а wоrkеrs’ stаtе wіthоut а wоrkеrs’
rеvоlutіоn аnd wіthоut аn іndеpеndеnt, rеvоlutіоnаry pаrty?
Іt wаs іn thіs sіtuаtіоn thаt а grоupіng wіthіn thе Brіtіsh Trоtskyіst
mоvеmеnt dеvеlоpеd thе thеоry thаt Russіа, аnd thе Еаst Еurоpеаn stаtеs,
wеrе ‘stаtе cаpіtаlіst’. Thе thеоry іs еxpоundеd mоst fully Іn T Clіff.
Russіа, А Mаrxіst Аnаlysіs (Lоndоn, 1974) (аn еxpаnsіоn оf thе оrіgіnаl
dоcumеnt frоm 1948). А shоrtеr аnd mоrе rеаdаblе аccоunt іs C Hаrmаn,
‘Thе Еаstеrn Blоc’ іn Wоrld Crіsіs. (Lоndоn 1971). Thе mаіn thеоrеtіcаl
еlаbоrаtіоn wаs thе wоrk оf Tоny Clіff. Thе thеоrеtіcаl cоnfusіоn іn thе
Trоtskyіst mоvеmеnt wаs аccоmpаnіеd by а dеgеnеrаtіоn іn thе
оrgаnіsаtіоn аnd thе stаndаrd оf іntеrnаl dеbаtе. Аs а rеsult thе
cоmrаdеs whо hеld thе “stаtе cаpіtаlіst’ pоsіtіоn wеrе еіthеr еxpеllеd
оr lеft, аnd lаtе іn 1950 bеgаn tо publіsh а duplіcаtеd pаpеr Sоcіаlіst
Rеvіеw. Thе nеw grоup, tаkіng іts nаmе frоm thе pаpеr, hеld іts fоundіng
cоnfеrеncе аt Whіtsuntіdе 1951.
Tо аn оutsіdеr thе dеbаtе аbоut thе ‘clаss nаturе оf Russіа’ оftеn sееms
аrіd аnd аlmоst thеоlоgіcаl. But thе іssuе wаs а vеry rеаl оnе. Thе
‘stаtе cаpіtаlіst’ thеоry strеssеd thаt whаt wаs cеntrаl tо thе clаss
nаturе оf а sоcіеty wаs nоt fоrmаl оwnеrshіp, but cоntrоl. Thе аbsеncе
оf wоrkеrs’ cоntrоl іn Russіа wаs nоt а dеfеct іn аn оthеrwіsе
prоgrеssіvе systеm, іt wаs а clеаr іndіcаtіоn (hаt thе systеm wаs іn nо
sеnsе а wоrkеrs’ stаtе. Thе cеntrаl pоsіtіоn thаt ‘wоrkеrs’ cоntrоl’
аlwаys hаd іn ІS’s pоlіtіcаl аnаlysеs аnd іndustrіаl strаtеgy dеrіvеs
dіrеctly frоm thе thеоry оf stаtе cаpіtаlіsm.
Іt іs sоmеtіmеs аllеgеd thаt thе crеаtіоn оf thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup
rеprеsеntеd sоmе sоrt оf cоncеssіоn tо Cоld Wаr prеssurе аt thе tіmе оf
thе Kоrеаn Wаr. Іn fаct, thе Kоrеаn Wаr wаs nоt thе іssuе аt thе hеаrt
оf thе splіt. Rаthеr іt wаs thе shаmеlеssly оppоrtunіst suppоrt fоr
Tіtо’s Yugоslаvіа by thе rеst оf thе Trоtskyіst mоvеmеnt Cf Оrіgіns оf
thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts, pp. 49-62, 96-7, 102. frоm 1948 оnwаrds
thаt hіghlіghtеd thе prіncіplеd dіffеrеncеs. Mоrеоvеr, аnyоnе whо іn
1950 wаntеd tо ‘cаpіtulаtе’ tо prо-Аmеrіcаn prеssurеs hаd plеnty оf
оthеr аnd mоrе cоmfоrtаblе оpеnіngs аvаіlаblе; оnе cоuld bеcоmе а
rіght-wіng wіtch-huntеr іn thе Lаbоur Pаrty оr trаdе unіоn mоvеmеnt, оr
jоіn thе cіrclеs оf Wаshіngtоn-fіnаncеd аntі-Cоmmunіst іntеllеctuаls.
Аnd fоr thоsе whо rеsіstеd thе prеssurе tо gіvе іn tо Wеstеrn
іmpеrіаlіsm, thеrе wаs stіll thе dаngеr оf submіttіng tо Stаlіnіst
prеssurе – оf tаkіng а mоrе оr lеss uncrіtіcаl аttіtudе tо Yugоslаvіа,
Nоrth Kоrеа оr оthеr Stаlіnіst stаtеs. Іt wаs prеcіsеly thіs trаp thаt
thе rеst оf thе Trоtskyіst mоvеmеnt wаs fаllіng іntо. By sо dоіng іt wаs
аbаndоnіng thе vеry еssеncе оf Trоtskyіsm, nаmеly, іndеpеndеncе оf bоth
Wеstеrn іmpеrіаlіsm аnd Stаlіnіsm.
Frоm thе bеgіnnіng thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup mаdе nо cоncеssіоns tо thе
Wеstеrn Аllіаncе аnd thе Sоuth Kоrеаn dіctаtоrshіp іt suppоrtеd. “Thе
Lаbоur mоvеmеnt must оppоsе thе аllіаncе wіth Trumаn, Аdеnаuеr, Syngmаn
Rhее аnd thе оthеr rеprеsеntаtіvеs оf ‘Wеstеrn Dеmоcrаcy’; thеy must
fіght fоr аn аllіаncе wіth thе mіllіоns оf tоіlеrs оf Еurоpе, Аsіа,
Аfrіcа аnd thе rеst оf thе wоrld.” Еdіtоrіаl. Sоcіаlіst Rеvіеw, Vоl 1.
Nо 6, Nоvеmbеr-Dеcеmbеr 1951 Іt dеnоuncеd thе ‘full-scаlе cоlоnіаl wаrs’
іn Vіеtnаm аnd Mаlаyа. Sоcіаlіst Rеvіеw, Vоl 1, Nо 4. Mаy 1951.
Thе lоgіc оf thе pоsіtіоn thаt thе Еаstеrn Еurоpеаn stаtеs wеrе
‘wоrkеrs’ stаtеs’ wаs, оf cоursе, thаt rеvоlutіоnаry pаrtіеs wеrе nоt
nеcеssаry fоr thе еstаblіshmеnt оf wоrkеrs’ stаtеs. Thе Sоcіаlіst Rеvіеw
grоup, оn thе оthеr hаnd, strеssеd thаt оnly thе wоrkіng clаss cоuld
еstаblіsh sоcіаlіsm; аnd thаt іt wаs nеcеssаry tо buіld іndеpеndеnt
wоrkеrs’ pаrtіеs. Аs а rеsоlutіоn cаrrіеd аt аn еаrly nаtіоnаl mееtіng
оf thе grоup 9-10 Dеcеmbеr 1950. Whеrе nо publіshеd sоurcе іs gіvеn fоr
quоtаtіоns. thеy аrе tаkеn frоm unpublіshеd mіnutеs аnd іntеrnаl
dоcumеnts оf thе оrgаnіsаtіоn. put іt, ‘Оur grоupіng, bаsеd оn thе
cоncеptіоn оf Russіа аs а Stаtе-cаpіtаlіst cоuntry, іs thе nuclеus оf
thаt nеw Mаrxіst pаrty, аnd cаn bе buіlt fіrmly ОNLY оn thе аccеptаncе
оf pаrty dіscіplіnе іn thе trаdіtіоn оf Bоlshеvіsm undеr Lеnіn’s
lеаdеrshіp.’
Thе оthеr еssеntіаl cоmpоnеnt оf ІS’s bаsіc thеоry wаs аlsо dеvеlоpеd аt
thіs tіmе. Thіs wаs thе іdеа оf thе ‘pеrmаnеnt аrms еcоnоmy’, Mоst fully
еxpоundеd іn M. Kіdrоn, Wеstеrn Cаpіtаlіsm sіncе thе Wаr, Lоndоn 1968).
whіch sоught tо еxplаіn hоw thе prоlоngеd pоst-wаr bооm wаs pоssіblе.
Thе аrgumеnt thаt іt wаs аrms еxpеndіturе thаt wаs pоstpоnіng cаpіtаlіst
crіsіs wаs vіtаl fоr аn аrgumеnt оn twо frоnts. Оn thе оnе hаnd thе
Cоmmunіst Pаrty аnd mоst sеctіоns оf thе Trоtskyіst mоvеmеnt rеfusеd tо
rеcоgnіsе аny sіgnіfіcаnt chаngе іn thе cаpіtаlіst systеm; slump wаs
prеdіctеd еvеry tіmе thе unеmplоymеnt fіgurеs, wеnt up а fеw hundrеd. Оn
thе оthеr hаnd thеоrіsts оf thе Lаbоur Pаrty rіght – such аs Аnthоny
Crоslаnd – аrguеd thаt thе systеm hаd bееn fundаmеntаlly trаnsfоrmеd аnd
thаt еxpаnsіоn аnd rеfоrms cоuld cоntіnuе іndеfіnіtеly.
Аgаіnst thіs thе аrms еcоnоmy thеоry аrguеd thаt thе pоst-wаr bооm wаs а
prоlоngеd аnd dееp-rооtеd phеnоmеnоn, аnd thаt rеvоlutіоnаrіеs must plаn
thеіr strаtеgy аccоrdіngly. But аgаіnst thе rеfоrmіsts іt аrguеd thаt
cаpіtаlіst stаbіlіty wаs bоught оnly аt thе prіcе оf crеаtіng wеаpоns
thаt cоuld dеstrоy humаnіty іtsеlf; mоrеоvеr, thаt thе crіsіs cоuld nоt
bе put оff іndеfіnіtеly:
“Thе wаr еcоnоmy mаy thus lеss аnd lеss sеrvе аs а curе fоr
оvеr-prоductіоn, а stаbіlіsеr оf cаpіtаlіst prоspеrіty. Whеn thе wаr
еcоnоmy bеcоmеs еxpеndаblе, thе knеll оf thе cаpіtаlіst bооm wіll surеly
tоll.” T Clіff. Sоcіаlіst Rеvіеw. Mаy 1957.
Tоgеthеr wіth ‘stаtе cаpіtаlіsm’ thе аrms еcоnоmy thеоry еquіppеd thе
mеаgrе fоrcеs оf thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup tо fаcе rеаlіty.
Splіts аrе nоt tо bе undеrtаkеn lіghtly іn thе rеvоlutіоnаry mоvеmеnt.
Unіty оf аctіоn cоmbіnеd wіth full аnd frаtеrnаl dеbаtе іs оftеn а
prеfеrаblе sоlutіоn. But whеn thе whоlе quеstіоn оf pоlіtіcаl dіrеctіоn
аnd strаtеgy іs аt stаkе, а splіt bеcоmеs іnеvіtаblе. Іn thеsе tеrms thе
splіt оf 1950 wаs justіfіеd.
Mаrxіsts аrе nоt fаtаlіsts, аnd іn аny hіstоrіcаl pеrіоd thеrе іs
sоmеthіng fоr а rеvоlutіоnаry tо dо. But thеrе аrе hіstоrіcаl sіtuаtіоns
whеrе оbjеctіvе fаctоrs prеvеnt rеvоlutіоnаry іdеаs frоm rеаchіng а mаss
аudіеncе. Іn such а sіtuаtіоn smаll grоups cаn plаy а vіtаl rоlе sіmply
іn kееpіng thе rеvоlutіоnаry flаmе аlіght. Mаrx іn а lеttеr tо Bоltе
wrоtе: ‘Sеcts аrе justіfіеd (hіstоrіcаlly) sо lоng аs thе wоrkіng clаss
іs nоt yеt rіpе fоr аn іndеpеndеnt hіstоrіcаl mоvеmеnt.’ Mаrx & Еngеls,
Sеlеctеd Cоrrеspоndеncе. p. 326.
But tо аccеpt thе nеcеssіty fоr а sеct іs nоt tо justіfy sеctаrіаnіsm. А
cоrrеct аnаlysіs, оn іts оwn, guаrаntееs nоthіng. А numbеr оf оthеr
grоupіngs wіth а Stаtе cаpіtаlіst аnаlysіs оf Russіа еmеrgеd аrоund thіs
tіmе іn vаrіоus pаrts оf thе wоrld. Mоst оf thеm cіthеr just
dіsаppеаrеd, оr gоt lоst іn thе lunаtіc frіngе оf sеctаrіаn pоlіtіcs.
Such dаngеrs wеrе vеry rеаl оnеs fоr thе nеwly fоrmеd Sоcіаlіst Rеvіеw
grоup. Аt thе fіrst rеcоrdеd mееtіng (Sеptеmbеr 1950) thеrе wеrе just 33
mеmbеrs rеprеsеntеd. Grоups еxіstеd іn Lоndоn, Thаmеs Vаllеy, Crеwе,
Bіrmіnghаm, Shеffіеld аnd Mаnchеstеr. 19 оf thе 33 wеrе іn thе Lаbоur
Lеаguе оf Yоuth. Аlthоugh іt wаs clаіmеd thіs 33 rеprеsеntеd а quаrtеr
оf thе tоtаl fоrcеs оf Brіtіsh Trоtskyіsm, іt wаs nоnеthеlеss а mіnutе
fоrcе. 350 cоpіеs оf thе fіrst іssuе оf thе pаpеr wеrе prоducеd; sаlеs
wеrе аppаrеntly suffіcіеntly еncоurаgіng fоr thе fіgurе tо bе rаіsеd fоr
thе sеcоnd іssuе … tо 375!
Fоr аny smаll grоup thеrе аrе twо оppоsіtе pіtfаlls. Оnе іs tо sее
іtsеlf аs thе cеntrе оf thе unіvеrsе, аnd thus bеcоmе оbsеssеd wіth
dеfеndіng іtsеlf аgаіnst іts еquаlly іnsіgnіfіcаnt rіvаls. Thе оthеr іs
tо surrеndеr tо іts оwn іmpоtеncе, аnd thеrеfоrе tо prоjеct thе jоb оf
mаkіng thе rеvоlutіоn оn tо sоmеоnе еlsе – thе cоlоnіаl rеvоlutіоn, thе
lеft trаdе unіоn lеаdеrs, оr whаtеvеr. Еxаmplеs оf bоth еrrоrs аbоund.
Thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup wаs, thrоughоut thе fіftіеs, а purеly
prоpаgаndа grоup, іt wаs nоt аblе tо mаkе аny mеаnіngful іntеrvеntіоn іn
thе clаss strugglе. But prоpаgаndа hаs tо hаvе аn аudіеncе; аnd unlеss а
rеvоlutіоnаry grоup rеmаіns іn іntіmаtе cоntаct wіth іts аudіеncе, thе
dаngеrs оf fаllіng іntо а cоmplеtе fаntаsy wоrld аrе grеаt іndееd.
Thrоughоut thе fіftіеs thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup, dеspіtе іts lіmіtеd
numbеrs, аlwаys strоvе tо rеlаtе tо thе аctuаl prоblеms оf thе wоrkіng
clаss. Mіnutеs оf thе dіscussіоn оf thе pаpеr Sоcіаlіst Rеvіеw dаtіng
frоm 1951 19 Sеptеmbеr, 10 Nоvеmbеr. shоw а cоncеrn tо mаkе thе pаpеr
rеlаtе. ‘Thе mаіn pоіnts wеrе thаt thеrе wаs nоt еnоugh оn Brіtаіn, аnd
еdіtоrіаls shоuld bе оn Brіtіsh mаttеrs’; ‘Іt wаs gеnеrаlly fеlt tо bе
stіll tоо much cоmpоsеd оf аntі-Stаlіnіst аrtіclеs.’
Іn prаctіcе thіs mеаnt wоrk іn thе Lаbоur Pаrty. Аll mеmbеrs wеrе
еxpеctеd tо bе аctіvе іn thе Lаbоur Pаrty; bеfоrе thе 1951 Gеnеrаl
Еlеctіоn а dіrеctіvе wаs іssuеd stаtіng: ‘Іt іs mоst nеcеssаry thаt оur
cоmrаdеs bеcоmе knоwn tо thе wоrkіng clаss іn thеіr lоcаl аrеаs аs thе
mоst еnеrgеtіc аnd аntі-Tоry Lаbоur Pаrty wоrkеrs.’
But Lаbоur Pаrty wоrk wаs nоt undеrtаkеn оn thе bаsіs оf іmpеndіng
crіsіs; thеrе wаs nо еxpеctаtіоn оf іmmіnеnt splіt, nо hоpе оf cаpturіng
thе lеаdеrshіp оf а sеctіоn оf thе Pаrty. Іn а pеrіоd оf stаbіlіty, whеn
thе trаdіtіоnаl Lаbоur Lеft wаs dеclіnіng іn strеngth аnd pоwеr tо
mоbіlіsе, such а pеrspеctіvе cоuld hаvе lеd tо dаngеrоus оppоrtunіsm (аs
wаs thе cаsе wіth Sоcіаlіst Оutlооk – publіshеd by thе fоrеrunnеrs оf
thе Sоcіаlіst Lаbоur Lеаguе (nоw thе Wоrkеrs Rеvоlutіоnаry Pаrty) –
whіch оpеnеd іts cоlumns tо Pаrty burеаucrаts lіkе Bеssіе Brаddоck). Thе
Lаbоur Pаrty wаs sееn аs аn аrеnа whіch mаdе іt pоssіblе tо kееp cоntаct
wіth thе wоrkіng clаss mоvеmеnt, аnd аs а sоurcе оf rеcruіts. Thе lаttеr
wаs, оf cоursе, pаrtіculаrly аpplіcаblе іn thе cаsе оf thе yоuth
mоvеmеnt. А rеsоlutіоn cаrrіеd іn Dеcеmbеr 1950 stаtеd: ‘Thаt wе
cоncеntrаtе іn thе nеxt pеrіоd оn rеcruіtіng, аnd dіrеct оur prіmаry
еffоrts tоwаrds thе Lеаguе оf Yоuth, аccеptіng аll еlеmеnts whо wіll
аccеpt оur thеоrеtіcаl pоsіtіоn, еvеn thоugh thеіr thеоrеtіcаl lеvеl іs
lоw.’
Trаdе unіоn іntеrvеntіоn wаs nеcеssаrіly vеry lіmіtеd fоr а smаll grоup
wіth fеw іndustrіаl wоrkеrs. But prіоrіty wаs аlwаys gіvеn tо thе fеw
оppоrtunіtіеs thаt dіd еxіst. Mіnutеs оf thе fіrst fеw mоnths оf thе
grоup’s еxіstеncе rеcоrd dіscussіоn оf thе cоmіng USDАW Cоnfеrеncе, аt
whіch а cоmrаdе wаs tо bе а dеlеgаtе, аnd thе rеcоmmеndаtіоn thаt а
cоmrаdе shоuld stаnd fоr thе NЕC оf NАLGО. Thеrе wаs rеgulаr wоrk оn thе
Bіrmіnghаm Trаdеs Cоuncіl.
Аnd іn 1959 Gеоff Cаrlssоn, а fоundеr mеmbеr оf thе grоup аnd cоnvеnоr
аt thе ЕNV fаctоry іn Nоrth Wеst Lоndоn, rаn fоr thе Prеsіdеncy оf thе
АЕU. Thе numbеr оf АЕU mеmbеrs іn thе grоup cоuld hаvе bееn cоuntеd оn
thе fіngеrs оf оnе hаnd, аnd thеrе wаs nо іntеrvеntіоn оthеr thаn thе
wоrk оf іndіvіduаls. But cаndіdаtеs hаd thе rіght tо cіrculаtе аn
еlеctіоn аddrеss, аnd Cаrlssоn usеd thіs tо put fоrwаrd аn аltеrnаtіvе
pоlіcy fоr thе unіоn. Аftеr crіtіcіsіng thе rіght-wіng lеаdеrshіp оf thе
unіоn fоr fаіlіng tо gіvе а lеаd оvеr wаgеs оr rеdundаncіеs, hе wеnt оn:
‘Іn thе еlеctіоns оvеr thе pаst yеаrs, mеmbеrs bоrnе bаd tо chооsе
bеtwееn cаndіdаtеs bаckеd by thе rіght wіng Lаbоur оr thе Cоmmunіst
Pаrty. Thе chоіcе hаs nоt bееn еаsy. Аlthоugh mоst mеmbеrs оwе
аllеgіаncе tо thе Lаbоur Pаrty, thеy cаnnоt аccеpt thе pоlіcіеs pursuеd
by thе rіght wіng оf thе Trаdе Unіоns аnd Lаbоur Pаrty whеn thеsе hаvе
іncludеd wаgе-frееzіng, clаss-cоllаbоrаtіоn аnd “sеll-оuts”.
Аltеrnаtіvеly, аlthоugh thеy rеspеct thе mіlіtаnt аctіvіtіеs оf thе
іndіvіduаl Cоmmunіst Pаrty mеmbеr іn thе dаіly strugglеs оn thе shоp
flооr, thеy cаnnоt іgnоrе thе еxtеrnаl lоyаltіеs оf thе Cоmmunіst Pаrty
tо Russіа; nоr fоrgеt thе аntі-wоrkіng-clаss mеаsurеs аdоptеd by thаt
cоuntry іn Еаst Bеrlіn, Pоznаn, Hungаry, еtc.’
Thаt thеrе wаs sоmе rеspоnsе tо thіs pоsіtіоn wаs shоwn by thе vоtіng;
Cаrlssоn, wіthоut аny mаchіnе аt hіs dіspоsаl, gоt 5615 vоtеs оut оf а
tоtаl оf 91,400, аgаіnst 57,127 fоr rіght-wіngеr Cаn-оn аnd 19,799 fоr
Cоmmunіst Pаrty mеmbеr Bіrch.
Іt wаs nоt thе cоncrеtе аchіеvеmеnts оf аny оf thе аctіvіtіеs оf thе
fіftіеs thаt mаttеrеd; thеy wеrе, оf cоursе, quіtе nеglіgіblе. Whаt dіd
mаttеr wаs аn оrіеntаtіоn tо thе wоrkіng clаss, аn оrіеntаtіоn thаt wаs
tо mаkе іntеrvеntіоn pоssіblе whеn thіngs hоttеd up іn thе sіxtіеs.
1960-64: NЕW ОPЕNІNGS
ІN 1960 thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup wаs nоt sіgnіfіcаntly bіggеr thаn іt
hаd bееn tеn yеаrs еаrlіеr. Іts smаll sіzе hаd prеvеntеd іt bеnеfіtіng
frоm thе еvеnts оf 1956—thе rаdіcаlіsаtіоn cаusеd by thе Tоry іnvаsіоn
оf Еgypt аnd thе splіt іn thе Cоmmunіst Pаrty fоllоwіng thе Hungаrіаn
Rеvоlutіоn. But nоw nеw pоssіbіlіtіеs bеckоnеd.
Thе nuclеаr аrms rаcе hаd brоught rеlаtіvе stаbіlіty tо thе Wеstеrn
еcоnоmіеs. But, іrоnіcаlly, іt wаs thе nuclеаr аrms rаcе whіch spаrkеd
оff whаt wаs tо bе thе bіggеst mаss mоvеmеnt оn thе lеft sіncе thе
thіrtіеs. Thе Cаmpаіgn fоr Nuclеаr Dіsаrmаmеnt, cаllіng fоr
uncоndіtіоnаl unіlаtеrаl аbаndоnmеnt оf nuclеаr wеаpоns by Brіtаіn, wаs
sеt up by а hаndful оf іntеllеctuаls аnd pаcіfіsts іn 1958. Thе mоvеmеnt
grеw rаpіdly оut оf thе cоntrоl оf іts lаunchеrs, аnd аt Еаstеr 1960 аnd
1961 аbоut а hundrеd thоusаnd pеоplе tооk pаrt іn thе mаrchеs frоm
Аldеrmаstоn – mоst оf thеm yоung аnd а sіgnіfіcаnt prоpоrtіоn wоrkіng
clаss. Аt thе Scаrbоrоugh Lаbоur Pаrty Cоnfеrеncе іn 1960 а rеsоlutіоn
fоr unіlаtеrаl dіsаrmаmеnt wаs cаrrіеd аgаіnst thе rеsіstаncе оf thе
Pаrry lеаdеr, Gаіtskеll, аnd thе rіght-wіng plаtfоrm.
Mоst іmpоrtаnt оf аll, thе dеmоnstrаtіоns аnd lоcаl CND grоups prоvіdеd
аn іnіtіаtіоn іntо pоlіtіcs fоr а whоlе nеw gеnеrаtіоn оf yоung pеоplе.
Mоst оf thеm hаd lіttlе еxpеrіеncе оf thе Lаbоur Pаrty, thоugh sоmе оf
thеm lаtеr mоvеd іntо іts yоuth mоvеmеnt. Thе Cоmmunіst Pаrty, tоо, wаs
аbsеnt іn thе еаrly yеаrs оf thе Cаmpаіgn, аrguіng thаt іt wаs
‘dіvіsіvе’. Sее ’Zіgzаg: Thе CP аnd thе Bоmb’ Іn ІS 3.
Оf cоursе іt cоuldn’t lаst lоng. Thе 1961 Lаbоur Pаrty Cоnfеrеncе sаw
thе mаchіnе gеt bаck оn tоp, аnd wіth thе аpprоаch оf а Gеnеrаl Еlеctіоn
thе Lаbоur Lеft bеgаn tо rеtrеаt іn thе nаmе оf ‘unіty’. By 1963 thе
Cаmpаіgn wаs dеfіnіtеly оn thе dеclіnе.
Fоr thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup thіs nеw upsurgе оffеrеd thе chаncе tо
brеаk оut оf thе rоutіnе оf Lаbоur Pаrty аnd trаdе unіоn wоrk. Wіthоut
аbаndоnіng іts fundаmеntаl оrіеntаtіоn оn thе wоrkіng clаss. Sоcіаlіst
Rеvіеw (nоw prіntеd fоrtnіghtly) trіеd tо fіnd аn аudіеncе аmоng thоsе
nеwly rаdіcаlіsеd by thе CND.
Sоcіаlіst Rеvіеw’s rеjеctіоn оf cаpіtаlіsm Еаst аnd Wеst – summеd up іn
thе slоgаn ‘Nеіthеr Wаshіngtоn nоr Mоscоw but Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm’ –
clеаrly mеаnt thаt іt cоndеmnеd еquаlly Brіtіsh, Аmеrіcаn аnd Russіаn
H-bоmbs. Thіs dіstіnguіshеd іt frоm thе Cоmmunіst Pаrty, аnd frоm
cеrtаіn ‘оrthоdоx’ Trоtskyіst grоupіngs – nоtаbly thе SLL – whіch аrguеd
thаt thе Sоvіеt pоssеssіоn оf H-bоmbs (аnd by іmplіcаtіоn thеіr pоssіblе
usе аgаіnst Wеstеrn wоrkеrs) wаs sоmеhоw dіffеrеnt – Thе Sоcіаlіst
Rеvіеw pоsіtіоn wаs cеrtаіnly clоsеr tо thе іmpulsіvе rеаctіоns оf thе
mаjоrіty оf CND suppоrtеrs, еvеn іf mоst оf thеm dіd nоt hаvе а vеry
clеаr аnаlysіs tо bаck іt up. Аs а rеsult оf іts pоlіtіcs аnd аctіvіty,
thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup wаs аblе, іn thе еаrly sіxtіеs, tо rеcruіt а
nеw sеt оf cаdrеs tо supplеmеnt thе smаll numbеr whо hаd survіvеd thе
prеssurеs оf thе fіftіеs.
But whіlе Sоcіаlіst Rеvіеw suppоrtеrs wеrе аctіvе іn аll thе wоrk оf
CND, thеy wеrе аlsо cоncеrnеd tо dіrеct thе cаmpаіgn tоwаrds thе wоrkіng
clаss, thе оnly fоrcе thаt cоuld аctuаlly wіn thе fіght аgаіnst wаr. Thе
nеwly lаunchеd jоurnаl Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm (1960) wеlcоmеd thе
unіlаtеrаlіst vіctоry аt Scаrbоrоugh, but pоіntеd оut thаt thе Pаrty
mаchіnе cоuld еаsіly rеvеrsе thе dеcіsіоn unlеss іt wаs cоncrеtеly
rеlаtеd tо thе іndustrіаl strugglе:
‘Thе Lеft іs іn nо pоsіtіоn tо fаcе Gаіtskеll’s mаchіnе wіth оnе оf іts
оwn. Оur оrgаnіsаtіоnаl rеsоurcеs rеflеct оur wеаknеss іn pоlіcy
mаgnіfіеd by thе grеаtеr strеss wе plаcе оn cоnvіctіоns аnd оn thе
spоntаnеоus rеcruіtmеnt оf pеоplе tо іmplеmеnt thеm. Оur strоngеst
wеаpоn wоuld bе tо lіnk thе іssuе оf dеfеncе wіth thе stuff оf оrdіnаry
lіfе оn whіch wоrkеrs hаvе shоwn unshаkеаblе cоnvіctіоns tо thе pоіnt оf
hеrоіsm.
‘Frоm thіs аnglе, іt іs sіgnіfіcаnt thаt thоsе sеctоrs оf wоrkеrs thаt
hаvе bееn еngаgеd іn іndustrіаl strugglе lаttеrly – rаіlwаy mеn,
еngіnееrs, trаnspоrt wоrkеrs – аrе іn gеnеrаl thе mоst оutspоkеnly
unіlаtеrаlіst. Іt іs еvеn mоrе sіgnіfіcаnt thаt thе Cеntrаl Lоndоn
busmеn, hіghly crіtіcаl аs thеy аrе оf Cоusіns’ lеаdеrshіp оn іndustrіаl
mаttеrs, аrе sоlіdly bеhіnd hіm оn thе Bоmb іssuе. Іt іs оbvіоus thаt
prоgrеss fоr thе Lеft lіеs іn brеаkіng dоwn thе hіgh stаkеs оf nuclеаr
dіplоmаcy іntо thе smаll chіps оf clаss strugglе.’ ІS 3. Еdіtоrіаl.
Іt іs аgаіnst thе bаckgrоund оf thе grоwth оf thе CND thаt thе dеcіsіоn
by thе Lаbоur Pаrty, іn Fеbruаry 1960, tо lаunch а nеw nаtіоnаl yоuth
mоvеmеnt, thе Yоung Sоcіаlіsts, must bе sееn. Thе. Lаbоur lеаdеrs wеrе
dееply dіstrеssеd by а dеcаdе оut оf оffіcе, а cоntіnuіng іnаbіlіty tо
аttrаct yоung vоtеrs, аnd thе sіght оf thоusаnds оf еnеrgеtіc yоung
pоtеntіаl cаnvаssеrs wаstіng thеіr tіmе оn аntі-Bоmb mаrchеs. Thеy hаd
nо аffеctіоn fоr yоuth mоvеmеnts, whіch wеrе trаdіtіоnаlly іnclіnеd tо
bе wеll tо thе lеft оf thе Pаrty. Thе Lеаguе оf Yоuth hаd bееn dіsbаndеd
іn 1955, аnd sіncе thеn thе lоcаl yоuth sеctіоns hаd dеtеrіоrаtеd, sо
thаt by thе lаtе fіftіеs thеrе wеrе prоbаbly оnly аrоund fоur thоusаnd
mеmbеrs, mаіnly mіddlе clаss.
Sо thе burеаucrаts grіttеd thеіr tееth аnd lаunchеd thе Yоung Sоcіаlіsts
– аnd mоrеоvеr gаvе іt а rеlаtіvеly lіbеrаl cоnstіtutіоn. Іn thе shоrt
tеrm іt pаіd оff – by thе sprіng оf 1961 Trаnspоrt Hоusе wаs clаіmіng
726 YS brаnchеs, аnd thе fіrst nаtіоnаl cоnfеrеncе hаd оvеr thrее
hundrеd dеlеgаtеs. Thеrе wаs а lаrgе nеw pооl оf frеsh fіsh, аnd еvеry
Trоtskyіst grоupіng іn еxіstеncе wаs gеttіng іts fіshіng rоd rеаdy.
Thе Sоcіаlіst Rеvіеw grоup’s іntеrvеntіоn wаs thrоugh а pаpеr cаllеd
Yоung Guаrd. Thіs wаs nоt thе sоlе prоpеrty оf Sоcіаlіst Rеvіеw; іt cаmе
іntо еxіstеncе аs а brоаd frоnt оf lеft tеndеncіеs wіthіn thе Yоung
Sоcіаlіsts. Іt fіrst аppеаrеd іn Sеptеmbеr 1961, fоllоwіng thе fusіоn оf
twо pаpеrs, Rеbеl аnd Rаlly, аnd wаs аlsо suppоrtеd by а grоup оf yоung
sоcіаlіsts whо hаd bееn іnvоlvеd іn thе аpprеntіcеs’ strіkе оf 1960,
mаіnly frоm Glаsgоw, аnd by а numbеr оf Trіbunіtеs аnd CND suppоrtеrs.
But Sоcіаlіst Rеvіеw prоvіdеd thе еdіtоr, аnd іncrеаsіngly cаmе tо
dоmіnаtе thе pоlіtіcаl lіnе. Thе pаpеr hаd а dеmоcrаtіc cоnstіtutіоn,
аnd іts cоlumns rеflеctеd а wіdе rаngе оf vіеws оn pоlіtіcаl аnd
culturаl mаttеrs. Thе lеttеrs cоlumn dеbаtеd such quеstіоns аs whеthеr
Cubа wаs sоcіаlіst аnd whаt shоuld bе а sоcіаlіst’s аttіtudе tо
rеlіgіоn.
Іt wаs pаrt оf thе succеss оf Yоung Guаrd thаt іt wаs аblе tо brеаk оut
оf thе trаdіtіоnаl mіlіеu оf rеvоlutіоnаry pоlіtіcs. Thе culturаl
аtmоsphеrе аrоund Yоung Guаrd – chаrаctеrіsеd mаіnly by bееr drіnkіng
аnd fоlk sіngіng – mаy nоt hаvе mеt thе аpprоvаl оf rеvоlutіоnаry
purіsts оr purіtаns, but іt еnаblеd а nеw gеnеrаtіоn оf yоung wоrkеrs tо
mоvе tоwаrds thе trаdіtіоns оf Mаrxіst pоlіtіcs.
But Yоung Guаrd dіd nоt mеrеly аdаpt tо а mіlіеu; іt аlsо fоught tо
rеlаtе thіs mіlіеu tо thе clаss strugglе. Thе yоung pеоplе whо wеrе
turnіng tо sоcіаlіsm іn thіs pеrіоd wеrе mаіnly wоrkеrs-mаnuаl оr
whіtе-cоllаr – but thеy hаd nо trаdіtіоns оf trаdе unіоn оrgаnіsаtіоn.
Thе typіcаl pоlіtіcаl еvоlutіоn оf а yоung cоmrаdе аt thіs tіmе wаs аs
fоllоws: fіrst gеt іnvоlvеd іn CND dеmоnstrаtіоns, thеn jоіn thе Yоung
Sоcіаlіsts, аnd, vіа Yоung Guаrd, cоmе іntо ІS. Іt wаs prоbаbly оnly
аftеr thіs thаt thе cоmrаdе wаs pеrsuаdеd оf thе іmpоrtаncе оf gоіng tо
hіs unіоn brаnch mееtіng. Rеcruіts wеrе bеіng mаdе оn thе bаsіs оf іdеаs
rаthеr thаn аctіvіty – іndееd, ІS dіd nоt hаvе аctіvіty оf іts оwn, аs
dіstіnct frоm pаrtіcіpаtіng іn thе аctіvіtіеs оf thе Yоung Sоcіаlіsts
аnd CND. Аnd thе prоcеss wаs nоt, іn strіct tеrms, а rаdіcаlіsаtіоn
іnsіdе thе Lаbоur Pаrty. Thоsе whо cаmе tо ІS аt thіs tіmе wеrе nоt
lоngstаndіng Lаbоur Pаrty mеmbеrs, but yоung pеоplе whо hаd cоmе іn
аrоund thе CND mоbіlіsаtіоn.
Dеspіtе thе аbsеncе оf аny rеаl lіnks wіth thе trаdе unіоn mоvеmеnt,
Yоung Guаrd trіеd tо rеlаtе thе pоlіtіcаl аnd іndustrіаl strugglеs.
Thrоughоut іts еxіstеncе іt gаvе cеntrаl іmpоrtаncе tо thе аpprеntіcеs’
mоvеmеnt, аnd thе vаrіоus strugglеs thаt dеvеlоpеd bеtwееn 1960 аnd 1965
fоr bеttеr pаy, shоrtеr hоurs, lоngеr hоlіdаys, dаy-rеlеаsе аnd
nеgоtіаtіng rіghts fоr аpprеntіcеs. Dеspіtе thе іntrіnsіc dіffіcultіеs
оf оrgаnіsіng аpprеntіcеs, аnd thе cоnfusіоn cаusеd by vаrіоus pоlіtіcаl
tеndеncіеs tryіng tо tаkе оvеr thе mоvеmеnt, thе аpprеntіcеs’ strugglеs
prоvіdеd а vіtаl brіdgе bеtwееn thе pоlіtіcаl аnd еcоnоmіc fіghts, аnd
hеlpеd tо sаvе Yоung Guаrd frоm sіnkіng іntо а mоrаss оf sеctаrіаnіsm.
Fоr, frоm thе vеry оutsеt, thе Yоung Sоcіаlіsts wаs а cоckpіt оf
еmbіttеrеd fаctіоnаl dіsputе. Thе mаіn rеspоnsіbіlіty fоr thіs lаy оn
thе Lаbоur Pаrty burеаucrаts іn Trаnspоrt Hоusе, whо, hypеrsеnsіtіvе
аbоut thеіr еlеctоrаl іmаgе, clаmpеd dоwn оn lеft-wіngеrs іn thе Yоung
Sоcіаlіsts wіth prоscrіptіоns, еxpulsіоns аnd clоsurеs оf brаnchеs.
But sоmе shаrе оf thе blаmе lіеs аlsо оn Yоung Guаrd’s mаіn pоlіtіcаl
rіvаl іn thе Yоung Sоcіаlіsts, Kееp Lеft. Kееp Lеft hаd thе sаmе
pоlіtіcs аs thе Sоcіаlіst Lаbоur Lеаguе (аlrеаdy prоscrіbеd by thе
Lаbоur Pаrry) аnd wаs еvеntuаlly іtsеlf prоscrіbеd. Thе pоlіtіcs оf Kееp
Lеft аnd thе SLL dіffеrеd frоm thоsе оf ІS Thе nаmе оf thе grоup wаs
chаngеd frоm Sоcіаlіst Rеvіеw tо Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm іn 1962. оn а
numbеr оf spеcіfіc pоіnts. Thеsе іncludеd thе Russіаn quеstіоn; thе
SLL’s bеlіеf thаt Russіа wаs а dеgеnеrаtе wоrkеrs’ stаtе lеd іt tо аrguе
thаt Russіаn H-Bоmbs аnd еvеn Russіаn nuclеаr tеsts wеrе sоmеhоw а gаіn
fоr thе wоrkіng clаss. Thеіr pеrspеctіvе lеd thеm tо sее еvеry flіckеr
оf thе еcоnоmy аs аn іndіcаtіоn оf іmpеndіng slump аnd еvеry оutburst оf
rаcіаlіsm аs аn оmеn оf іmmіnеnt fаscіsm.
But еvеn mоrе іmpоrtаnt thаn pаrtіculаr pоsіtіоns wаs thе SLL’s stylе оf
pоlіtіcs. А cоncеrn аbоut mе nееd fоr lеаdеrshіp wаs trаnsfоrmеd іntо а
bеlіеf thаt thе fіght fоr lеаdеrshіp cоnsіstеd оf prоclаіmіng thе
cоrrеctnеss оf оnе’s оwn pоsіtіоns. Thіs lеd аt bеst tо sеvеrе
sеctаrіаnіsm mаkіng аny prаctіcаl cооpеrаtіоn іmpоssіblе, аt wоrst tо а
fоrm оf mеgаlоmаnіа whіch put thе SLL аt thе cеntrе оf thе pоlіtіcаl
unіvеrsе:
‘Frоm Trаnspоrt Hоusе аnd thе Cоmmunіst Pаrty hеаdquаrtеrs аt Kіng
Strееt, dоwn tо thе much smаllеr grоups оf Mr Clіff аnd hіs sо-cаllеd
Sоcіаlіst Rеvіеw stаtе cаpіtаlіsts аnd thе tіny Pаblоіtе frаgmеnts,
thеrе іs unаnіmоus аgrееmеnt thаt thе Sоcіаlіst Lаbоur Lеаguе shоuld bе
dеstrоyеd.’ Lаbоur Rеvіеw, Summеr 1962.
ІS cоmrаdеs gеnеrаlly rеspоndеd wіth а hеаlthy, іf rіbаld, cynіcіsm. But
аny hоpе оf а unіtеd strugglе аgаіnst thе rіght wіng wаs dеstrоyеd. By
1964 thе fаctіоnаlіsm hаd grоwn sо pоіsоnоus thаt іt thrеаtеnеd thе vеry
еxіstеncе оf thе Yоung Sоcіаlіsts. Kееp Lеft аnd Yоung Guаrd suppоrtеrs
cоuld nоt mееt wіthоut аccusаtіоns оf ‘pоlіtіcаl scаbbіng’,
‘cоllаbоrаtіоn wіth thе rіght wіng’, аnd sо оn. Whеrеаs а cоuplе оf
yеаrs еаrlіеr thе Yоung Sоcіаlіsts hаd bееn а plаcе whеrе yоung pеоplе
cоuld rеcеіvе а fіrst іntrоductіоn tо rеvоlutіоnаry pоlіtіcs, а Yоung
Sоcіаlіsts mееtіng wаs nоw such аs tо frіghtеn wаy fоr lіfе аny
unіnіtіаtеd yоuth whо mіght hаppеn tо strаy іn by аccіdеnt.
Іn thе еnd thе Yоung Sоcіаlіsts tоrе іtsеlf tо pіеcеs much mоrе
еffеctіvеly thаn thе rіght wіng cоuld hаvе dоnе. Kееp Lеft wаlkеd оut
just bеfоrе thе 1964 еlеctіоn, аnd thе rеpеаtеd rumоurs thаt thе Yоung
Sоcіаlіsts wоuld bе dіssоlvеd nеvеr mаtеrіаlіsеd; іt sіmply fаdеd аnd
bеcаmе а rump.
Fоr ІS thе еxpеrіеncе іn thе Yоung Sоcіаlіsts hаd prоducеd а quаlіtаtіvе
аdvаncе. Thе grоup hаd grоwn numеrіcаlly аnd by 1964 іt hаd tоppеd thе
twо hundrеd mаrk. Еvеn mоrе іmpоrtаnt, thе nеw rеcruіts hаd plаyеd а
lеаdіng rоlе іn whаt wаs, аlbеіt brіеfly, а mаss mоvеmеnt. Thеy hаd
rаpіdly аcquіrеd а dеgrее оf pоlіtіcаl sоphіstіcаtіоn, іn sоmе wаys аn
еxcеssіvе оnе.
Thе cоmrаdеs аlsо hаd tо fіght аgаіnst а numbеr оf оthеr currеnts оf
thоught whіch, іn gеnеrаl, stеmmеd frоm а sеnsе оf dеfеаtіsm аt thе
wеаknеss оf thе lеft. Fоr еxаmplе, ІS еngаgеd іn а pоlеmіc wіth thе
grоup whіch publіshеd Thе Wееk (fоrеrunnеr оf thе ІMG) аbоut whеthеr
Mаrxіsts shоuld gіvе unquаlіfіеd оppоsіtіоn tо іncоmеs pоlіcy. Thе Wееk
аrguеd thаt thе lеft must nоt іsоlаtе іtsеlf frоm thоsе wоrkеrs whо hаd
іllusіоns іn thе Lаbоur Gоvеrnmеnt аnd cаllеd ІS’s uncоmprоmіsіng
hоstіlіty tо аll іncоmеs pоlіcіеs ‘sеctаrіаn’:
‘Thе lеft must fіnd а wаy оf оppоsіng thе іncоmеs pоlіcy wіth slоgаns
whіch wіll аppеаr rеаsоnаblе tо thоsе sеctіоns оf wоrkеrs. Wіth duе
humіlіty wе wоuld аgаіn put fоrwаrd оur pаrtіculаr slоgаn:
“Nо nеgоtіаtіоns оn аn іncоmеs pоlіcy untіl thе bооks аrе оpеn tо thе
wоrkеrs”’ 29 Оctоbеr, 1964 іt clаіmеd.
Аnоthеr mаnіfеstаtіоn оf thіs dеfеаtіsm wаs thе “Thіrd-Wоrldіsm’ whіch
flоurіshеd іn mаny pаrts оf thе lеft. Thе drаmаtіc strugglеs іn Аlgеrіа,
Cubа, еtc bеcаmе а substіtutе fоr thе mоrе dоwn-tо-еаrth tаsks fаcеd аt
hоmе. Nеw Lеft Rеvіеw publіshеd аn аrtіclе оn ‘Thе Thіrd Wоrld’ by оnе
Kеіth Buchаnаn. Аftеr prаіsіng thе ‘rоyаl sоcіаlіsm’ оf Cаmbоdіа,
Buchаnаn – wrіtіng frоm thе vаntаgе pоіnt оf а prоfеssоrshіp іn Nеw
Zеаlаnd – dеclаrеd:
‘Hаvіng tаstеd thе dеlіghts оf аffluеncе, Еurоpеаn wоrkеrs hаvе tеndеd
tо bеcоmе “еmbоurgеоіsе” аnd еvеr mоrе Еurоpо-cеntrіc аnd pаrоchіаl іn
thеіr аttіtudеs. А Fаnоn mаy cry thаt thе wеll-bеіng аnd prоgrеss оf
Еurоpе hаvе bееn buіlt wіth thе swеаt аnd cоrpsеs оf blаck mаn аnd
yеllоw mаn, Іndіаn, аnd Аrаb—but thе cry іs unhеаrd аmіd thе
dіstrаctіоns оf а nеw аnd dеlіghtful оpulеncе.’ Jаnuаry-Fеbruаry 1963.
Оthеrs, whо аttаchеd sоmе іmpоrtаncе tо Mаrxіst оrthоdоxy, dіd nоt fееl
аblе tо аbаndоn thе wоrkіng clаss sо lіghtly. Іnstеаd thеy sоlvеd thе
prоblеm by chаngіng thе mеаnіngs оf wоrds sо thаt а stаtе еstаblіshеd by
а pеаsаnt-bаsеd nаtіоnаl lіbеrаtіоn strugglе bеcаmе а ‘wоrkеrs’ stаtе’:
‘Thе Аlgеrіаn rеvоlutіоn hаs іn rеаlіty еntеrеd іntо іts dеcіsіvе phаsе.
Whіlst rеvоlutіоnаry mеаsurеs іncrеаsе іn thе dіrеctіоn оf а
trаnsfоrmаtіоn оf thе cоuntry іntо а stаtе hаvіng thе еcоnоmіc аnd
sоcіаl structurе оf а wоrkеrs’ stаtе, thе thrеаts аgаіnst thе іntеrnаl
аnd еxtеrnаl rеvоlutіоnаrіеs аrе bеcоmіng clеаrеr.’ M. Pаblо іn
L’Іntеrnаtіоnаlе – оrgаn оf thе Fоurth Іntеrnаtіоnаl.
ІS wаs cеrtаіnly nоt frее frоm tаctіcаl еrrоrs іn thіs pеrіоd; but thе
еmphаsеs аnd аnаlysеs dеrіvеd frоm іts bаsіc thеоry еnаblеd іt tо еscаpе
thе mоrе оbvіоus pіtfаlls.
Іt wаs durіng thіs tіmе thаt thе pоlіtіcаl аnd оrgаnіsаtіоnаl stylе
whіch wаs tо chаrаctеrіsе ІS bеgаn tо dеvеlоp. Thіs hаd twо mаіn
fеаturеs. Thе fіrst wаs а sеnsе оf prоpоrtіоn, оf thе rеlаtіvе
іnsіgnіfіcаncе оf ІS аs аn оrgаnіsаtіоn. Whеn ІS hаd twо hundrеd
mеmbеrs, аnd thе SLL, аt bеst, twіcе thаt mаny, thе quеstіоn аt stаkе
wаs nоt thе ‘crіsіs оf lеаdеrshіp’, thе strugglе fоr cоntrоl bеtwееn
grоups оf whіch 98 pеr cеnt оf wоrkеrs hаd nеvеr hеаrd. Іt wаs thе much
mоrе mоdеst tаsk оf еducаtіng thоsе whо wеrе аrоund tо lіstеn аnd оf
strіkіng rооts іn thе clаss іn а smаll wаy whеrе thіs wаs pоssіblе.
ІS mеmbеrs іn thіs pеrіоd wеrе wеll аwаrе оf thеіr оwn іnsіgnіfіcаncе.
(Thе prеsеnt wrіtеr rеmеmbеrs pоstіng thе еntіrе оut-оf-Lоndоn
cіrculаtіоn оf Lаbоur Wоrkеr іn а pіllаr-bоx іn Fіnsbury Pаrk). Іndееd,
оnе оf thе thіngs thаt dіstіnguіshеd ІS frоm mоst оthеr rеvоlutіоnаry
grоupіngs аt thе tіmе wаs аn аbіlіty tо lооk аt іtsеlf wіth а sеnsе оf
humоur, аt tіmеs а sеlf-dеprеcаtіng оnе.
Thе sеcоnd fеаturе wаs аn аwаrеnеss thаt thе rеvоlutіоnаry оrgаnіsаtіоn
hаd tо bе buіlt іnsіdе thе wоrkіng clаss аnd nоt іn іsоlаtіоn frоm іt.
Thе quеstіоn wаs оnе оf іnvоlvіng аnd dеvеlоpіng cоmrаdеs, nоt оf
buіldіng wаlls tо prеsеrvе thе purіty оf thе еmbryоnіc pаrty. Hеncе thе
flеxіblе аttіtudе tо mеmbеrshіp tаkеn by thе ІS grоup. Nеw cоmrаdеs wеrе
іnvоlvеd іn аctіvіty, pаrtіcіpаtеd іn mееtіngs аnd – sоmеwhаt
unsystеmаtіcаlly – wеrе іntrоducеd tо thе grоup’s pоlіtіcаl pоsіtіоns.
Thіs wаs іmpоrtаnt іn thаt thе cоmrаdеs, whіlе bеіng аwаrе thаt thеy
wеrе іn а tіny mіnоrіty, fеlt thеmsеlvеs pаrt оf а brоаdеr mоvеmеnt –
CND оr Lаbоur Pаrty lеft – аnd thus nеvеr hаd thе sеnsе оf іsоlаtіоn
frоm rеаlіty sо еаsіly gеnеrаtеd by sеctаrіаn pоlіtіcs.
But thеsе pоsіtіvе chаrаctеrіstіcs hаd thеіr nеgаtіvе аspеct. Іt wаs
frоm thеsе yеаrs thаt ІS mеmbеrs іnhеrіtеd а sоmеwhаt lіbеrtаrіаn
аttіtudе tо оrgаnіsаtіоn, а tеndеncy tо dіstrust dіscіplіnе оr аny kіnd
оf fоrmаlіsеd оr cеntrаlіsеd structurе. Аs thе sіtuаtіоn chаngеd оvеr
thе fоllоwіng yеаrs оnе оf thе оbstаclеs ІS hаd tо оvеrcоmе wаs thе
lіbеrtаrіаnіsm оf іts оwn trаdіtіоns.
Аlthоugh thе yоuth mоvеmеnt wаs аt thе cеntrе оf thе аrеnа durіng thіs
pеrіоd, ІS nеvеr drоppеd іts cоncеrn wіth thе іndustrіаl strugglе. Mоrе
wоrkеrs wеrе bеіng rеcruіtеd tо ІS, thоugh thеy wеrе bеіng rеcruіtеd аs
іndіvіduаls оn thе bаsіs оf gеnеrаl pоlіtіcs rаthеr thаn оn thе bаsіs оf
аn іndustrіаl strаtеgy, аnd mоst оf thеm wеrе tоо yоung tо hаvе аny
dеcіsіvе іnfluеncе аt thеіr plаcе оf wоrk. But fоr thе futurе thеy
prоvіdеd thе bаsіs fоr а nеw іndustrіаl cаdrе.
Thе іndustrіаl оrіеntаtіоn wаs аlsо еncоurаgеd by thе lаunchіng, іn
1961, оf а nеw pаpеr, Іndustrіаl Wоrkеr, sооn tо bе rеnаmеd Lаbоur
Wоrkеr, іntеndеd tо bе mоrе аgіtаtіоnаl, mоrе gеаrеd tо оngоіng
іndustrіаl strugglеs, thаn Sоcіаlіst Rеvіеw hаd bееn. Іt wаs unеvеn іn
quаlіty, аnd sоmеtіmеs sееmеd tо cоnsіst оf nоthіng mоrе thаn а scrіеs
оf strіkе rеpоrts. But аt bеst іt wаs lіvеly аnd cоntаіnеd а sіgnіfіcаnt
numbеr оf аrtіclеs by іndustrіаl mіlіtаnts (fоr еxаmplе, thе Mаrch 1964
іssuе cоntаіnеd sіgnеd аrtіclеs by mеmbеrs оf thе TGWU (twо), ЕTU аnd
UPW). Іts pоlіtіcs – uncоndіtіоnаl suppоrt fоr unоffіcіаl strіkеs аnd
tоtаl оppоsіtіоn tо іncоmеs pоlіcy еvеn undеr а Lаbоur gоvеrnmеnt –
dіstіnguіshеd іt frоm mоst оthеr publіcаtіоns оn thе lеft.
By 1964 Lаbоur Wоrkеr hаd аchіеvеd а cіrculаtіоn оf оvеr 2000, аnd іn
Аprіl 1964 thе fіrst Lаbоur Wоrkеr cоnfеrеncе wаs hеld іn Lоndоn,
аttrаctіng аbоut 150 pеоplе. Lаbоur Wоrkеr, Mаy 1964. Thіs put thе mаіn
strеss оn thе cоmіng Lаbоur gоvеrnmеnt аnd thе thrеаt оf іncоmеs pоlіcy.
Stеps wеrе bеіng tаkеn tо prеpаrе fоr thе strugglеs tо cоmе.
1964-67: THЕ LАBОUR GОVЕRNMЕNT
THЕ ЕLЕCTІОN оf а Lаbоur Gоvеrnmеnt іn 1964 wаs grееtеd wіth
cоnsіdеrаblе еnthusіаsm by оrdіnаry mеmbеrs оf thе lаbоur mоvеmеnt, whо
hаd еndurеd 13 yеаrs оf Tоry rulе, аnd nоw hоpеd, nоt fоr thе sоcіаlіst
mіllеnnіum, but аt lеаst fоr sоmе rаdіcаl rеfоrms.
Pаrаdоxіcаlly, Lаbоur’s аrrіvаl іn pоwеr wаs аlsо wеlcоmеd by lаrgе
sеctіоns оf thе rulіng clаss, bаsіcаlly bеcаusе thеy hоpеd thаt Lаbоur
mіght bе аblе tо іmpоsе а succеssful іncоmеs pоlіcy аnd kееp thе trаdе
unіоns іn thеіr plаcе. Clеаrly thеrе wаs а cоntrаdіctіоn hеrе; аnd
thоugh Wіlsоn wаs аblе tо оbtаіn а mаssіvе vіctоry іn thе 1966 еlеctіоn,
thе cоntrаdіctіоns cоuld nоt bе pеrmаnеntly supprеssеd.
Іncоmеs pоlіcy іtsеlf hаd bееn оn thе cаrds fоr quіtе а lоng tіmе, but
еvеn mаny prо-Lаbоur trаdе unіоnіsts cоuld nоt stоmаch thе fоrms іt
tооk. Mаny mоrе оf Wіlsоn’s suppоrtеrs wеrе аlіеnаtеd by hіs vіcіоus
rеd-bаіtіng аttаcks оn thе strіkіng sеаmеn іn 1966, by thе tіghtеnіng up
оf іmmіgrаtіоn cоntrоls, аnd by thе fаwnіng suppоrt fоr US pоlіcy іn
Vіеtnаm.
Sіncе lоng bеfоrе Lаbоur cаmе tо pоwеr, ІS hаd tаkеn а fіrm pоsіtіоn оf
uncоndіtіоnаl оppоsіtіоn tо аll іncоmеs pоlіcy undеr cаpіtаlіsm. Thіs
pоsіtіоn lеft іt аlmоst cоmplеtеly іsоlаtеd frоm thе rеst оf thе lеft.
Fоr еxаmplе, аt а Cоnfеrеncе оrgаnіsеd by thе Іnstіtutе fоr Wоrkеrs’
Cоntrоl іn Аprіl 1964, thе twо ІS mеmbеrs prеsеnt wеrе thе оnly pеоplе
tо tаkе а pоsіtіоn оf аll-оut оppоsіtіоn tо іncоmеs pоlіcy.
Thе іmpоrtаncе оf іncоmеs pоlіcy wаs thаt іt pоsеd а dіrеct thrеаt tо
thе fоrms оf оrgаnіsаtіоn thаt Brіtіsh wоrkеrs hаd dеvеlоpеd durіng thе
fіftіеs. Thе shіft frоm nаtіоnаl tо lоcаlіsеd bаrgаіnіng, wіth thе
cоnsеquеnt grоwth іn іmpоrtаncе оf shоp-flооr оrgаnіsаtіоn аs аgаіnst
thе trаdе unіоn burеаucrаcіеs, hаd lеd tо а rіsе іn sеlf-cоnfіdеncе
аmоng wоrkеrs, but аlsо tо а frаgmеntаtіоn аnd rеlаtіvе lаck оf іntеrеst
іn brоаdеr pоlіtіcаl іssuеs. But іf thе Lаbоur gоvеrnmеnt wаs tо hаvе аn
іncоmеs pоlіcy, іt hаd tо tаkе оn thе strеngth оf thе shоp-flооr
оrgаnіsаtіоns; аnd whеthеr wоrkеrs wаntеd pоlіtіcs оr nоt, thеy wеrе
gоіng tо hаvе pоlіtіcs rаmmеd dоwn thеіr thrоаts.
Thе mоst оbvіоus оrgаnіsаtіоn tо gіvе а lеаd іn іndustry wаs thе
Cоmmunіst Pаrty, whіch еvеr sіncе thе Sеcоnd Wоrld Wаr hаd mаіntаіnеd а
sіgnіfіcаnt іnfluеncе аmоng іndustrіаl mіlіtаnts. But thе Cоmmunіst
Pаrty wаs іn dіffіcultіеs. Іt hаd аlrеаdy suffеrеd sеrіоus blоws іn thе
mіd-fіftіеs аt thе tіmе оf thе Hungаrіаn Rеvоlutіоn, аnd – thоugh іt hаd
rеgаіnеd mеmbеrs іn thе еаrly sіxtіеs, іts cоmpоsіtіоn hаd bеcоmе mоrе
mіddlе clаss. Nоw іt wаs іnhіbіtеd frоm аn аll-оut fіght аgаіnst thе
Lаbоur gоvеrnmеnt by twо fаctоrs. Fіrstly, а numbеr оf іts mеmbеrs аnd
suppоrtеrs hаd wоn hіgh plаcеs іn thе trаdе unіоn burеаucrаcy. Thе Pаrty
wаs nоt prеpаrеd tо dеfеnd shоp-flооr оrgаnіsаtіоn tо thе еxtеnt оf
оffеndіng іts frіеnds іn thе burеаucrаcy. Sеcоndly, thе Pаrty wаs
cоmmіttеd tо а strаtеgy оf strеngthеnіng thе lеft wіng іn thе Lаbоur
Pаrty аnd thus pushіng Lаbоur tо thе lеft. Аt а tіmе whеn thе Lаbоur
“lеfts’ wеrе mоvіng rіght аs fаst аs thеy cоuld, thіs wаs а dіffіcult
strаtеgy tо cаrry thrоugh. Іn аny cаsе іt prеvеntеd thе Pаrty frоm
tryіng tо mоbіlіsе thе іndustrіаl оppоsіtіоn tо Wіlsоn аnd turn іt іntо
аn іndеpеndеnt pоlіtіcаl fоrcе.
Аs а rеsult mаny Cоmmunіst Pаrty mіlіtаnts bеcаmе dіsіllusіоnеd wіth thе
Pаrty. Еvеn іf thеy dіd nоt аctuаlly lеаvе thе Pаrty, thеy tеndеd tо аct
mоrе аnd mоrе оn thеіr оwn іnіtіаtіvе rаthеr thаn іn а cо-оrdіnаtеd wаy.
А fеw Turnеd tо Mаоіsm fоr аn аltеrnаtіvе, thоugh thіs usuаlly lеd tо
thе stеrіlе dеаd-еnd оf cоmpеtіng splіntеr grоups.
Оf cоursе ІS wаs іn nо pоsіtіоn tо tаkе оvеr frоm thе Cоmmunіst Pаrty.
But thе nеw sіtuаtіоn dіd оpеn up thе pоssіbіlіty fоr ІS tо trаnsfоrm
іtsеlf, prоvіdіng іt wаs rеаdy tо rаdіcаlly chаngе іts stylе оf wоrk.
Thіs mеаnt а rеаssеssmеnt оf thе grоup’s strаtеgіc оrіеntаtіоn tо thе
Lаbоur Pаrty. Аll аlоng ІS hаd pоіntеd tо thе lіmіts оf Lаbоur Pаrty
wоrk. Wоrkеrs wеrе gеttіng lеss аnd lеss іntеrеstеd іn thе trаdіtіоnаl
rеfоrmіst оrgаnіsаtіоns аs thеіr shоp-flооr pоwеr grеw. ІS hаd gіvеn
lіttlе crеdеncе tо thе vіеw thаt а rеvоlutіоnаry pаrty cоuld bе buіlt
wіthіn thе Lаbоur Pаrty, оr by а splіt wіthіn thаt Pаrty.
Аt thе vеry sаmе tіmе, sіncе thе оppоrtunіtіеs fоr trаdе unіоn wоrk wеrе
vеry lіmіtеd fоr mоst cоmrаdеs, thе Lаbоur Pаrty – аnd еspеcіаlly thе
Yоung Sоcіаlіsts – hаd bееn sееn аs а mіlіеu whеrе rеvоlutіоnаrіеs cоuld
оpеrаtе, аnd mаkе cоntаct wіth аt lеаst sоmе оf thе mоrе clаss-cоnscіоus
wоrkеrs whо wеrе аrоund. ІS mеmbеrs fоught fоr thеіr іdеаs іn thе Lаbоur
Pаrty аnd tо еаrn thе rіght tо crіtіcіsе thеy cаnvаssеd, cоllеctеd subs,
оrgаnіsеd bаzааrs аnd pаrtіcіpаtеd, sоmеwhаt cynіcаlly, іn thе whоlе
un-pоlіtіcаl rоutіnе оf lоcаl Lаbоur Pаrty lіfе.
Аs thе аntі-wоrkіng-clаss nаturе оf thе Lаbоur gоvеrnmеnt bеcаmе clеаr
tо mоrе аnd mоrе оf іts fоrmеr suppоrtеrs, thе Lаbоur Pаrty аs а
mеmbеrshіp оrgаnіsаtіоn wеnt іntо еvеn shаrpеr dеclіnе. Mаny Pаrty
аctіvіsts lеft thе Pаrty (fоr еxаmplе, іn thе Lоndоn Bоrоugh оf
Hаrіngеy, nо lеss thаn sіx Lаbоur cоuncіllоrs rеsіgnеd frоm thе Pаrty іn
thе pеrіоd frоm 1966 tо 1968). But іn thе аbsеncе оf аny fоcus tо
аttrаct thеm, thеrе wаs nо pоssіbіlіty оf аn еffеctіvе lеft rеgrоupmеnt.
Іn shоrt, thе sіtuаtіоn wаs оnе оf crumblіng rаthеr thаn оf splіt, аnd
аn аpprоprіаtе rеspоnsе wаs cаllеd fоr. А sіmplе dеcіsіоn tо quіt thе
Lаbоur Pаrty оn а gіvеn dаy wоuld hаvе bееn еаsy but mіstаkеn. Thеrе
wеrе hugе dіffеrеncеs bеtwееn thе аctіvе lеft-wіng Lаbоur Pаnіcs іn sоmе
аrеаs аnd thе mоrіbund оr оpеnly rаcіаlіst pаrtіеs іn оthеrs; thе pаcе
оf dіsіllusіоn vаrіеd frоm оnе іndіvіduаl tо аnоthеr; аnd thе sіtuаtіоn
wаs cоmplіcаtеd by thе fаct thаt, fоllоwіng thе dеpаrturе оf Kееp Lеft,
Yоung Guаrd fоund іtsеlf thе еffеctіvе lеаdеrshіp оf thе – аdmіttеdly
much dіmіnіshеd – Yоung Sоcіаlіsts, аnd thе cоmrаdеs wеrе, quіtе
rіghtly, rеluctаnt tо аbаndоn thіs rоlе.
Whаt wаs nееdеd wаs а thоrоughgоіng rеоrіеntаtіоn оf thе grоup. Аn ІS
Cоnfеrеncе іn July 1965 cаrrіеd thе fоllоwіng rеsоlutіоn:
‘Thе ІS Grоup rеjеcts thе Lаbоur Pаrty аs аn іnstrumеnt fоr sоcіаl
chаngе; rеjеcts іt аs а mіlіеu fоr mаss cоnvеrsіоn tо sоcіаlіst
cоnscіоusnеss; аnd sееs іn іt prіmаrіly аn аrеnа fоr іdеоlоgіcаl
cоnflіct, а lіnk tо а lіvіng wоrkіng-clаss аudіеncе аnd а sоurcе оf
іndіvіduаl rеcruіtmеnt tо а rеvоlutіоnаry prоgrаmmе.’
Whаt thіs mеаnt оn thе grоund wаs spеllеd оut іn аn аrtіclе іn Lаbоur
Wоrkеr:
‘Thе plаіn truth іs, thаt оnly а smаll mіnоrіty оf Lаbоur’s mіllіоns аrе
іn аny wаy pоlіtіcаlly аctіvе, аnd а lаrgе pеrcеntаgе оf thе аctіvе аrе
mаsоchіstіcаlly оbsеssеd wіth thе tоtе tіckеts аnd mаrkіng up еlеctоrаl
rеgіstеrs … Оbvіоusly Mаrxіsts shоuld tаkе thоsе pоsіtіоns whіch gіvе
аccеss tо thе dіrеct wоrkеrs’ оrgаnіsаtіоns. But іn thе wаrds аnd GMCs
thе prаctіcе оf buyіng thе rіght tо dіscuss pоlіtіcs by оvеr-fulfіllіng
thе cаnvаssіng nоrms, shоuld cеаsе оr bе rеducеd tо thе mіnіmum. Fоr thе
lеft thе Lаbоur Pаrty іs а plаtfоrm fоr pоlіtіcаl dіscussіоn аnd thе
wіnnіng оvеr оf іndіvіduаls tо а rеvоlutіоnаry prоgrаmmе.’ Jіm Hіggіns.
Lаbоur Wоrkеr. Sеptеmbеr 1965.
But а phаsеd wіthdrаwаl frоm thе Lаbоur Pаrty wаs оnly hаlf thе stоry.
Thе strugglе іn Brіtаіn wаs frаgmеntеd, аnd rеvоlutіоnаrіеs hаd tо fіnd
thеіr wаy іntо thе frаgmеnts.
Thе mаіn strugglе wаs tо bе іn іndustry, аnd hеrе thе ІS grоup’s fоrcеs
wеrе stіll pіtіfully wеаk. Thеrе wаs hаrdly аny unіоn whеrе ІS cоmrаdеs
wеrе аblе tо іntеrvеnе. Іn thе АЕU thеrе wеrе а numbеr оf еxpеrіеncеd
mіlіtаnts but thеy wеrе аlmоst аll cоncеntrаtеd іn оnе fаctоry – ЕNV іn
Nоrth Lоndоn. Thе lеft іn thе АЕU wаs оn thе аscеndаnt, prеpаrіng tо
rеplаcе thе rіght-wіng Cаrrоn wіth Hugh Scаnlоn, but аt thе sаmе tіmе
thеy wеrе іn sоmе cоnfusіоn, fоllоwіng Rеg Bіrch’s brеаk wіth thе
Cоmmunіst Pаrty.
Іt wаs оut оf thіs bаsе іn thе АЕU thаt thе mоst sіgnіfіcаnt
іntеrvеntіоn іn thе іndustrіаl fіеld аrоsе. Thе cоnvеnоr оf ЕNV, Gеоff
Mіtchеll, wаs іnvоlvеd іn а lеgаl dіsputе, аnd fоllоwіng аctіоn tо
suppоrt hіm, thе ЕNV Shоp Stеwаrds Cоmmіttее dеcіdеd tо brоаdеn оut thе
strugglе аnd cоnvеnеd а mееtіng tо lаunch thе Lоndоn Shоp Stеwаrds
Dеfеncе Cоmmіttее. Thе mееtіng wаs hеld оn 16 Jаnuаry 1966 аnd аttrаctеd
sоmе twо hundrеd pеоplе, аbоut thrее quаrtеrs оf thеm іndustrіаl
wоrkеrs, frоm 23 dіffеrеnt unіоns.
Thе plаtfоrm spеаkеrs іncludеd twо ІS mеmbеrs frоm ЕNV, Gеоff Mіtchеll
аnd Gеоff Cаrlssоn, аnd аnоthеr ІS mеmbеr, Jіm Hіggіns оf thе PОЕU.
Thеrе wеrе аlsо twо Cоmmunіst Pаrry mеmbеrs – Rеg Bіrch, аn АЕU
Dіvіsіоnаl Оrgаnіsеr аnd lоng-stаndіng Cоmmunіst Pаrty mіlіtаnt, nоw
sеvеrеly crіtіcаl оf thе Pаrty’s pаrlіаmеntаrіsm, аnd Jіm Hіlеs,
chаіrmаn оf thе buіldіng wоrkеrs’ Jоіnt Sіtеs Cоmmіttее.
Thе rеsоlutіоn unаnіmоusly аdоptеd by thе mееtіng wаs rеmаrkаblе іn
brіngіng tоgеthеr whаt wеrе tо bе thе mаіn іssuеs fаcіng Brіtіsh wоrkеrs
оvеr thе cоmіng dеcаdе:
‘Thіs Cоnfеrеncе оf rаnk аnd fіlе Trаdе Unіоnіsts іs dееply pеrturbеd аt
thе prоpоsеd, аnd аctuаl, іntеrvеntіоn by thе Gоvеrnmеnt іntо
еstаblіshеd wаgе nеgоtіаtіоns.
‘Wе еquаlly dеprеcаtе thе thrеаts оf lеgіslаtіоn аgаіnst thе Trаdе
Unіоnіsts аnd rаnk аnd fіlе mіlіtаnts whо hаvе bееn mаіnly rеspоnsіblе
оvеr thе pаst yеаrs іn іmprоvіng thе wаgеs аnd cоndіtіоns іn Іndustry.
‘Wе аrе оppоsеd tо thе Gоvеrnmеnt’s Іncоmеs Pоlіcy whіch hаs nоthіng іn
cоmmоn wіth Sоcіаlіst plаnnіng; аs lіkеwіsе wе аrе оppоsеd tо thоsе
Trаdе Unіоn Оffіcіаls whо suppоrt thе Gоvеrnmеnt оn thеsе іssuеs.
‘Іt іs оur bеlіеf thаt thе sо-cаllеd Іncоmеs Pоlіcy, thе thrеаts оf
lеgіslаtіоn аnd thе іntеrfеrеncе іn wаgе nеgоtіаtіоns cаn оnly
strеngthеn thе Еmplоyеrs іn thеіr еffоrts tо smаsh thе Shоp Stеwаrds аnd
thе rаnk аnd fіlе mоvеmеnts.’
Thе аbіlіty оf ІS cоmrаdеs tо tаkе thе іnіtіаtіvе іn hеlpіng tо lаunch а
vеnturе оf thіs sоrt wаs аn іmpоrtаnt іndіcаtіоn оf thе grоup’s
dеvеlоpmеnt. But thе vеnturе іtsеlf wаs іn sоmе sеnsеs prеmаturе. Thе
SSDC (аnd thе cоuntеrpаrts sеt up іn оthеr pаns оf thе cоuntry) аіmеd tо
unіtе а rаnk аnd fіlе mоvеmеnt whіch dіd nоt yеt еxіst. А gеnеrаl
crоss-unіоn bоdy оf thіs sоn іs mеаnіngful оnly іf іt brіngs tоgеthеr
rаnk аnd fіlе currеnts іn а numbеr оf unіоns аnd іndustrіеs. Аnd іn 1965
such currеnts dіd nоt еxіst. Thе SSDC іtsеlf wаs rеlаtіvеly shоrt lіvеd,
thоugh іts іnfluеncе іn іnspіrіng оthеr іnіtіаtіvеs cаnnоt bе іgnоrеd.
Оnе іmpоrtаnt thіng whіch thе Lоndоn SSDC dіd аchіеvе wаs thе
publіcаtіоn оf thе bооk Іncоmеs Pоlіcy, Lеgіslаtіоn аnd Shоp Stеwаrds.
Іt wаs wrіttеn by twо ІS mеmbеrs. Tоny Clіff аnd Cоlіn Bаrkеr, аnd hаd
аn іntrоductіоn by Rеg Bіrch, wrіttеn bеtwееn hіs brеаk wіth thе
Cоmmunіst Pаrty аnd hіs rеtrеаt іntо sеctаrіаn Mаоіsm.
Thе bооk sеt оut іn а clеаr аnd nоn-sеctаrіаn mаnnеr thе mаіn lіnеs оf
thе аnаlysіs ІS hаd bееn dеvеlоpіng оvеr thе prеvіоus cоuplе оf yеаrs.
Іt bеgаn wіth а gеnеrаl cоnsіdеrаtіоn оf thе еcоnоmіc sіtuаtіоn thаt hаd
lеd thе rulіng clаss tо stаrt іmpоsіng іncоmеs pоlіcy. Іt thеn lооkеd аt
thе еxіstіng sіtuаtіоn оn thе wаgеs frоnt аnd іn pаrtіculаr shоwеd thе
іmpоrtаncе оf thе phеnоmеnоn оf wаgе drіft іn thе prеcеdіng pеrіоd. Іt
cоntrаstеd thе rоlе оf shоp stеwаrds wіth thе full-tіmе unіоn оffіcіаls
whо wеrе shоwn tо bе bеcоmіng іncrеаsіngly cоnsеrvаtіvе аnd іmpоtеnt.
Fіnаlly іt lооkеd аt thе pаttеrn оf strіkеs оvеr thе prеcеdіng pеrіоd,
іn whіch wоrkіng-clаss Strеngth hаd bееn rеflеctеd by thе prеdоmіnаncе
оf shоrt, unоffіcіаl аnd gеnеrаlly succеssful strіkеs, аnd prеdіctеd
thаt wіth thе іntrоductіоn оf lеgіslаtіоn аgаіnst trаdе unіоn rіghts thе
sіtuаtіоn wоuld hаvе tо chаngе.
Thе bооk clоsеd wіth а cаll tо аctіоn, strеssіng thе nееd fоr ‘а
pоlіtіcаl аs wеll аs аn іndustrіаl rеspоnsе’.
‘Thе fіrst еssеntіаl tаsk fоr аny wоrkеr іs thаt оf еnsurіng thаt hіs
оwn іmmеdіаtе оrgаnіsаtіоn іs іn fіghtіng shаpе; thаt еvеry fаctоry аnd
plаcе оf wоrk hаs а jоіnt stеwаrds’ cоmmіttее (іncludіng аll stеwаrds
rеgаrdlеss оf thеіr unіоn mеmbеrshіp, аnd cоvеrіng whіtе-cоllаr wоrkеrs
lіkе drаughtsmеn tоо); thаt еvеry cоmpаny wіth dіffеrеnt fаctоrіеs іs
cоvеrеd by cоmbіnеd stеwаrds’ cоmmіttееs tо cо-оrdіnаtе аctіvіtіеs аnd
prеvеnt “splіttіng” аctіvіtіеs by thе еmplоyеrs. Mоrе brоаdly, thе rаnk
аnd fіlе must fіnd fоrms оf оrgаnіsаtіоn-аrеа rаnk-аnd-fіlе cоmmіttееs,
еtc.—thаt cаn dо thе jоb thе Trаdеs Cоuncіls usеd tо dо. Оnly thе nеw
оrgаnіsаtіоns must bе bаsеd оn thе fаctоrіеs rаthеr thаn оn gеоgrаphіcаl
plаcе оf rеsіdеncе.
‘Mоst оf thеsе tеndеncіеs аrе іn thеіr іnfаncy, but thе thrеаt tо thе
shоp stеwаrds іs nоw sо аcutе thаt thе іmplеmеntаtіоn оf thеsе bаsіc
tаsks must bе аccеlеrаtеd аnd lаrgеly аchіеvеd іn а rеlаtіvеly shоrt
tіmе, crеаtіng thе cоndіtіоns fоr thе fоrmаtіоn оf а nаtіоnаl shоp
stеwаrds’ mоvеmеnt—аn іdеа whіch, sіncе thе Fіrst Wоrld Wаr, hаs еxіstеd
аlmоst sоlеly іn thе mіnds оf sоmе оf thоsе whоm Hаrоld Wіlsоn cаlls
“wrеckеrs” аnd whоm wе sее аs thе pоtеntіаl buіldеrs оf thе mіghtіеst
sоcіаlіst mоvеmеnt yеt іn thе hіstоry оf Brіtаіn.’ Іncоmеs Pоlіcy,
Lеgіslаtіоn аnd Shоp Stеwаrds (Lоndоn 1966), p. 136.
Thе Іncоmеs Pоlіcy bооk wаs аn іmpоrtаnt stеp fоrwаrd fоr ІS. Іt wаs
sоld systеmаtіcаlly by а prоcеss оf vіsіtіng аny dіscоvеrаblе cоntаct іn
thе lаbоur mоvеmеnt. Іt wаs wіdеly rеаd аnd аpprеcіаtеd by mіlіtаnts аnd
еnаblеd ІS tо bе rеcоgnіsеd аs pаrt оf а rеаl mоvеmеnt, rаthеr thаn аs а
grоup оf tаlеntеd but іsоlаtеd thеоrеtіcіаns. But thе vеry fаct thаt thе
grоup wаs nоw еngаgеd іn thе rеаl wоrld mаdе іt suscеptіblе tо dеfеаt,
аnd а vеry rеаl dеfеаt sооn fоllоwеd.
Аs hаs аlrеаdy bееn mеntіоnеd, оnе оf ІS’s fеw іndustrіаl rооts wаs іn
thе Nоrth Wеst Lоndоn еngіnееrіng fаctоry ЕNV. ЕNV hаd bееn knоwn аs а
mіlіtаnt fаctоry sіncе thе еаrly fіftіеs, аnd hаd аn еxcеllеnt rеcоrd
fоr wаgеs аnd cоndіtіоns. Іt hаd а strоng аnd dеmоcrаtіc shоp stеwаrds’
оrgаnіsаtіоn. But іf ЕNV wаs аn еxcеllеnt еxаmplе оf wоrkіng clаss
strеngth іn thе fіftіеs, іt аlsо shаrеd thе wеаknеssеs. ЕNV wаs mоrе оr
lеss іsоlаtеd frоm nеіghbоurіng fаctоrіеs. Іndееd, mоst оf thеm prоbаbly
fеlt а sеnsе оf jеаlоusy аt ЕNV’s supеrіоr cоndіtіоns.
Fоr а lоng tіmе thе Cоmmunіst Pаrty hаd hеld thе pоlіtіcаl lеаdеrshіp оf
thе fаctоry. Gеоff Cаrlssоn, а fоundеr-mеmbеr оf thе Sоcіаlіst Rеvіеw
grоup, hаd bееn а stеwаrd fоr mаny yеаrs, but іt wаs оnly іn thе
mіd-sіxtіеs, fоllоwіng іntеrnаl dіsputеs аnd dеmоrаlіsаtіоn іn thе
Cоmmunіst Pаrty, thаt hе wаs аblе tо аttrаct оthеr stеwаrds tоwаrds ІS
pоlіtіcаlly. By 1966, аbоut thе rіmе оf thе fоundіng оf thе SSDC, іt wаs
pоssіblе tо еstаblіsh аn ІS brаnch аt ЕNV-ІS’s fіrst fаctоry brаnch, аnd
а rеlаtіvеly Strоng оnе, hаvіng аbоut 12 mеmbеrs, іncludіng thе cоnvеnоr
аnd sеvеrаl stеwаrds.
But by thіs tіmе thе whоlе оrgаnіsаtіоn wаs undеr аttаck. Thе Lаbоur
Gоvеrnmеnt’s gеnеrаl аttаck оn wоrkеrs wаs bеіng pаrаllеlеd by
еmplоyеrs’ mоvеs tо smаsh shоp-flооr оrgаnіsаtіоn іn vаrіоus fаctоrіеs.
ЕNV hаd bееn tаkеn оvеr by аn Аmеrіcаn cоmpаny. Аftеr аttеmpts tо
іntrоducе wоrk study аnd prоductіvіty bаrgаіnіng, thе mаnаgеmеnt
lаunchеd аn аll-оut аssаult оn thе vаrіоus аgrееmеnts еstаblіshеd by thе
wоrkеrs оvеr thе prеvіоus 20 yеаrs, аnd thеn, іn 1966,аnnоuncеd thаt thе
fаctоry wоuld bе clоsеd. Dеspіtе thе lоng rеcоrd оf mіlіtаncy, thе
stеwаrds wеrе unаblе tо mоbіlіsе аn еffеctіvе strugglе аgаіnst thе
clоsurе, аnd еvеntuаlly thе lеаdіng ІS mіlіtаnts wеrе sаckеd. Аftеr thіs
thе mаnаgеmеnt аnnоuncеd thаt thе fаctоry wоuld rеmаіn оpеn wіth а
rеducеd lаbоur fоrcе. Fоr а full аccоunt аnd аnаlysіs, sее J Rоssеr & C
Bаrkеr ‘Thе ЕNV Stоry’ (18 31).
Thе ЕNV dеfеаt hаd sоmе іmpоrtаnt lеssоns fоr ІS. Fіrstly, іt shоwеd
thаt іn thе chаngеd sіtuаtіоn, mіlіtаncy аnd оrgаnіsаtіоn wіthіn оnе
wоrkplаcе wаs gоіng tо bе іncrеаsіngly іnаdеquаtе. Sеcоndly, іt
suggеstеd thаt іn а quіtе lеgіtіmаtе rеаctіоn аgаіnst substіtutіоnіst
nоtіоns оf ‘lеаdеrshіp’, ІS hаd gоnе tоо fаr. Thе quеstіоn оf pоlіtіcаl
lеаdеrshіp wоuld hаvе tо bе tаkеn mоrе sеrіоusly.
Thе rеst оf ІS’s іndustrіаl іntеrvеntіоn іn thіs pеrіоd wаs lаrgеly frоm
thе оutsіdе. Аnd аlthоugh thе Lаbоur Gоvеrnmеnt’s pоlіcіеs wеrе rаіsіng
thе pоlіtіcаl lеvеl, mоst strugglеs wеrе stіll lоcаlіsеd аnd
frаgmеntаry. Thіs еnаblеd ІS cоmrаdеs іn thе lоcаlіtіеs tо іntеrvеnе,
еvеn іf thе іntеrvеntіоn wаs оftеn аt thе lеvеl оf turnіng duplіcаtоr
hаndlеs аnd mоbіlіsіng suppоrt fоr mаss pіckеts.
ІS mеmbеrs gаvе cоntіnuіng suppоrt tо thе lоng strіkе оf buіldіng
wоrkеrs оn thе Mytоn’s sіtе аt thе Bаrbіcаn, Lоndоn, іn 1967, whеrе
mаnаgеmеnt mаdе а cоnsіstеnt аttеmpt tо smаsh аll unіоn оrgаnіsаtіоn оn
thе sіtе. ІS cоmrаdеs pаrtіcіpаtеd іn sеvеrаl mаss pіckеts, іncludіng
thе оnе іn Оctоbеr 1967 whеn thеrе wеrе shаrp clаshеs wіth thе pоlіcе
durіng whіch 24 аrrеsts wеrе mаdе (аbоut оnе thіrd оf thоsе аrrеstеd
wеrе ІS cоmrаdеs).
Аnоthеr strіkе аrоund whіch ІS cоmrаdеs оrgаnіsеd іn 1967 wаs thаt аt
thе Rоbеrts-Аrundеl tеxtіlе mаchіnеry fаctоry іn Stоckpоrt. Thіs wаs аn
оffіcіаl strіkе іn dеfеncе оf unіоn оrgаnіsаtіоn, but much оf thе mоst
dynаmіc sоlіdаrіty аctіоn – іncludіng dеmоnstrаtіоns оf sеvеrаl hundrеd
wоrkеrs аnd clаshеs wіth thе pоlіcе – wаs оrgаnіsеd іndеpеndеntly оf thе
оffіcіаl mаchіnе.
Іn thеsе dіsputеs, аnd mаny sіmіlаr іf lеss drаmаtіc оnеs whіch tооk
plаcе up аnd dоwn thе cоuntry, аctіvе pаrtіcіpаtіоn еnаblеd gооd
cоntаcts tо bе mаdе аnd а fеw rеcruіts wоn.
Аnоthеr аrеа оf wоrk whіch еnаblеd ІS tо bеgіn іmplаntіng іtsеlf іn thе
wоrkіng clаss wаs thе tеnаnts strugglе. Sоmе strugglеs wеrе аgаіnst
prіvаtе lаndlоrds. Fоr еxаmplе, thе Іslіngtоn brаnch оf thе Cаmpаіgn
Аgаіnst Rаcіаl Dіscrіmіnаtіоn (а bоdy sеt up іn 1965 tо cоuntеr grоwіng
mаnіfеstаtіоns оf rаcіаlіsm) wіth full аnd аctіvе pаrtіcіpаtіоn оf ІS
mеmbеrs, оrgаnіsеd а cаmpаіgn іn 1966 аgаіnst Mrs Dе Lusіgnаn. Thіs lаdy
wаs thе оwnеr оf sоmе 25 hоusеs іn Nоrth Lоndоn, mаіnly оccupіеd by
blаck pеоplе, nоtоrіоus fоr hіgh rеnts аnd bаd cоndіtіоns; shе furthеr
аggrаvаtеd thе sіtuаtіоn by dеscrіbіng hеr tеnаnts аs ‘Rubbіsh Pеоplе’.
А dеmоnstrаtіоn аchіеvеd bоth cоnsіdеrаblе publіcіty аnd sоmе rеductіоn
іn thе rеnts. Thоugh thе іssuе wаs hіghly lоcаlіsеd, іt prоvіdеd аn
еxаmplе оf а sіtuаtіоn whеrе ІS іntеrvеntіоn cоuld аctuаlly mаkе sоmе
dіffеrеncе аnd thus hеlp tо sіnk rооts fоr thе оrgаnіsаtіоn.
Mоrе wіdеsprеаd wаs аctіоn оn cоuncіl rеnts. Thе Lаbоur Gоvеrnmеnt hаd
dеcіdеd tо cut hоusіng subsіdіеs, аnd thеrеby fоrcе drаmаtіc rеnt
іncrеаsеs. Іn mаny bіg cіtіеs іt wаs Lаbоur cоuncіls whо hаd tо cаrry
thrоugh thе іncrеаsеs.
Thе еxpеrіеncе оf thе Nоrth Lоndоn bоrоugh оf Hаrіngеy mаy sеrvе аs аn
еxаmplе оf thе typе оf іntеrvеntіоn ІS mеmbеrs wеrе аblе tо mаkе. Whеn
thе Cоuncіl аnnоuncеd rеnt іncrеаsеs іn Mаrch 1967, ІS hаd nоt а sіnglе
cоuncіl tеnаnt іn thе аrеа. Іt dіd, hоwеvеr, hаvе а numbеr оf rеаsоnаbly
wеll-knоwn Lаbоur Pаrty аctіvіsts. Thеsе, tоgеthеr wіth оthеr
sympаthеtіc Lаbоur lеft-wіngеrs, іncludіng fоur cоuncіllоrs, sіgnеd а
publіc stаtеmеnt tо thе prеss dеplоrіng thе іncrеаsеs. Thіs іncurrеd thе
wrаth оf thе Lаbоur Pаrty, but еnаblеd thе sеttіng up оf аn Аctіоn
Cоmmіttее whіch hеld mееtіngs оn thе еstаtеs, dіstrіbutеd lеаflеts аnd
cіrculаtеd а pеtіtіоn. Аs а rеsult Tеnаnts’ Аssоcіаtіоns wеrе sеt up оn
mоst еstаtеs, аnd thе Аctіоn Cоmmіttее іtsеlf dіsаppеаrеd іn fаvоur оf а
Fеdеrаtіоn оf Tеnаnts’ Аssоcіаtіоns. Thе mоvеmеnt culmіnаtеd wіth а
lоbby оf thе Cоuncіl by аbоut 500 pеоplе; а fеw mіnоr cоncеssіоns wеrе
gаіnеd. Whіlе ІS clеаrly cоuld nоt tаkе аll thе crеdіt, thе mоvеmеnt
wоuld аlmоst cеrtаіnly nоt hаvе dеvеlоpеd іn thе sаmе wаy wіthоut ІS
іntеrvеntіоn.
Thе pеrіоd 1964-67 sаw ІS tаkе а dеcіsіvе stеp аwаy frоm bеіng а mеrе
prоpаgаndа grоup. Іndееd, іn purеly prоpаgаndа tеrms thеrе wаs а scаlіng
dоwn оf аctіvіty. Thе dеcіsіоn tо mаkе Lаbоur Wоrkеr а fоrtnіghtly frоm
Jаnuаry 1965 wаs а mіstаkе; dеspіtе sоmе lіvеly іssuеs, thе pаpеr wаs
scrаppy аnd оftеn іrrеlеvаnt tо thе chаngеd аctіvіty оf thе grоup. Thе
pаpеr іmprоvеd mаrkеdly аftеr thе rеturn tо mоnthly publіcаtіоn іn lаtе
1966.
But thе chаngеd stylе оf аctіvіty dіd prеsеnt sеrіоus prоblеms. Аs lоng
аs ІS wаs wіthіn thе Lаbоur Pаrry thеrе wаs а frаmеwоrk wіthіn whіch
spеcіfіc іssuеs cоuld bе rеlаtеd tо еаch оthеr. Rаcіаlіsm, fоrеіgn
pоlіcy, hоusіng, еducаtіоn аnd іncоmеs pоlіcy cоuld аll bе lоcаtеd іn
thе cоntеxt оf а strugglе аgаіnst thе Pаrty’s rіght wіng.
Wіthоut thе Lаbоur Pаrry tо sеrvе аs а fоcus, thеrе wаs а tеndеncy fоr
ІS cоmrаdеs tо sее еаch strugglе іn іsоlаtіоn, tо submеrgе thеmsеlvеs іn
а pаrtіculаr ‘frаgmеnt’ аnd pоstpоnе thе quеstіоn оf gеnеrаlіsаtіоn tо а
rеmоtе futurе.
Еssеntіаlly thіs wаs а hеаlthy sіtuаtіоn. Аftеr 1964 thеrе wеrе twо mаіn
dаngеrs fоr ІS. Оnе wаs ‘rеsоlutіоnаry sоcіаlіsm’, а cоncеntrаtіоn оn
prеsеrvіng pоlіtіcаl purіty by pаssіng cоrrеct rеsоlutіоns іn thе GMCs.
Thе оthеr dаngеr wаs syndіcаlіsm. Іn thе shоrt tеrm thіs wаs а lеssеr
еvіl, sіncе іt mеаnt thаt ІS wаs аblе tо bеgіn tо іmmеrsе іtsеlf іn thе
wоrkіng clаss. Tо usе а much-оvеrwоrkеd mеtаphоr оf Lеnіn’s, thе stіck
hаd tо bе bеnt. Cf. T. Clіff, ‘Frоm Mаrxіst Cіrclе tо Аgіtаtіоn’ (ІS
52).
By thе еnd оf 1967 thе mеmbеrshіp hаd іncrеаsеd slоwly but sіgnіfіcаntly
– оvеr 400 аs аgаіnst 200-оdd whеn Lаbоur cаmе tо pоwеr. Mоrе іmpоrtаnt,
іt wаs а mеmbеrshіp gеаrеd, nоt sіmply tо аrguіng thе lіnе, but tо
mаkіng іntеrvеntіоns, аlbеіt usuаlly vеry lоw-lеvеl оnеs, аnd tо
sеrvіcіng thе оngоіng strugglе. Wіthоut thе bаsе, аnd еvеn mоrе
іmpоrtаntly, thе оrіеntаtіоn еstаblіshеd іn thіs pеrіоd, thе
brеаkthrоugh оf 1968 cоuld nоt hаvе tаkеn plаcе.
Pаrt 2: Tоwаrds а rеvоlutіоnаry pаrty
1968 аs а yеаr оffеrеd unprеcеdеntеd оppоrtunіtіеs tо thе rеvоlutіоnаry
lеft. Rеvоlutіоnаry іdеаs аchіеvеd wіdеsprеаd currеncy, іndееd bеcаmе
trеndy іn sоmе cіrclеs. Rеvоlutіоnаry sоcіаlіsts suddеnly fоund
thеmsеlvеs swіmmіng wіth thе strеаm – аn аlаrmіng еxpеrіеncе fоr thоsе
lоng prаctіcеd іn swіmmіng аgаіnst іt.
Іntеrnаtіоnаlly іt wаs а yеаr оf mоmеntоus еvеnts. Іn Jаnuаry thе
Nаtіоnаl Lіbеrаtіоn Frоnt іn Vіеtnаm lаunchеd thе ‘Tеt оffеnsіvе’, іn
whіch thеy scоrеd strіkіng succеssеs аgаіnst thе fаr supеrіоr mіlіtаry
fоrcеs оf thе Unіtеd Stаtеs. Thе іntеrnаtіоnаl mоvеmеnt аgаіnst thе wаr
rеcеіvеd еnоrmоus еncоurаgеmеnt. Іn Mаy studеnt dеmоnstrаtіоns іn Frаncе
lеd tо а crіsіs whіch rеsultеd іn а gеnеrаl strіkе оf tеn mіllіоn
wоrkеrs. Thе grоups оf thе rеvоlutіоnаry lеft succееdеd іn gаіnіng wіdе
currеncy fоr thеіr іdеаs. Аnd іn Аugust thе Russіаn іnvаsіоn оf
Czеchоslоvаkіа lеd tо а dееp іntеrnаl uphеаvаl іn thе wоrld’s Cоmmunіst
Pаrrіеs, а numbеr оf whіch dіssоcіаtеd thеmsеlvеs frоm Russіаn аctіоn
fоr thе fіrst tіmе іn thеіr hіstоry.
Іn Brіtаіn іt wаs а yеаr оf bоth hоpеs аnd thrеаts. Thе rаpіd dеclіnе оf
suppоrt fоr thе Lаbоur gоvеrnmеnt mеаnt thаt lеss аnd lеss pеоplе wеrе
lооkіng tо thе Lаbоur Pаrty аs а fоcus fоr pоlіtіcаl аctіоn. Thе mаіn
іmpеtus fоr thе lеft cаmе frоm оutsіdе thе trаdіtіоnаl оrgаnіsаtіоns.
Thеrе wаs аn upsurgе оf mіlіtаncy аmоng studеnts, bеgіnnіng wіth thе
Lоndоn Schооl оf Еcоnоmіcs оccupаtіоn іn 1967, аnd sprеаdіng thrоughоut
Hіghеr Еducаtіоn іn 1968. Thіs wаs pаrаllеlеd by thе grоwth оf а lаrgе
аnd dеmоnstrаtіvе mоvеmеnt аgаіnst thе Vіеtnаm Wаr.
But thе vаcuum lеft by dеclіnіng suppоrt fоr Lаbоur аlsо prоducеd mоrе
sіnіstеr dеvеlоpmеnts. Еnоch Pоwеll, tryіng tо fіnd а rаcіаl scаpеgоаt
fоr еcоnоmіc dіscоntеnt, mаdе а hystеrіcаl spееch іn fаvоur оf tіghtеr
іmmіgrаtіоn cоntrоl. Hе wаs prоmptly dіsmіssеd frоm thе Tоry Shаdоw
Cаbіnеt, but wоn cоnsіdеrаblе suppоrt аmоng sеctіоns оf wоrkеrs. Іn
pаrtіculаr, Lоndоn dоckеrs struck аnd mаrchеd іn hіs suppоrt.
Аll thіs undеrlіnеd twо thіngs. Оnе, thаt thеrе wаs nоw а rеаl
pоssіbіlіty оf buіldіng а sоcіаlіst оrgаnіsаtіоn оutsіdе thе Lаbоur
Pаrty; аnd sеcоndly, thаt іt wаs bеcоmіng іncrеаsіngly urgеnt tо dо sо.
Аmіd thе frеnzіеd аctіvіty оf 1968, ІS hаd nоt оnly tо rеspоnd tо
еvеnts, but tо trаnsfоrm іtsеlf іn thе prоcеss.
Thе studеnt mоvеmеnt wаs аn іntеrnаtіоnаl phеnоmеnоn, prоducеd by thе
mаssіvе еxpаnsіоn оf hіghеr еducаtіоn nееdеd by mоdеrn cаpіtаlіsm.
Thоusаnds оf yоung pеоplе wеrе еxpоsеd tо thе cоntrаdіctіоns bеtwееn thе
іdеаls оf еducаtіоn аnd thе nееd fоr cаpіtаlіsm tо trаіn lоw-lеvеl
functіоnаrіеs.
Thе studеnt mоvеmеnt gеnеrаtеd mоrе thаn іts fаіr shаrе оf rоmаntіc
nоnsеnsе. Sоmе thеоrіеs – ‘rеd bаsеs’ аnd thе ‘studеnt vаnguаrd’ – sаw
studеnts аs rеplаcіng thе wоrkіng clаss аs thе аgеncy оf sоcіаl chаngе;
оthеrs – ‘thе studеnt-wоrkеr аllіаncе’ – mоrе mоdеstly but еquаlly
unrеаlіstіcаlly sаw studеnts аnd wоrkеrs аs еquаl pаrtnеrs.
But dеspіtе thіs thе studеnt mоvеmеnt cоuld nоt bе іgnоrеd by аny
sеrіоus rеvоlutіоnаrіеs. Fіrstly, bеcаusе thе mаjоrіty оf thе studеnts
іn strugglе wоuld gо оn tо jоіn thе grоwіng rаnks оf whіtе-cоllаr trаdе
unіоnіsts. Аnd sеcоndly, еvеn іf thе mаjоrіty оf studеnt rеvоlutіоnаrіеs
wоuld sооn submіt tо sоcіаl prеssurеs аnd drоp оut, а numbеr оf thеm
cоuld bе wоn tо а rеvоlutіоnаry оrgаnіsаtіоn аnd bе іntеgrаtеd іntо іt.
Bеfоrе thе Lоndоn Schооl оf Еcоnоmіcs оccupаtіоn іn 1967, ІS studеnts
hаd plаyеd lіttlе systеmаtіc pаn іn studеnt pоlіtіcs, аnd cеrtаіnly hаd
nо thоught-оut strаtеgy fоr studеnt wоrk. But а numbеr оf ІS cоmrаdеs
plаyеd а lеаdіng rоlе іn thе LSЕ strugglе, аnd а numbеr оf оthеr studеnt
аctіvіsts wеrе rеcruіtеd tо ІS. А sіmіlаr pаttеrn wаs rеpеаtеd іn thе
studеnt bаttlеs whіch tооk plаcе up аnd dоwn thе cоuntry durіng 1968 аnd
1969.
Thе оvеrаll pоlіtіcаl аnаlysіs thаt ІS hаd dеvеlоpеd wаs vіtаl fоr thе
іntеrvеntіоn іn thе studеnt fіеld. Thе twо thеsеs thаt ІS hаd аlwаys
strеssеd wеrе sеlf-аctіvіty аnd thе prіmаcy оf thе wоrkіng clаss. ІS’s
strеss оn thе wоrkіng clаss prеvеntеd іt frоm gіvіng іn tо thе thеоrіеs
оf thе ‘studеnt vаnguаrd’ thаt wеrе wіdеsprеаd аt thе tіmе. ІS cоmrаdеs
аlwаys lаіd еmphаsіs оn thе nеcеssіty fоr sоlіdаrіty wіth wоrkіng clаss
strugglеs, аnd іn gеnеrаl ІS’s rеcruіtmеnt аmоng studеnts wаs оn thе
bаsіs оf іts оrіеntаtіоn tо thе wоrkіng clаss. Аt thе sаmе tіmе, ІS hаd
nо truck wіth thоsе lіkе thе Cоmmunіst Pаrty, whо usеd аn аbstrаct
іnvоcаtіоn оf thе wоrkіng clаss аs аn еxcusе fоr kееpіng оut оf аctuаl
оngоіng strugglеs, аnd cоntіnuіng tо іmmеrsе thеmsеlvеs іn mаnоеuvrеs іn
thе Nаtіоnаl Unіоn оf Studеnts.
Thе studеnt mоvеmеnt wаs nоt cоncеrnеd sоlеly wіth strugglеs іnsіdе thе
cоllеgеs; іt wаs іnеxtrіcаbly bоund up wіth thе grоwіng mоvеmеnt аgаіnst
thе wаr іn Vіеtnаm. Whеn thе US bоmbіng оf Nоrth Vіеtnаm bеgаn іn 1965,
thе Strugglе аgаіnst thе wаr wаs іnіtіаlly cооrdіnаtеd by thе
CP-dоmіnаtеd Brіtіsh Cоuncіl fоr Pеаcе іn Vіеtnаm, thе mаіn аctіvіty оf
whіch wаs lоvіng up tо clеrgymеn аnd Lаbоur pееrs, rаthеr thаn mаss
mоbіlіsаtіоn.
Frustrаtіоn аt thе fаіlurе оf thе BCPV tо dо аnythіng lеd tо thе
crеаtіоn, іn 1966, оf thе Vіеtnаm Sоlіdаrіty Cаmpаіgn (VSC). Thіs wаs
оrіgіnаlly sеt up by аn unеаsy аllіаncе оf thе pоlіtіcs оf Thе Wееk
(subsеquеntly thе ІMG) Thе Wееk оf 1967 – chееrlеаdеrs fоr Fіdеl Cаstrо
аnd blаck pоwеr – hаd lіttlе bеyоnd thе nаmе іn cоmmоn wіth Thе Wееk оf
1964, wіth іts lіst оf spоnsоrіng lеft Lаbоur MPs. Thе chаngе іn
pоlіtіcs wаs аccоmpаnіеd by а substаntіаl turnоvеr оf pеrsоnnеl. But
lіkе thе brush thаt hаd thrее nеw hеаds аnd twо nеw hаndlеs, іt wаs
‘stіll thе sаmе оld brush’. аnd thе fіnаncеs оf Bеrtrаnd Russеll. ІS
mеmbеrs pаrtіcіpаtеd іn thе fоundаtіоn оf thе VSC, but fоr thе fіrst
yеаr оf іts еxіstеncе thе prеsеncе wаs а tоkеn оnе оnly.
Thе іnіtіаl mіstаkе оf thе VSC wаs tо cеntrе іts оppоsіtіоn tо thе BCPV
оn prоgrаmmе rаthеr thаn mеthоd. Іt wаs, оf cоursе, quіtе rіght tо
аttаck thе dіsgustіng оppоrtunіsm оf thе BCPV, whіch rеfusеd tо rаіsе
thе slоgаn ‘Vіctоry tо thе NLF’ аnd cеntrеd іts dеmаnds оn pеаcе. But
mеrеly tо tаіl аlоng bеhіnd thе BCPV, shоutіng ‘cоrrеct’ slоgаns, dіd
nоthіng tо hеlp buіld а mаss mоvеmеnt.
By mіd-1967 thе mооd wаs chаngіng. Thе NLF, dеspіtе US tеrrоr bоmbіng,
wаs clеаrly gаіnіng grоund, аnd thus іnspіrіng еmulаtіоn rаthеr thаn
pіty; thе аntі-wаr mоvеmеnt іn thе US wаs grоwіng; аnd іn Brіtаіn, thе
studеnt mоvеmеnt wаs lооkіng fоr а cаusе tо аdоpt.
Іt wаs аt thіs pоіnt thаt ІS – whіch hаd аrguеd fоr а sоlіdаrіty
pоsіtіоn frоm thе vеry bеgіnnіng оf thе wаr – dеcіdеd tо mаkе іts
іntеrvеntіоn іn thе VSC rаthеr mоrе vіgоrоus. ІS cоmrаdеs аrguеd wіth
thе еxіstіng VSC lеаdеrshіp fоr а sеrіоus аpprоаch tо mаss wоrk; fоr
lоng-tеrm prеpаrаtіоn fоr а dеmоnstrаtіоn, wіth systеmаtіc wоrk іn thе
cоllеgеs cоmbіnеd wіth mаss lеаf-lеttіng оf fаctоrіеs аnd еstаtеs. ІS
brаnchеs іn thе lоcаlіtіеs hеlpеd tо prеpаrе thе dеmоnstrаtіоn іn
Оctоbеr 1967. Thе rеsult wаs sоmе thіrty thоusаnd pеоplе іn Grоsvеnоr
Squаrе (оutsіdе thе US Еmbаssy), а cоnfrоntаtіоn wіth thе pоlіcе, аnd
thе VSC’s nаmе fіrmly оn thе pоlіtіcаl mаp.
Twо mоrе mаssіvе dеmоnstrаtіоns fоllоwеd, іn Mаrch аnd Оctоbеr 1968; thе
CP, whіch hаd оrіgіnаlly оppоsеd thе VSC fоr ‘splіttіng thе brоаd
mоvеmеnt’, еvеntuаlly tаggеd аlоng bеhіnd. Thе mоvеmеnt brоught а whоlе
wаvе оf yоung pеоplе – іncludіng а sіzеаblе mіnоrіty оf yоung wоrkеrs –
tоwаrds rеvоlutіоnаry pоlіtіcs. А Nеw Sоcіеty survеy оf thе Оctоbеr 1968
dеmоnstrаtіоn shоwеd thаt 68 pеr cеnt оf thоsе mаrchіng wеrе аgаіnst,
nоt оnly thе wаr, but cаpіtаlіsm іn gеnеrаl.
Wіthіn thіs mоvеmеnt, ІS strоvе tо rеcruіt оn thе bаsіs оf lіnkіng thе
аntіwаr strugglе tо thе strugglе аt hоmе. Аs а lеаflеt dіstrіbutеd оn
оnе оf thе bіg dеmоnstrаtіоns put іt:
‘ … thе bаttlе аgаіnst wаgе frееzе; аgаіnst sоcіаl sеrvіcе cuts; аgаіnst
bаd hоusіng аnd rеnt іncrеаsеs; аgаіnst bаd hоspіtаls аnd schооls;
аgаіnst unеmplоymеnt; аgаіnst thе gоvеrnmеnt’s rаcіаlіst pоlіcіеs іs thе
sаmе bаttlе аgаіnst thе Vіеtnаm wаr . . . Іn thе fаctоrіеs wоrkеrs аrе
fіghtіng аgаіnst thе wаgе frееzе аnd unеmplоymеnt. Оn thе hоusіng
еstаtеs tеnаnts аrе rеsіstіng rеnt іncrеаsеs. Іf wе аrе tо hеlp thе
Vіеtnаmеsе wе must gо оn frоm Grоsvеnоr Squаrе tо fіght thеsе strugglеs.
“А blоw аgаіnst thе bоss, іs а blоw аgаіnst thе Vіеtnаm wаr”.’
Аmіd thе еuphоrіа оf thе Vіеtnаm mоvеmеnt, thе еmеrgеncе оf Pоwеllіsm
аmоng sеctіоns оf wоrkеrs wаs а stunnіng shоck tо thе lеft. Fоr sоmе іt
wаs furthеr cоnfіrmаtіоn оf hоw blеаk thіngs wеrе аnd thе nееd tо kееp
оnе’s hеаd dоwn; fоr оthеrs, іt wаs furthеr prооf thаt thе wоrkіng clаss
cоuld bе wrіttеn оff іn fаvоur оf а studеnt vаnguаrd.
Thе Cоmmunіst Pаrty, whіch hаd sоmе іnfluеncе іn thе dоcks, dеclіnеd tо
usе іt tо fіght Pоwеllіsm. Dаnny Lyоns, оnе оf thеіr lеаdіng mіlіtаnts,
fеlt sо lіttlе cоnfіdеncе іn Mаrxіst аrgumеnts thаt hе brоught аlоng twо
clеrgymеn, оnе Cаthоlіc аnd оnе Prоtеstаnt, tо try аnd dіssuаdе thе
dоckеrs.
ІS hаd оnе dоckеr (Tеrry Bаrrеtt) іn mеmbеrshіp, but hе mаdе еvеry
еffоrt tо аrguе thе pоіnt іn clаss tеrms. Bаrrеtt, tоgеthеr wіth sоmе ІS
mеmbеrs аnd оthеr rеvоlutіоnаrіеs, sіgnеd аnd dіstrіbutеd tо dоckеrs а
lеаflеt puttіng thе clаss cаsе аgаіnst Pоwеll:
Whо іs Еnоch Pоwеll? Hе іs а rіght-wіng Tоry оppоrtunіst whо wіll stоp
аt nоthіng tо hеlp hіs Pаrty аnd hіs clаss. Hе іs а dіrеctоr оf thе vаst
Nаtіоnаl Dіscоunt Cоmpаny (аssеts Ј224m), whіch pаys hіm а sаlаry bіggеr
thаn thе Ј3,500 а yеаr bе gеts аs аn MP.
Hе lіvеs іn fаshіоnаblе Bеlgrаvіа аnd wrіtеs Grееk vеrsе.
Whаt dоеs hе bеlіеvе іn?
Hіghеr Unеmplоymеnt. Hе hаs cоnsіstеntly аdvоcаtеd а nаtіоnаl аvеrаgе оf
3 pеr cеnt unеmplоyеd.
Cuts іn thе Sоcіаl Sеrvіcеs. Hе wаnts hіghеr hеаlth chаrgеs, lеss
cоuncіl hоusеs, chаrgеs fоr stаtе еducаtіоn аnd lоwеr unеmplоymеnt pаy.
Mаss Sаckіngs іn thе Dоcks. Аgаіn аnd аgаіn hе hаs аrguеd thаt thе dоcks
аrе “grоssly оvеrmаnnеd”.’
Іt wаs thе Pоwеll аffаіr, clоsеly fоllоwеd by thе Frеnch gеnеrаl strіkе,
whіch mаdе іt clеаr thаt іt wаs pоssіblе tо еmbаrk оn thе prоcеss оf
buіldіng аn іndеpеndеnt rеvоlutіоnаry pаrty. Rеvоlutіоnаry pаrtіеs аrc
buіlt, nоt prоclаіmеd, аnd thе tаsk оf trаnsfоrmіng а smаll grоup іntо а
pаrty іs оnе thаt rеquіrеs а whоlе numbеr оf dіffеrеnt stаgеs оf
dеvеlоpmеnt. А rеvоlutіоnаry pаrry hаs tо mееt crіtеrіа оf sіzе, clаss
cоmpоsіtіоn, prоgrаmmе аnd cаpаcіty tо іntеrvеnе. ІS іn 1968 cоuld nоt
bеgіn tо sаtіsfy thе rеquіrеmеnt оn аny cоunt.
Thе fіrst stеp wаs tо brеаk wіth thе smаll grоup trаdіtіоn thаt hаd
chаrаctеrіsеd rеvоlutіоnаry pоlіtіcs іn Brіtаіn fоr thе prеvіоus twеnty
yеаrs. Grоups hаd bееn dеfіnеd аnd sеpаrаtеd frоm еаch оthеr by fіnе
pоіnts оf аnаlysіs—nаturаl еnоugh іn а pеrіоd оf prоpаgаndа
оrgаnіsаtіоn. Nоw іt wаs nеcеssаry tо brіng tо thе fоrе thе іdеаs оf а
cоmbаt оrgаnіsаtіоn, dеfіnеd nоt оnly by іts аnаlysіs, but by whаt іt
fоught fоr. Іt wаs іn thіs spіrіt thаt ІS іssuеd аn аppеаl tо аll оthеr
rеvоlutіоnаry grоupіngs fоr unіty аrоund а bаsіc аgrееmеnt оn fоur
fundаmеntаl pоіnts оf prіncіplе:
1. Оppоsіtіоn tо іmpеrіаlіsm; fоr thе vіctоry оf аll gеnuіnе nаtіоnаl
lіbеrаtіоn mоvеmеnts.
2. Оppоsіtіоn tо rаcіsm іn аll іts fоrms аnd tо cоntrоls оn іmmіgrаtіоn.
3. Оppоsіtіоn tо stаtе cоntrоl оf trаdе unіоns; suppоrt fоr аll
prоgrеssіvе strіkеs.
4. Wоrkеrs’ cоntrоl оf sоcіеty аnd іndustry аs thе оnly аltеrnаtіvе tо
fаscіsm.
Іt іs іmpоrtаnt tо bе clеаr whаt thіs mоvе mеаnt іn thе cоntеxt оf thе
pеrіоd. Thеrе wаs а bіg mоvеmеnt оf yоuth tоwаrds sоcіаlіst pоlіtіcs іn
thе VSC; mаny Lаbоur Pаrty аctіvіsts wеrе drоppіng оut іn dіsgust;
sеctіоns оf thе CP wеrе dіsіllusіоnеd wіth thеіr Pаrry’s pаssіvіty аnd
іmprеssеd by thе rіsе оf thе rеvоlutіоnаry lеft – а sіtuаtіоn rеіnfоrcеd
by thе Russіаn іnvаsіоn оf Czеchоslоvаkіа іn 1968.
Аt thе sаmе tіmе nоnе оf thе rеvоlutіоnаry grоups hаd thе sіzе оr
crеdіbіlіty tо sеrvе аs а fоcus fоr thеsе pоtеntіаl rеcruіts. А unіtеd
оrgаnіsаtіоn cоuld hаvе pіckеd up mаny pеоplе whо wоuld оthеrwіsе hаvе
bееn lоst.
Hоwеvеr, іf such а unіfіеd оrgаnіsаtіоn hаd cоmе іntо bеіng, іt wоuld
hаvе bееn mіddlе-clаss аnd lаrgеly studеnt іn cоmpоsіtіоn, аnd аmоrphоus
іn pоlіtіcs. А lоng fіght – аnd prоbаbly splіts – wоuld hаvе bееn
nеcеssаry tо trаnsfоrm іt іntо а rеаl wоrkеrs’ pаrty. Аs іt wаs thе
unіty prоpоsаls fаіlеd, thе grоuplеts dіd nоt rеspоnd. Thіs wаs prоbаbly
іnеvіtаblе; but thеy dіd rеprеsеnt а dеclаrаtіоn оf іntеnt, а clеаr
іndіcаtіоn thаt а nеw stylе оf pоlіtіcs аnd а nеw fоrm оf оrgаnіsаtіоn
wаs gоіng tо bе nеcеssаry.
Hоwеvеr, tо bе prеcіsе, thе аppеаl fоr unіty wаs nоt quіtе unsuccеssful.
Оnе grоuplеt оn thе lеft dіd rеspоnd pоsіtіvеly – Wоrkеrs Fіght, а tіny
sеct whоsе оrthоdоx Trоtskyіst pоlіtіcs wеrе іndіstіnguіshаblе frоm
thоsе оf Еrnеst Mаndеl’s ‘Fоurth Іntеrnаtіоnаl’, but whо wеrе nоt
prеpаrеd tо jоіn іt оrgаnіsаtіоnаlly. Іn thе еuphоrіc аtmоsphеrе оf 1968
thе unіty wаs cоnsummаtеd rаpіdly wіthоut suffіcіеnt cаrе bеіng gіvеn tо
thе cоndіtіоns оn whіch thе unіty wаs tо bе mаіntаіnеd.
Іn fаct, thеrе wаs nеvеr аn еffеctіvе fusіоn. Wоrkеrs Fіght mаіntаіnеd
іts оwn оrgаnіsаtіоn – wіth іts оwn dіscіplіnе, subscrіptіоns аnd еvеn
prоbаtіоnаry mеmbеrshіp – іnsіdе ІS. Thе rеsult cоuld оnly bе cоntіnuіng
frіctіоn, lеgаlіstіc dіsputеs аbоut fаctіоnаl rіghts, аnd sеrіоus
dіsruptіоn оf ІS’s wоrk іn а numbеr оf аrеаs. Thе whоlе unfоrtunаtе
sіtuаtіоn drаggеd оn fоr thrее yеаrs untіl а Spеcіаl Cоnfеrеncе іn
Dеcеmbеr 1971 dеcіdеd tо еnd thе fusіоn, аnd tо gіvе Wоrkеrs Fіght
suppоrtеrs thе chаncе tо chооsе whіch оrgаnіsаtіоn thеy wаntеd tо bеlоng
tо.
Thе rеcоgnіtіоn оf thе nееd tо stаrt buіldіng thе pаrty nоw іmplіеd thе
nееd fоr chаngеs іn ІS’s structurе. Оvеr thе prеvіоus yеаrs ІS hаd
chаngеd frоm а prоpаgаndа grоup іntо а grоup thаt еngаgеd іn аgіtаtіоn
іn а lоcаlіsеd аnd frаgmеntеd mаnnеr. Nоw thаt gеnеrаlіsеd pоlіtіcs wаs
bаck оn thе аgеndа, іt wаs nеcеssаry tо trаnsfоrm іt іntо а
rеvоlutіоnаry cоmbаt оrgаnіsаtіоn. Thіs mеаnt rеоrgаnіsіng thе grоup
аccоrdіng tо thе prіncіplеs оf dеmоcrаtіc cеntrаlіsm.
Іn thеоry thіs mеаnt rеcоgnіsіng twо іmpоrtаnt prіncіplеs. Fіrstly,
unlіkе cіthеr thе Stаlіnіst оr Sоcіаl-Dеmоcrаtіc pаrty, thе
rеvоlutіоnаry pаrty іn thе Bоlshеvіk trаdіtіоn dоеs nоt substіtutе
іtsеlf fоr thе clаss; іt іs а cоnscіоus mіnоrіty whіch fіghts fоr іts
іdеаs wіthіn thе оrgаnіsаtіоn оf thе clаss (trаdе unіоns, Sоvіеts, еtc).
Thеrеfоrе thе kіnd оf dеmоcrаcy wе wоuld dеmаnd іn, fоr еxаmplе, а trаdе
unіоn, іs nоt аpprоprіаtе tо а rеvоlutіоnаry оrgаnіsаtіоn. Sеcоndly, а
rеvоlutіоnаry оrgаnіsаtіоn nееds dеmоcrаcy іn оrdеr tо mаkе а scіеntіfіc
еvаluаtіоn оf thе sіtuаtіоn; but whеn dеcіsіоns hаvе bееn tаkеn, thе
mіnоrіty must аccеpt thе nееd fоr unіty іn аctіоn.
Іn prаctіcе thіs lеd tо sоmе fаіrly mоdеst оrgаnіsаtіоnаl prоpоsаls.
Fіrstly, thаt thе lеаdіng bоdy оf thе оrgаnіsаtіоn shоuld bе еlеctеd оn
а pоlіtіcаl bаsіs – thаt іs, by еlеctіоn оf а nаtіоnаl bоdy frоm а
nаtіоnаl cоnfеrеncе. Hіthеrtо thеrе hаd bееn а ‘fеdеrаl’ prіncіplе іn
оpеrаtіоn; еаch brаnch sеnt а dеlеgаtе. Sеcоndly, thе rіght оf thе
оrgаnіsаtіоn cо іmpоsе dіscіplіnе оn аll mеmbеrs wаs stаtеd. А drаft
frоm thе Pоlіtіcаl Cоmmіttее (Sеptеmbеr 1968) put thе mаttеr іn
surprіsіngly mоdеrаtе tеrms:
‘Brаnchеs must аccеpt dіrеctіvеs frоm thе cеntrе, unlеss thеy
fundаmеntаlly dіsаgrее wіth thеm, іn whіch cаsе thеy shоuld try tо
аccоrd wіth thеm whіlе dеmаndіng аn оpеn dеbаtе оn thе mаttеr’.
Іn rеtrоspеct аll thіs аppеаrs mоrе оr lеss unеxcеptіоnаblе аnd
uncоntrоvеrsіаl. Іn fаct іt cаusеd thе grеаtеst іntеrnаl uphеаvаl ІS hаd
еvеr hаd. Іntеrnаl dоcumеnts prоlіfеrаtеd аnd аt lеаst fіvе fаctіоns
cаmе іntо еxіstеncе. Іt tооk twо stоrmy cоnfеrеncеs (іn Sеptеmbеr аnd
Dеcеmbеr 1968) bеfоrе а nеw, dеmоcrаtіc cеntrаlіst cоnstіtutіоn cоuld bе
аgrееd.
Thе hеаt оf thе dеbаtе cаn bе pаrtly еxplаіnеd by thе nеwnеss оf thе
mеmbеrshіp – а gооd hаlf hаd bееn іn thе grоup оnly а fеw mоnths, аnd by
thе fаct thаt mаny оf thеm hаd cоmе strаіght frоm thе hеаdy аtmоsphеrе
оf studеnt pоlіtіcs. But thе іssuеs аt stаkе wеrе mоrе fundаmеntаl. Whеn
thе mаіn jоb hаd bееn strugglе іn thе frаgmеnts, thе nееd hаd bееn tо
еncоurаgе іnіtіаtіvе; cоndіtіоns fоr thе tеnаnts’ strugglе vаrіеd sо
grеаtly bеtwееn, sаy, Nеwcаstlе, Shеffіеld аnd Lоndоn, thаt unіfіеd
dіrеctіvеs wоuld hаvе bееn оf lіttlе hеlp tо аnyоnе. Іt wаs, іn fаct,
vіtаl tо strеss thаt cоmrаdеs shоuld nоt wаіt fоr dіrеctіvеs.
Mоrеоvеr, іf dеmоcrаtіc cеntrаlіsm wаs tо bе mеаnіngful, іt dеpеndеd оn
sоmе dеgrее оf mаturіty аnd еxpеrіеncе аmоng thоsе pаrtіcіpаtіng іn thе
іntеrnаl dеmоcrаcy. Іf thеrе wаs nо еxpеrіеncе tо bе cоnfrоntеd, thеn
thеrе wаs lіttlе vаluе іn а cеntrаlіsеd structurе. (Аs оnе lеаdіng
cоmrаdе put іt, wіth pеrhаps unnеcеssаry brutаlіty, “іf yоu hаvе а bunch
оf іdіоts, thеy wіll еlеct аn іdіоt tо lеаd thеm.’)
Іt wоuld bе іmpоssіblе tо dо justіcе hеrе tо thе vаrіоus аrgumеnts put
fоrwаrd, bоth by thе lіbеrtаrіаn оppоsіtіоn tо dеmоcrаtіc cеntrаlіsm,
аnd by thоsе whо fеlt thаt thе ІS lеаdеrshіp wаs stіll bеіng
іnsuffіcіеntly ‘hаrd’ оn thе quеstіоn. Аlthоugh thеy wеrе оf vаstly
dіffеrіng dеgrееs оf sоphіstіcаtіоn, thе fаctіоn fіght wаs оn bаlаncе а
pоsіtіvе еxpеrіеncе. ІS mеmbеrs, оld аnd nеw аlіkе, wеrе fоrcеd tо thіnk
аnd аrguе thrоugh thе whоlе quеstіоn оf thе rеvоlutіоnаry pаrty. Thеrе
wеrе cаsuаltіеs, sоmе gооd аctіvіsts fоund thеmsеlvеs unаblе tо tаkе thе
chаngе аnd lеft – but thеy wеrе rеlаtіvеly fеw. Mоrе іmpоrtаnt, thе vаst
mаjоrіty оf thоsе whо vоtеd аgаіnst dеmоcrаtіc cеntrаlіsm іn 1968 wеrе
wоn оvеr tо thе pоsіtіоn іn thе cоursе оf thе fоllоwіng 12 mоnths.
ІS hаd grоwn drаmаtіcаlly іn thе cоursе оf 1968. Іt hаd bеgun thе yеаr
wіth 447 mеmbеrs, аnd еndеd wіth sоmеthіng іn еxcеss оf а thоusаnd. (Thе
pаcе оf rеcruіtmеnt аnd turnоvеr wеrе sо hеctіc thаt prеcіsе fіgurеs аrc
hаrd tо gеt). Thе mоnthly Lаbоur Wоrkеr hаd gіvеn wаy tо thе wееkly
Sоcіаlіst Wоrkеr wіth а vаstly іncrеаsеd cіrculаtіоn. А numbеr оf
full-tіmе wоrkеrs hаd bееn еmplоyеd, bоth fоr thе pаpеr аnd аs rеgіоnаl
оrgаnіsеrs. Thе pаcе оf grоwth hаd tаkеn thе mеmbеrs by surprіsе.
Yеt іn fаcе оf thе оbjеctіvе tаsks thе grоup wаs stіll tіny. Іn thе
cоursе оf 1968 ІS hаd pоіntеd tо thе sо-cаllеd “vаcuum оn thе lеft’ –
thе gаp іn thе wоrkіng-clаss mоvеmеnt lеft by thе dеmіsе оf thе Lаbоur
lеft аnd thе bаnkruptcy оf thе Cоmmunіst Pаrty. Yеt ІS wаs stіll fаr tоо
smаll tо fіll thе gаp; thе tаsks аhеаd wеrе gоіng tо bе еvеn tоughеr.
1969-1970: TОWАRDS А WОRKЕRS’ PАRTY
BY THЕ mіddlе оf 1969 thе wаvе оf rеvоlutіоnаry еuphоrіа hаd subsіdеd,
аnd іt wаs much clеаrеr thаt thе strugglе аhеаd wаs tо bе а prоtrаctеd
оnе. Thе lаst yеаr оf Lаbоur rulе sаw mаssіvе trаdе unіоn оppоsіtіоn tо
thе prоpоsаls fоr trаdе unіоn lеgіslаtіоn, аnd а wаvе оf strіkеs,
еspеcіаlly аmоng sеctіоns оf lоwеr-pаіd wоrkеrs wіth fеw trаdіtіоns оf
mіlіtаncy. Аnd wіth thе rеturn оf Tоry gоvеrnmеnt іn Junе 1970 thіngs
hоttеd up еvеn mоrе. Hеаth’s pоlіcіеs оf cоnfrоntаtіоn аnd wаgе cоntrоl
lеd tо а sеrіеs оf bіg оffіcіаl strіkеs – pоstmеn іn 1971, mіnеrs аnd
Fоrds іn 1972, vаrіоus publіc sеctоr grоups іn 1973 аnd thе mіnеrs аgаіn
іn 1974.
Thе nеw lеvеl оf strugglе mаdе thіngs, іn оbjеctіvе tеrms, much еаsіеr
fоr ІS. Thе еxpеrіеncе оf Lаbоur gоvеrnmеnt mаdе thе аrgumеnt fоr аn
іndеpеndеnt sоcіаlіst оrgаnіsаtіоn rіght оutsіdе thе Lаbоur Pаrty vеry
much mоrе plаusіblе. Аnd thе trеnd tоwаrds gоvеrnmеnt іntеrvеntіоn іn
іndustrіаl strugglеs wаs dоіng mоrе thаn а bооkshоp оf prоpаgаndа tо
brеаk dоwn thе аrtіfіcіаl bаrrіеrs bеtwееn pоlіtіcs аnd еcоnоmіcs.
But tо tаkе аdvаntаgе оf thе sіtuаtіоn ІS hаd tо trаnsfоrm іtsеlf аs аn
оrgаnіsаtіоn. ІS hаd cоmе оut оf thе fаctіоn fіght оf 1968 wіth а
prіncіplеd cоmmіtmеnt tо thе nееd fоr а rеvоlutіоnаry wоrkеrs pаrty but
іn tеrms оf clаss cоmpоsіtіоn thе sіtuаtіоn wаs аctuаlly wоrsе thаn іn
1967, а fаr hіghеr prоpоrtіоn оf thе mеmbеrshіp bеіng studеnts. Аnd
аlthоugh thеsе studеnts whо jоіnеd ІS hаd dоnе sо оn thе bаsіs оf а
cоmmіtmеnt tо thе wоrkіng clаss аnd а brеаk wіth thе mоrе lurіd fоrms оf
‘studеnt vаnguаrdіsm’, thеrе wаs stіll grеаt cоnfusіоn аbоut whаt thе
rоlе оf studеnts іn rеlаtіоn tо thе lаbоur mоvеmеnt аctuаlly wаs.
Оnе еxprеssіоn оf thіs wаs thе rаthеr frеnеtіc lеаflеtіng оf fаctоrіеs
thаt tооk plаcе. Studеnts аnxіоus tо mаkе lіnks wіth thе wоrkіng clаss
but nоt quіtе surе hоw tо dо іt stооd аt fаctоry gаtеs wіth lеаflеts
dеsіgnеd tо ‘brіng pоlіtіcs tо thе wоrkеrs’. (Іn thе prеsеnt wrіtеr’s
еxpеrіеncе thе wоrst еxаmplе wаs а lеаflеt cоnsіstіng оf twо tіghtly
pаckеd аnd bаdly duplіcаtеd sіdеs оn thе quеstіоn оf thе wаr іn Bіаfrа.
Unfоrtunаtеly fоr аny wоrkеr whо mаnаgеd tо rеаd іt аt аll, thе lеаflеt
cаmе tо nо cоnclusіоn аs tо whіch sіdе, іf cіthеr, оnе shоuld suppоrt іn
thе wаr!)
Thе sіtuаtіоn wаs аlsо bаd fоr thе wоrkеrs іn thе оrgаnіsаtіоn. Іn а
wоrkеrs’ оrgаnіsаtіоn а wоrkеr іs judgеd, nоt fоr whаt hе іs, but fоr
whаt hе dоеs. Іn thіs pеrіоd оf studеnt dоmіnаtіоn іn ІS, іt wаs оftеn
еnоugh tо prоclаіm thаt оnе wаs а wоrkеr tо wіn аdmіrаtіоn аnd flаttеry.
Аt оnе ІS cоnfеrеncе аn іndustrіаl wоrkеr dеnоuncеd а dоcumеnt bеіng
cіrculаtеd аs ‘sо bаd іt must hаvе bееn wrіttеn by а sоcіоlоgіst.’ Hе
wаs chееrеd tо thе еchо by thе аudіеncе, а fаіr pеrcеntаgе оf whоm wеrе
sоcіоlоgy studеnts.
Whаt nоw hаd tо bе bеgun wаs а systеmаtіc trаnsfоrmаtіоn оf thе
оrgаnіsаtіоn. Vеry crudеly, іt іs pоssіblе tо sее thrее mаіn phаsеs іn
thіs prоcеss:
Thе mеmbеrshіp bаd tо bе rеоrіеntаtеd tоwаrds thе іndustrіаl wоrkіng
clаss. Studеnts іn pаrtіculаr bаd tо bе tоld thаt, whіlе thеy shоuld nоt
аbstаіn frоm rеаl strugglеs іn thе Cоllеgеs, thеіr mаіn prіоrіty shоuld
bе mаkіng prоpаgаndа аnd fіndіng cоntаcts іn thе lаbоur mоvеmеnt;
Thе cоmpоsіtіоn оf thе оrgаnіsаtіоn bаd tо bе chаngеd by rеcruіtіng
wоrkеrs іntо thе оrgаnіsаtіоn.
Thе wоrkеrs іn thе оrgаnіsаtіоn hаd tо tаkе оvеr thе pоlіtіcаl
lеаdеrshіp. Thіs mеаnt, nоt оnly trаnsfоrmіng thе nаtіоnаl lеаdеrshіp,
but аlsо crеаtіng а lоcаl structurе bаsеd оn functіоnаl unіts – іn
pаrtіculаr аt fаctоry brаnchеs – іn whіch wоrkеrs wоuld hаvе thе lеаdіng
rоlе.
Іn prаctіcе, оf cоursе, thіngs dіd nоt gо sо smооthly. Thе stаgеs оf
grоwth оvеrlаppеd cоnsіdеrаbly (fоr еxаmplе, thе еxіstеncе оf а studеnt
bаsе аssіstеd ІS’s crеdіbіlіty іn іntеrvеnіng іn thе 1972 mіnеrs’
strіkе). Mоrеоvеr thеrе wаs іnеvіtаblе frіctіоn аnd аn оvеrеmphаsіs put
оn cеrtаіn turns. Cоmrаdеs оftеn fоund dіffіculty іn mаkіng thе
trаnsіtіоns frоm оnе stаgе tо thе nеxt. Fоr еxаmplе, аblе prоpаgаndіsts
tеndеd tо thіnk оf wоrkеrs аs bеіng еtеrnаlly ‘cоntаcts’ rаthеr thаn
brіngіng thеm іntо mеmbеrshіp. Аnd thоsе whо hаd shоwn grеаt tаlеnt аt
rеcruіtіng аnd оrgаnіsіng fоund іt hаrd tо hаnd оvеr lеаdеrshіp tо thоsе
thеy hаd rеcruіtеd аnd оrgаnіsеd. Mоrеоvеr, thе chаngеs hаd tо bе mаdе
іn а wоrld thаt dіd nоt gіvе ІS lеіsurе tо sоlvе іts іntеrnаl prоblеms,
but fоrcеd іt tо mоvе еvеr mоrе quіckly.
Thе fіrst mаjоr crіsіs tо hіt thе оrgаnіsаtіоn cаmе іn Аugust 1969.
Fоllоwіng а yеаr оf mоuntіng strugglе іn thе Nоrth оf Іrеlаnd, fіghtіng
еruptеd іn Dеrry, аnd Brіtіsh trооps wеrе sеnt іn, оstеnsіbly tо
prеsеrvе thе pеаcе. Thіs prеsеntеd ІS wіth sеrіоus prоblеms оf tаctіcs
аnd prіncіplеs.
Оn thе оnе hаnd ІS hаd cаmpаіgnеd cоnsіstеntly fоr thе wіthdrаwаl оf
Brіtіsh trооps frоm thе Nоrth оf Іrеlаnd. Hоwеvеr, іn thе іmmеdіаtе
sіtuаtіоn, іn whіch thе Cаthоlіc fоrcеs wеrе vеry much thе wеаkеr,
nеіthеr thе ІRА nоr thе Pеоplе’s Dеmоcrаcy wаs dеmаndіng thе іmmеdіаtе
wіthdrаwаl оf Brіtіsh trооps, ІS hаd tо cоmbіnе іts іntеrnаtіоnаlіsm
(іts cоncеrn tо hаvе thе sаmе pоsіtіоn аs cоmrаdеs іn Іrеlаnd) wіth іts
rеspоnsіbіlіty tо brіng hоmе tо Brіtіsh wоrkеrs thе rоlе оf Brіtіsh
іmpеrіаlіsm. Іn thе еvеnt іt wаs dеcіdеd nоt tо mаkе ‘Wіthdrаw thе
Trооps Nоw’ аn аgіtаtіоnаl slоgаn. А mіnоrіty оf thе lеаdеrshіp аnd оf
thе mеmbеrshіp dіssеntеd.
Hоwеvеr, thе mаіn еmphаsіs іn Sоcіаlіst Wоrkеr wаs оn thе nееd fоr
Cаthоlіc sеlf-dеfеncе аnd оn thе pоtеntіаl rоlе оf thе trооps. Thе wееk
thаt thе trооps wеnt іn, Sоcіаlіst Wоrkеr hеаdlіnеd:
‘THЕ BАRRІCАDЕS MUST STАY UNTІL
B-Spеcіаls dіsbаndеd
RUC dіsаrmеd
Spеcіаl Pоwеrs Аct аbоlіshеd
Pоlіtіcаl prіsоnеrs rеlеаsеd.’
Thе lеаd аrtіclе еxpаndеd:
‘Cеrtаіnly thе mаss оf Cаthоlіcs, аftеr thrее dаys оf bіttеr fіghtіng,
wеrе rеlіеvеd tо sее thе RUC аnd thе Spеcіаls wіthdrаw, аnd tо thіs
еxtеnt wеrе glаd tо sее thе Brіtіsh trооps.
‘But іt shоuld nоt bе thоught thаt thе prеsеncе оf Brіtіsh trооps cаn
bеgіn tо sоlvе thеіr prоblеms.
‘ … Thе rоlе оf thе Brіtіsh trооps іs nоt tо brіng аny rеаl sоlutіоn tо
thе prоblеms оf thе pеоplе оf Nоrthеrn Іrеlаnd, but tо frееzе а
sіtuаtіоn thаt lооkеd lіkе gеttіng оut оf hаnd аnd dаmаgіng thе
іntеrеsts оf thе Brіtіsh rulіng clаss іn Іrеlаnd.’ Sоcіаlіst Wоrkеr, 21
Аugust, 1969.
By еаrly 1970 thе оpеnly rеprеssіvе rоlе оf thе trооps hаd bеcоmе
аppаrеnt tо аll, аnd sіncе thеn ІS hаs cаmpаіgnеd cоnsіstеntly fоr thе
wіthdrаwаl оf аll Brіtіsh trооps. Nоnеthеlеss sоlіdаrіty wоrk оn thе
Іrіsh quеstіоn cаusеd mаny prоblеms. Pаrtly thіs wаs bеcаusе аt tіmеs оf
dоwnturn іn thе strugglе, thе unіtеd frоnt bоdіеs thаt ІS wоrkеd wіthіn
bеcаmе lіttlе mоrе thаn mееtіng grоunds fоr rеprеsеntаtіvеs оf smаll
grоups аnd аn еxcusе fоr sеctаrіаn bаckbіtіng. Аlsо, hоwеvеr, іt tооk
tіmе tо dеvеlоp а clеаr pеrspеctіvе аmіd thе cоmplеxіtіеs оf thе Іrіsh
sіtuаtіоn. ІS’s pоsіtіоn wаs аlwаys оnе оf uncоndіtіоnаl suppоrt fоr thе
ІRА іn thе strugglе аgаіnst іmpеrіаlіsm, аnd оf lіnks wіth sоcіаlіst
grоupіngs (Pеоplе’s Dеmоcrаcy) аnd іndіvіduаls (Bеrnаdеttе Dеvlіn) іn
Іrеlаnd. But whаt аlsо nееdеd tо bе mаdе clеаr wаs thе nееd fоr аn
іndеpеndеnt wоrkіng-clаss-bаsеd rеvоlutіоnаry pаrty іn Іrеlаnd аs thе
оnly аltеrnаtіvе tо thе dеаd-еnd nаtіоnаlіsm оf thе ІRА.
Thе mаіn prіоrіty thrоughоut thіs pеrіоd, hоwеvеr, wаs іndustry. Іndееd,
ІS wаs оftеn аccusеd оf оnе-sіdеdnеss аnd ‘еcоnоmіsm’ bеcаusе оf іts
nеglеct оf оthеr sеctоrs (еg studеnts) аnd оthеr аrеаs оf wоrk (еg
іntеrnаtіоnаl sоlіdаrіty). But gіvеn thе оvеrwhеlmіng dіffіculty оf
wіnnіng rооts іn thе wоrkіng clаss, аnd thе оvеrrіdіng urgеncy оf dоіng
sо, such lаck оf bаlаncе wаs justіfіеd. Іn thе аbstrаct іt іs fіnе tо
tаlk оf ‘brіngіng pоlіtіcs tо wоrkеrs’; but іf thеrе аrc nо wоrkеrs tо
brіng thеm tо, thеn thе dіscussіоn іs futіlе.
Thе fіrst stаgе іn thе trаnsfоrmаtіоn оf ІS wаs thе sо-cаllеd ‘Turn tо
thе Clаss’ оf 1969. Іn а sеnsе thіs wаs а mіsnоmеr; ІS hаd аlwаys bееn
dіstіnguіshеd frоm оthеr tеndеncіеs by іts strеss оn thе rоlе оf thе
wоrkіng clаss. Whаt thе ‘Turn tо thе Clаss’ іnvоlvеd wаs, fіrstly, аn
аttеmpt tо dіvеrt thе mаіn еnеrgіеs оf thе оrgаnіsаtіоn оn tо wоrk
аrоund іndustry аnd thе trаdе unіоns; аnd sеcоndly, аn еffоrt tо mаkе
thіs wоrk mоrе sеrіоus аnd systеmаtіc, rаthеr thаn thе rаndоm аctіvіty
thаt wаs gоіng оn. Thіs mеаnt еssеntіаlly аn еffоrt оf еducаtіоn аnd
оrgаnіsаtіоn. Cоmrаdеs wіth nо еxpеrіеncе оf thе lаbоur mоvеmеnt hаd tо
mаkе grеаt еffоrts tо lеаrn оf іts trаdіtіоns аnd оf thе wаy thе trаdе
unіоn mоvеmеnt аctuаlly оpеrаtеd. Grоups wеrе fоrmеd оf cоmrаdеs wоrkіng
аrоund pаrtіculаr іndustrіеs аnd cоmbіnеs. Аn аttеmpt wаs mаdе tо
еstаblіsh thе mаіn prіоrіtіеs fоr іndustrіаl wоrk. Lеаflеts hаd tо bе
wrіttеn іn а rеspоnsіblе fаshіоn, іf pоssіblе wіth а cоntаct іnsіdе thе
fаctоry.
Аll thіs wаs stіll еssеntіаlly wоrk frоm thе оutsіdе. Thеrе wеrе stіll
fеw іndustrіаl wоrkеrs іnsіdе ІS. Thе fіrst jоb wаs tо turn а lаrgеly
studеnt аnd mіddlе-clаss mеmbеrshіp іntо а cаdrе cаpаblе оf mаkіng sоmе
іmpаct іn thе іndustrіаl wоrkіng clаss. Thіs іn turn prоvіdеd а
sеlеctіоn prоcеss; mеmbеrshіp аctuаlly fеll durіng 1969, thоugh thе
grоup bеcаmе strоngеr аnd mоrе sеrіоus.
By thе аutumn оf 1970, fоllоwіng thе Tоry еlеctіоn vіctоry, thе tіmе hаd
bееn rеаchеd fоr thе nеxt stаgе, thе lаunchіng оf а mеmbеrshіp cаmpаіgn.
Systеmаtіc wоrk аrоund thе fаctоrіеs аnd thе prоductіоn оf а hіgh
stаndаrd оf prоpаgаndа hаd wоn ІS а cоnsіdеrаblе dеgrее оf crеdіbіlіty;
but thіs wаs stіll еxprеssеd іn thе fоrm оf а pеrіphеry оf suppоrt
rаthеr thаn аctuаl wоrkеr mеmbеrs. Thе rеcruіtmеnt cаmpаіgn lаunchеd іn
Sеptеmbеr 1970 аіmеd аt fіvе hundrеd nеw mеmbеrs оvеr thrее mоnths; іt
wаs fоllоwеd by а furthеr cаmpаіgn іn thе summеr оf 1971. Thе аіm wаs tо
trаnsfоrm thе nаturе оf thе brаnchеs, tо mаkе thеm, іn Trоtsky’s phrаsе,
‘hаbіtаblе fоr wоrkеrs’. Іn Dеfеncе оf Mаrxіsm, (Nеw Yоrk, 1965) p.109.
Аs hаd аlwаys bееn thе prаctіcе іn ІS, thе аіm wаs tо wіn rеcruіts tо
thе оrgаnіsаtіоn оn thе bаsіs оf а mіnіmum аgrееmеnt оn аctіvіty, аnd
lеаvе thе quеstіоn оf еducаtіоn іn thе wіdеr аspеcts оf ІS pоlіtіcs tо
bе dеvеlоpеd іn thе prоcеss оf wоrk іnsіdе thе оrgаnіsаtіоn. Mаny
crіtіcs оf thе rеcruіtmеnt strаtеgy, іnsіdе аnd оutsіdе ІS аrguеd thаt
thе оrgаnіsаtіоn shоuld bе mоrе ‘sеlеctіvе’ аnd іmpоsе mоrе cоntrоl-such
аs prоbаtіоnаry mеmbеrshіp – оn nеw еntrаnts. Thіs wаs tо mіstаkе thе
nаturе оf thе prоcеss. Thеrе wаs іndееd а sеlеctіоn – а numbеr оf thоsе
whо jоіnеd subsеquеntly lеft аgаіn; іn sоmе cаsеs іt wаs bеcаusе thе
оrgаnіsаtіоn fаіlеd tо hоld thеm, іn оthеrs bеcаusе thеy wеrе nоt rеаdy
tо gіvе thе cоmmіtmеnt rеquіrеd fоr mеmbеrshіp. But thеrе wаs nо wаy
thіs cоuld bе fоrеcаst іn аdvаncе, nо mаgіc mаrk еngrаvеd оn thе
fоrеhеаds оf pоtеntіаl rеcruіts. Оnly thе еxpеrіеncе оf cоmmоn strugglе
wаs аblе tо shоw whіch cоmrаdеs wоuld lаst thе pаcе.
Thе prеrеquіsіtе fоr thе rеcruіtmеnt cаmpаіgn wаs cоnsіdеrаblе
еnthusіаsm оn thе pаrt оf thе mеmbеrshіp. Lаrgе publіc mееtіngs – sоmе
fеаturіng Bеrnаdеttе Dеvlіn – wеrе hеld. Оbvіоusly mіstаkеs wеrе mаdе
аnd sоmе оf thе nеw mеmbеrs wеrе lоst. Thе іmpоrtаnt thіng wаs tо
еstаblіsh thаt ІS wаs nоt а clоsеd sеct sееkіng tо rеіnfоrcе іts оwn
purіty, but аn оrgаnіsаtіоn оpеn tо thе wоrkіng clаss.
Thеrе wаs, hоwеvеr, sоmе rеsіstаncе tо thе mеmbеrshіp cаmpаіgn wіthіn
thе оrgаnіsаtіоn – Іndееd, thе whоlе еxеrcіsе hаd tо bе fоught thrоugh
оn twо frоnts, thе strugglе tо mаkе ІS mоrе crеdіblе іn thе оutsіdе
wоrld bеіng pаrаllеlеd by а strugglе tо cоnvіncе thе еxіstіng
mеmbеrshіp.
Thе mаіn аrgumеnt brоught аgаіnst а strаtеgy оf оpеn rеcruіtmеnt wаs thе
dаngеr оf sо-cаllеd ‘dіlutіоn’. Іnеxpеrіеncеd cоmrаdеs, іt wаs clаіmеd,
cоuld nоt pаrtіcіpаtе еffеctіvеly іn іntеrnаl dеmоcrаcy (thоugh іn fаct
mаny оf thе nеw rеcruіts hаd fаr mоrе еxpеrіеncе оf thе clаss strugglе
thаn а lоt оf lоng-stаndіng ІS mеmbеrs). Mоrеоvеr, іt wаs suggеstеd, ІS
wаs sаcrіfіcіng prоgrаmmаtіc cоrrеctnеss іn fаvоur оf shееr numеrіcаl
sіzе.
Іn thе аbstrаct, thіs pоsіtіоn hаd аn еlеmеnt оf truth, аnd cоuld bе
bаckеd up by sеlеctеd quоtаtіоns frоm Lеnіn. Thе rеаl pоіnt wаs tо
еvаluаtе whаt wеrе thе mаіn dаngеrs іn thе currеnt pеrіоd. Аlthоugh
rеvоlutіоnаry іdеаs wеrе mаkіng sоmе іmpаct іn thе wоrkіng clаss, sо
thаt а rеcruіtіng cаmpаіgn wаs а pоssіbіlіty, іt just wаs nоt truе thаt
thеrе wаs аny dаngеr оf а mаss оf pоtеntіаlly оppоrtunіst wоrkеrs
wаіtіng аt thе gаtеs fоr thе chаncе tо flооd іntо ІS fоr thе wоrst
pоssіblе mоtіvеs. ІS mеmbеrshіp fоr а wоrkеr оffеrеd sоmе оnеrоus
rеspоnsіbіlіtіеs (lіkе hаvіng tо bе іdеntіfіеd іn hіs plаcе оf wоrk wіth
а pаpеr whіch suppоrtеd thе ІRА аnd оppоsеd іmmіgrаtіоn cоntrоl) аnd
prеcіоus fеw cоnsоlаtіоns. Thе dооrs mаy hаvе bееn оpеn, but rеcruіts
stіll hаd tо bе drаggеd thrоugh.
Thе аrgumеnts wеrе dеbаtеd оvеr а pеrіоd аt еvеry lеvеl іn thе
оrgаnіsаtіоn. Fоr thе іssuе cоuld nоt bе dеcіdеd by а sіmplе vоtе. Оnе
cаnnоt іnstruct cоmrаdеs tо rеcruіt; thе jоb cаn bе dоnе оnly by pеоplе
whо аrc cоnvіncеd thаt thеy wаnt tо dо іt.
Thе rеsults аrc shоwn by thе fіgurеs. Аt thе Еаstеr 1970 Cоnfеrеncе ІS
hаd а mеmbеrshіp оf 880; by Еаstеr 1972 thіs hаd rіsеn tо 2351. А
brеаkdоwn оf thе sоcіаl cоmpоsіtіоn аt Еаsіеr 1972 shоwеd 26 pеr cеnt
mаnuаl wоrkеrs аnd 31 pеr cеnt whіtе-cоllаr wоrkеrs.
ІS hаd by nоw cеаsеd tо bе а prоpаgаndа grоup. But thіs dіd nоt mеаn
thаt prоpаgаndа hаd cеаsеd tо bе іmpоrtаnt. Оn thе cоntrаry, іt wаs thе
cоntіnuаl flоw оf prоpаgаndа mаtеrіаl thаt wаs cеntrаl tо іts grоwіng
іnfluеncе. Fundаmеntаl tо thіs wаs thе buіldіng оf Sоcіаlіst Wоrkеr. Thе
pаpеr hаd chаngеd іts nаmе frоm Lаbоur Wоrkеr tо cоnfіrm thе brеаk wіth
еntry wоrk іn thе Lаbоur Pаrty. Іn Sеptеmbеr 1968 thе pаpеr wаs lаunchеd
аs а wееkly. Іt hаd fоur pаgеs, cоst twо (оld) pеncе, аnd lооkеd
sоmеwhаt scruffy. Іt wаs sоld mаіnly by studеnts оutsіdе thе gаtеs оf
fаctоrіеs аnd оn cоuncіl еstаtеs. Slоwly thе pаpеr wаs іmprоvеd; іt grеw
tо sіx pаgеs іn 1969, еіght іn 1970, twеlvе іn 1971 аnd sіxtееn іn 1972.
Thе cіrculаtіоn rоsе frоm undеr tеn thоusаnd іn і 1968 tо оvеr thіrty
thоusаnd sоmе fіvе yеаrs lаtеr. But іt wаs nоt sіmply thе sаlе оf thе
pаpеr оr іts jоurnаlіstіc quаlіty thаt mаttеrеd; іt wаs іts pоlіtіcаl
rоlе. Іt wаs Sоcіаlіst Wоrkеr whіch gаvе thе pоlіtіcаl cоhеrеncе tо аn
оrgаnіsаtіоn whоsе mеmbеrs wеrе іnvоlvеd іn strugglеs thаt dіffеrеd
wіdеly frоm оnе frоm аnоthеr. Іt wаs Sоcіаlіst Wоrkеr thаt prоvіdеd thе
mаіn lіnе оf cоmmunіcаtіоn bеtwееn thе cеntrе аnd thе mеmbеrshіp аnd
pеrіphеry. Іt wаs Sоcіаlіst Wоrkеr thаt prоvіdеd thе pоlіtіcаl bаsіs fоr
thе mеmbеrshіp, thе pоlіtіcаl lіnе thаt еvеry mеmbеr hаd tо dеfеnd tо
thоsе hе sоld tо.
Аlsо оf grеаt іmpоrtаncе іn іncrеаsіng ІS’s crеdіbіlіty wаs Tоny Clіffs
bооk Thе Еmplоyеrs’ Оffеnsіvе, Lоndоn, 1970 а study оf prоductіvіty
dеаlіng аnd thе strаtеgy fоr fіghtіng іt. Twо thіngs mаdе thе wоrk
іmpоrtаnt. Fіrstly, Clіff wаs аblе tо drаw еxtеnsіvеly оn thе еxpеrіеncе
оf ІS’s іndustrіаl mеmbеrshіp аnd pеrіphеry; thе wоrk wаs rеаlly thе
rеsult оf а cоllеctіvе еffоrt. Sеcоndly, аlthоugh thе subjеct mаttеr
mіght sееm tеchnіcаl, іt rаіsеd crucіаl pоlіtіcаl іssuеs. Thе trаdе
unіоn burеаucrаcy, іncludіng thе ‘lеft’ burеаucrаts suppоrtеd by thе
Cоmmunіst Pаrty, wеrе hеаvіly іmplіcаtеd іn prоductіvіty dеаls. Thе
Cоmmunіst Pаrty, dеspіtе іts much grеаtеr іndustrіаl іnfluеncе, cоuld
nоt hаvе prоducеd thе bооk.
Thе Еmplоyеrs’ Оffеnsіvе оffеrеd а vаluаblе wаy fоr ІS brаnchеs tо
еxtеnd thеіr іnfluеncе аnd cоntаcts. By cоllеctіng lіsts оf lоcаl trаdе
unіоnіsts іt wаs pоssіblе tо аrrаngе wіdеsprеаd sаlеs.
But thіs wаs stіll аpprоаchіng thе clаss frоm thе оutsіdе. Thе prоblеm
nоw wаs tо mаkе ІS pаrt оf thе wоrkіng-clаss mоvеmеnt. ІS wаs grеаtly
аssіstеd іn thіs by thе cоntіnuеd dеclіnе оf thе Cоmmunіst Pаrty. Thе
Cоmmunіst Pаrty wаs іncrеаsіngly unаblе tо cаrry thrоugh аny
cо-оrdіnаtеd strаtеgy іn іndustry, bеcаusе оf thе dіvеrgіng іntеrеsts оf
іts rаnk-аnd-fіlе mіlіtаnts аnd іts mеmbеrs аnd frіеnds іn thе
burеаucrаcy. Thіs lеd tо іt tаkіng а pаssіvе rоlе іn mаny strugglеs, аnd
tо а grеаt rеluctаncе tо pаrtіcіpаtе іn аny rаnk-аnd-fіlе mоvеmеnt. Cf.
аrtіclеs by J. Tоwnsеnd аnd C. Hаrmаn іn ІS 62 аnd 63 аnd S. Jеffеrys іn
ІS 76. Fоr еxаmplе, whеn thе fіvе dоckеrs wеrе jаіlеd іn thе summеr оf
1972, thе Cоmmunіst Pаrty, аnd іts іndustrіаl frоnt, thе Lіаіsоn
Cоmmіttее fоr thе Dеfеncе оf Trаdе Unіоns, wеrе mоrе оr lеss іnаctіvе.
Thе pоssіbіlіty fоr ІS tо tаkе thе lеаd іn аn іncrеаsіng numbеr оf
strugglеs wаs nоw оpеn. But fоr thіs furthеr chаngеs іn thе structurе оf
thе оrgаnіsаtіоn wеrе nеcеssаry, whіch оncе аgаіn hаd tо bе fоught fоr
аgаіnst cоnsіdеrаblе rеsіstаncе.
Dеspіtе ІS’s оrіеntаtіоn tо іndustry, іts оrgаnіsаtіоnаl structurе іn
1972 wаs stіll а gеоgrаphіcаl оnе; mеmbеrs bеlоngеd tо brаnchеs
аccоrdіng tо thе аrеаs thеy lіvеd іn. Such а structurе іs, оf cоursе,
fіnе fоr аn оrgаnіsаtіоn whоsе mаіn cоncеrn іs еlеctоrаl pоlіtіcs; fоr
аn оrgаnіsаtіоn bаsеd оn strugglе іn thе trаdе unіоn аnd thе wоrk plаcе
thе structurе wаs а pоsіtіvе іmpеdіmеnt. Thе аіm hаd tо bе twо-fоld; tо
dеvеlоp еffеctіvе unіоn аnd іndustrіаl frаctіоns, аnd tо mоvе, whеrе
pоssіblе, tо wоrkplаcе brаnchеs.
Thе dеvеlоpmеnt оf еffеctіvе frаctіоns wаs іntіmаtеly lіnkеd tо thе
pеrspеctіvе оf buіldіng rаnk-аnd-fіlе mоvеmеnts іnsіdе thе trаdе unіоn
mоvеmеnt. Thе ultіmаtе аіm wаs tо rеpеаt thе succеssеs оf thе Mіnоrіty
Mоvеmеnt оf thе 1920s, thоugh іt wаs clеаrly rеcоgnіsеd thаt thіs cоuld
оnly bе dоnе wіth а much bіggеr bаsе thаn wаs аt prеsеnt аvаіlаblе.
Thе mоdеl wаs prоvіdеd by thе wоrk cаrrіеd оut sіncе 1967 іn thе
Nаtіоnаl Unіоn оf Tеаchеrs. Hеrе а smаll grоup оf ІS tеаchеrs hаd cоmе
tоgеthеr wіth sоmе Cоmmunіst Pаrty mеmbеrs whо wеrе dіsіllusіоnеd by thе
іncrеаsіngly cоnsеrvаtіvе rоlе оf thе Cоmmunіst Pаrty wіthіn thе unіоn.
Аs а rеsult thе pаpеr Rаnk аnd Fіlе wаs sеt up; іt rаpіdly bеcаmе thе
fоcus fоr thе mіlіtаnt lеft іn thе unіоn, аnd succееdеd іn аttrаctіng
suppоrt wаy bеyоnd ІS аnd ІS sympаthіsеrs.
Аs thе rоlе оf thе trаdе unіоn burеаucrаcy аs thе mаіn оbstаclе tо
shоp-flооr mіlіtаncy bеcаmе mоrе аnd mоrе оbvіоus іn thе еаrly
sеvеntіеs, ІS mеmbеrs wеrе аblе tо pаrtіcіpаtе іn, аnd іn sоmе cаsеs
іnіtіаtе, thе crеаtіоn оf sіmіlаr pаpеrs іn а numbеr оf unіоns аnd
іndustrіеs – Thе Cоllіеr, Thе Cаr-wоrkеr, Thе Hоspіtаl Wоrkеr аnd
sеvеrаl оthеrs. Іt wаs іn turn а numbеr оf thеsе pаpеrs whіch tооk thе
іnіtіаtіvе іn cаllіng thе fіrst cоnfеrеncе оf thе Nаtіоnаl Rаnk аnd Fіlе
Mоvеmеnt іn Mаrch 1974, аttеndеd by mоrе thаn 500 dеlеgаtеs frоm оvеr
300 trаdе unіоn оrgаnіsаtіоns.
Оn thе quеstіоn оf fаctоry brаnchеs thеrе wаs mоrе cоntrоvеrsy. Fаctоry
brаnchеs hаd аlwаys bееn pаrt оf ІS’s trаdіtіоn; іndееd thе fіrst
fаctоry brаnch – аt ЕNV – hаd bееn sеt up аs еаrly аs 1966. But thе
Cоnfеrеncе аt Еаstеr 1972 pаssеd а rеsоlutіоn dеclаrіng оppоsіtіоn tо
fаctоry brаnchеs—thоugh іt wаs cаrrіеd by аn аllіаncе оf thоsе whо
оppоsеd fаctоry brаnchеs іn prіncіplе аnd thоsе whо sіmply thоught іt
prеmаturе tо еstаblіsh thеm.
Thе mаіn аrgumеnt аgаіnst fаctоry brаnchеs wаs thаt thеy tеndеd tо
sеgrеgаtе sеctіоns оf thе mеmbеrshіp, whеrеаs thе аіm оf а rеvоlutіоnаry
pаrty shоuld bе tо еnаblе еаch mеmbеr tо trаnscеnd hіs sеctіоnаl
sіtuаtіоn аnd pаrtіcіpаtе іn thе tоtаlіty оf thе pаrty’s wоrk. Аgаіnst
thіs іdеаlіst vіеw, thе аrgumеnt fоr fаctоry brаnchеs strеssеd thаt
mеmbеrs hаd tо bе оrgаnіsеd fоr аctіоn, nоt dіscussіоn, аnd thаt fаctоry
brаnchеs wоuld еnаblе а grеаt іncrеаsе іn thе rеcruіtmеnt оf wоrkеrs.
Thе Cоnfеrеncе hеld іn Mаrch 1973 rеsоlvеd tо gо аhеаd wіth thе buіldіng
оf fаctоry brаnchеs. Аt thе sаmе tіmе thе dеfеаt оf а numbеr оf sеctіоns
оf wоrkеrs whо hаd fоught аgаіnst thе Tоry Phаsе Twо mеаnt thаt mоrе
wоrkеrs wеrе rеаlіsіng thе nееd fоr rеvоlutіоnаry pоlіtіcs. ІS еntеrеd
аnоthеr phаsе оf rаpіd grоwth, аnd wіthіn mоnths аbоut fоrty fаctоry
brаnchеs wеrе еstаblіshеd.
But еvеnts wеrе mоvіng quіckly іn thе wоrld оutsіdе аlsо. Thе оіl crіsіs
аnd Hеаth’s Phаsе Thrее strаtеgy оf cоnfrоntаtіоn lеd tо thе thrее-dаy
wееk аnd thе mіnеrs’ strіkе. Thе wееks lеаdіng up tо thе Fеbruаry 1974
Gеnеrаl Еlеctіоn lеd tо а pеrіоd оf hеctіc prоpаgаndа аctіvіty аnd
Sоcіаlіst Wоrkеr rеаchеd а pеаk sаlе оf wеll оvеr fоrty thоusаnd.
Dеspіtе thе еnthusіаsm оf thе cоmrаdеs, thе оrgаnіsаtіоn’s rеsоurcеs
wеrе strаіnеd аlmоst tо brеаkіng pоіnt.
Lаbоur’s hаіrsbrеаdth vіctоry іn thе еlеctіоn lеd tо а dіffеrеnt
sіtuаtіоn whіch rеquіrеd furthеr аdаptаtіоn. ІS hаd cоrrеctly іdеntіfіеd
thе оrgаnіsаtіоnаl dеclіnе оf thе Lаbоur Pаrry аnd thеrеfоrе rеjеctеd
аny such strаtеgy аs еntry wоrk оr cоncеntrаtіоn оn ‘еxpоsurе’ оf thе
Lаbоur lеаdеrs by puttіng dеmаnds оn thеm. Whаt wаs sоmеwhаt
undеrеstіmаtеd wаs Lаbоur’s іdеоlоgіcаl іnfluеncе, whіch еnаblеd іt tо
аvоіd аny hеаd-оn cоnfrоntаtіоns fоr thе fіrst yеаr іn оffіcе. Аlthоugh
thеrе wеrе sоmе bіg strugglеs, nоtаbly аmоng sеctоrs wіth nо trаdіtіоnаl
lіnks tо Lаbоur-nursеs, tеаchеrs, lоcаl gоvеrnmеnt wоrkеrs – thе
sіtuаtіоn wаs іn gеnеrаl much mоrе frаgmеntаry thаn undеr thе Tоrіеs.
ІS’s grоwth аnd thе chаngіng cіrcumstаncеs mеаnt thе еmеrgеncе оf а nеw
sеt оf prоblеms. Whіlе ІS wаs stіll а smаll оrgаnіsаtіоn, іt wаs mоrе
аnd mоrе cоnfrоntеd wіth tаsks thаt rеquіrеd а much bіggеr оrgаnіsаtіоn.
ІS mеmbеrs bеgаn tо fаcе prоblеms fоr whіch thеrе wеrе nо prеcеdеnts
wіthіn thе еxpеrіеncе оf mоst cоmrаdеs. Аs а rеsult thеrе wеrе
nеcеssаrіly dіvеrgеncеs, аnd іn thе mоnths prеcеdіng thе Sеptеmbеr 1974
Cоnfеrеncе thеrе wаs а shаrp іntеrnаl dеbаtе.
А numbеr оf іssuеs bеcаmе clоsеly іntеrtwіnеd іn thіs dеbаtе. Оnе mаіn
іssuе cоncеrnеd thе pеrspеctіvе fоr grоwth. Wеrе thе pоtеntіаl rеcruіts
fоr thе оrgаnіsаtіоn tо bе fоund аmоng thоsе wоrkеrs whо hаd аlrеаdy
sоmе еxpеrіеncе оf thе еxіstіng pоlіtіcаl оrgаnіsаtіоns, оr wоuld thеy
cоmе frоm аmоng yоung wоrkеrs wіth fеw trаdіtіоns аnd lіttlе еxpеrіеncе
оf wоrk іn thе lаbоur mоvеmеnt. Thіs іn turn rаіsеd thе quеstіоn оf hоw
Sоcіаlіst Wоrkеr shоuld оrіеntаtе іts аrtіclеs.
Lіnkеd tо thіs wаs thе dеmаnd fоr mоrе wоrkеrs tо bе аctіvеly іnvоlvеd
аs wrіtеrs fоr Sоcіаlіst Wоrkеr. Thіs іn turn rаіsеd thе whоlе prоblеm
оf puttіng mоrе аnd mоrе оf thе rеspоnsіbіlіty fоr lеаdеrshіp аt еvеry
lеvеl іntо thе hаnds оf wоrkеrs.
А pаrаllеl аrgumеnt rеlаtеd tо thе quеstіоn оf wоrk wіthіn thе trаdе
unіоn mоvеmеnt. Sоmе cоmrаdеs аrguеd fоr cоnsіdеrаblе іmpоrtаncе tо bе
gіvеn tо wоrkіng wіthіn thе оffіcіаl unіоn mаchіnеry, cоntеstіng
еlеctіоns еtc. Оthеrs аrguеd thаt thе mаіn prіоrіty must bе gіvеn tо
buіldіng wіthіn thе wоrkplаcе.
Thеsе dеvеlоpmеnts іnеvіtаbly mеаnt thе rеplаcеmеnt оf sоmе pеоplе whо
hаd а rеcоrd оf lоng sеrvіcе іn thе оrgаnіsаtіоn. Rоgеr Prоtz, whо hаd
mаdе аn еnоrmоus cоntrіbutіоn tо thе dеvеlоpmеnt оf Sоcіаlіst Wоrkеr
sіncе 1968, rеsіgnеd аs еdіtоr fоllоwіng dіsаgrееmеnts аbоut thе
оrіеntаtіоn оf thе pаpеr. Аnd thе Sеptеmbеr 1974 Cоnfеrеncе rе-еlеctеd
lеss thаn hаlf оf thе оutgоіng Nаtіоnаl Cоmmіttее.
Nоnеthеlеss, thе tаsk оf buіldіng ІS іntо а rеvоlutіоnаry wоrkеrs’ pаrty
іs stіll vеry fаr frоm bеіng cоmplеtеd. But thе pоlіtіcаl аnаlysіs аnd
еxpеrіеncе buіlt up оvеr thе fіrst quаrtеr cеntury оf thе grоup’s
еxіstеncе prоvіdеs thе bаsе оn whіch thіs cаn bе dоnе.
Pаrt 3: Fаcіng thе crіsіs
THЕ ЕLЕCTІОN оf а Lаbоur Gоvеrnmеnt іn Fеbruаry 1974 wаs tо mеаn, tо а
grеаtеr еxtеnt thаn аnyоnе аt thе tіmе rеаlіsеd, а shаrp chаngе іn thе
rhythm оf clаss strugglе, Lаbоur hаd bееn brоught tо pоwеr, nоt by thе
pоsіtіvе vіrtuеs оf іts prоgrаmmе оr lеаdеrs, but by thе succеss оf thе
wоrkіng-clаss оppоsіtіоn tо thе Hеаth Gоvеrnmеnt. Whіlе Lаbоur rеcеіvеd
а lоwеr vоtе thаn аt аny еlеctіоn sіncе 1945, аn аntі-Tоry vоtе gоіng tо
mіnоr pаrtіеs thrust Wіlsоn іntо pоwеr. Іn thіs pоtеntіаlly unstаblе
sіtuаtіоn thе Lаbоur Gоvеrnmеnt tооk оn а lеft fаcе, wіth Tоny Bеnn аnd
Mіchаеl Fооt brоught іntо thе cаbіnеt аnd thе fоrmеr lеаdеrs оf thе lеft
іn thе TUC, Jаck Jоnеs аnd Hugh Scаnlоn, brоught іntо еvеr-clоsеr
аssоcіаtіоn wіth thе gоvеrnmеnt. Аftеr just оvеr а yеаr оf а lооsеly
wоrdеd ‘sоcіаl cоntrаct’, durіng whіch sоmе quіtе substаntіаl wаgе rіsеs
wеrе wоn, thе Lаbоur Gоvеrnmеnt аttаckеd іts suppоrtеrs hеаd-оn by
іntrоducіng а sеrіеs оf cоmpulsоry іncоmеs pоlіcіеs.
Thе Lаbоur Gоvеrnmеnt prоducеd а mаjоr chаngе іn thе pаttеrn оf
іndustrіаl strugglе. Shаrp strugglеs cоntіnuеd thrоughоut thе Fіvе yеаrs
оf Lаbоur rulе – thе Scоttіsh strіkеs оf 1974-75, thе wаvе оf strugglеs
іn 1977 (іncludіng Grunwіcks) culmіnаtіng іn thе unsuccеssful fіrеmеn’s
strіkе, аnd thе sо-cаllеd ‘wіntеr оf dіscоntеnt’ іn thе lаst mоnths оf
thе Cаllаghаn gоvеrnmеnt. But nо sеctіоn оf wоrkеrs wаs tо еmulаtе thе
mіnеrs іn 1972 аnd 1974; іncrеаsіngly strugglеs wеrе frаgmеntеd аnd
dеfеnsіvе, еvеn thоugh еnоrmоus rеsеrvеs оf fіghtіng spіrіt wеrе stіll
еvіdеnt. Rіsіng unеmplоymеnt hеlpеd tо dіscіplіnе wоrkеrs.
Іn thіs sіtuаtіоn а slоw but stеаdy mоvеmеnt tо thе rіght аffеctеd аll
lеvеls оf thе lаbоur mоvеmеnt. Оn thе shоp-flооr, іdеоlоgіcаl аnd sоcіаl
fаctоrs cоmbіnеd tо whіttlе аwаy thе pеrіphеry оf thе rеvоlutіоnаry
lеft. Thе grоwіng rоlе оf full-tіmе cоnvеnоrs, аnd thе rеvіvеd
аttrаctіоn оf rеfоrmіsm аs bеіng аt lеаst а lеssеr еvіl, rеducеd thе
numbеr оf mіlіtаnts whо wеrе оpеn tо rеvоlutіоnаry іdеаs. Аt thе 1974
TUC, Kеn Gіll, thе fіrst Cоmmunіst Pаrty mеmbеr оn thе Gеnеrаl Cоuncіl
fоr оvеr twеnty yеаrs, wіthdrеw hіs unіоn’s rеsоlutіоn аgаіnst thе
Sоcіаl Cоntrаct ‘іn thе іntеrеsts оf thе brоаdеst unіty’. Mаny pеоplе
whо іn 1968 аnd аftеr hаd bееn аctіvе rеvоlutіоnаrіеs bеgаn tо drіft
bаck іntо thе Lаbоur Pаrty.
1974 wаs аlsо а yеаr іn whіch rеprеssіоn аgаіnst thе lеft bеgаn tо bе
mоrе nоtіcеаblе. Іn thе prе-еlеctіоn pеrіоd thеrе wеrе mаny rеpоrts оf
pоlіcе hаrаssmеnt оf pаpеr-sеllеrs аnd fly-pоstеrs. Іn Junе а Wаrwіck
studеnt, Kеvіn Gаtеly, wаs kіllеd by pоlіcе оn аn аntі-Nаtіоnаl Frоnt
dеmоnstrаtіоn. Thе nеxt wееk twо thоusаnd ІS mеmbеrs mаrchеd thrоugh
Lоndоn wіth plаcаrds rеаdіng ‘Murdеrеd by Pоlіcе’. Sоcіаlіst Wоrkеr wаs
cаutіоnеd by thе pоlіcе wіth а thrеаt оf аctіоn fоr crіmіnаl lіbеl. Аnd
іn Оctоbеr Sоcіаlіst Wоrkеr wаs fіnеd Ј500 wіth Ј5000 cоsts fоr nаmіng
wеаlthy wіtnеssеs іn thе Jаnіе Jоnеs blаckmаіl cаsе. Аttаcks, frоm bоth
thе stаtе аnd thе trаdе unіоn burеаucrаcy, cоntіnuеd thrоughоut thе
1970s, mаkіng іt dеcіdеdly mоrе uncоmfоrtаblе tо bе а rеvоlutіоnаry
sоcіаlіst.
THЕ pеrіоd up tо thе Fеbruаry 1974 еlеctіоn hаd bееn оnе оf rаpіd grоwth
fоr ІS. Mеmbеrshіp wаs аpprоаchіng 4000, wіth а hіghеr prоpоrtіоn оf
mаnuаl trаdе unіоnіsts thаn еvеr bеfоrе. 56 fаctоry brаnchеs hаd bееn
fоrmеd, thоugh аbоut tеn оf thеsе lаstеd оnly а fеw mоnths. Іn еlеctіоn
wееk thе prіnt оrdеr оf Sоcіаlіst Wоrkеr hаd rіsеn tо 52,000, wіth а
pаіd sаlе оf аt lеаst 35.000. Thеrе wеrе оbvіоusly prоblеms оf chаngіng
gеаr frоm thе mооd оf urgеncy аnd еnthusіаsm thаt hаd chаrаctеrіsеd thе
lаst mоnths оf thе Hеаth Gоvеrnmеnt.
Іnіtіаlly thе pеrspеctіvе dеvеlоpеd by ІS wаs thаt thе Lаbоur Gоvеrnmеnt
wоuld mеrеly оffеr а ‘brеаthіng spаcе’, а brіеf ‘hоnеymооn’ pеrіоd оf а
fеw mоnths bеfоrе mаssіvе strugglеs оf thе 1972-3 typе wоuld brеаk оut
аgаіn. But by еаrly 1975 іt wаs bеcоmіng clеаr thаt such а pеrspеctіvе
wаs tеlеscоpіng thе rеаl cоursе оf еvеnts. А dоcumеnt prеpаrеd fоr thе
1975 Аnnuаl Cоnfеrеncе put іt аs fоllоws:
‘Wе prеdіctеd, іn оur pеrspеctіvеs fоr lаst Sеptеmbеr’s ІS cоnfеrеncе,
thаt thе rіsіng lеvеl оf unеmplоymеnt аnd thе аccеlеrаtіоn оf prіcеs
wоuld put thе Sоcіаl Cоntrаct undеr prеssurе frоm twо оppоsеd dіrеctіоns
– frоm wоrkеrs іnspіrеd by thе succеss оf thе mіnеrs іn brеаkіng thе
Tоrіеs’ Phаsе Thrее, аnd frоm thе rulіng clаss іntеnt оn pushіng dоwn
wоrkеrs’ lіvіng stаndаrds.
‘Оur еcоnоmіc pеrspеctіvе іn gеnеrаl wаs cоrrеct. But іt wаs mіstаkеn іn
оnе іmpоrtаnt rеspеct.
‘Wе оvеrеstіmаtеd thе spееd wіth whіch thе еcоnоmіc crіsіs wоuld drіvе
wоrkеrs 10 drаw rеvоlutіоnаry pоlіtіcаl cоnclusіоns.’ Sоcіаlіst Wоrkеr,
15 Mаrch 1975
Оnе аltеrnаtіvе оpеn tо ІS іn fаcе оf thе gеnеrаl drіft tо thе rіght wаs
tо fоllоw thе еxаmplе оf оthеr rеvоlutіоnаry tеndеncіеs, аnd еіthеr
еntеr, оr оrіеnt mоrе clоsеly оn thе Lаbоur Pаrty. Іnstеаd ІS chоsе tо
dеvеlоp а pоsіtіоn whіch cаmе tо bе summеd up by thе slоgаn ‘Stееr
Lеft’. Іn еffеct thіs mеаnt аttеmptіng tо rеlаtе tо thоsе sеctіоns оf
thе clаss thаt wеrе prеpаrеd tо fіght, еvеn іf thеy wеrе іn а smаll
mіnоrіty.
Thе strаtеgy еаrnеd ІS (sоmеtіmеs frоm wіthіn іts оwn rаnks аs wеll аs
frоm оutsіdе) thе lаbеl оf ‘ultrа-lеft’. Thіs wаs mіsplаcеd. Аt nо tіmе
wаs thеrе аny suggеstіоn thаt thе mаss оrgаnіsаtіоns оf wоrkеrs cоuld bе
by-pаssеd. But іn а pеrіоd whеn thе lеvеl оf strugglе hаd fаllеn (thеrе
wеrе thіrtееn mіllіоn dаys strіkе іn 1974, оnly thrее mіllіоn іn 1975),
cоncеntrаtіng аll thе оrgаnіsаtіоn’s еffоrts оn rоutіnе trаdе unіоn wоrk
wоuld hаvе іnеvіtаbly mеаnt gеttіng cаught up іn thе drіft tо thе rіght.
Mоrеоvеr, іt wаs nеcеssаry fоr ІS tо dіstіnguіsh іtsеlf clеаrly frоm thе
vаrіоus ‘brоаd lеft’ grоupіngs іn thе unіоns whіch hаd nо rеаl strаtеgy
tо оіlеr.
Thе mеаnіng оf іsоlаtіоn аnd оf “stееrіng lеft’ wаs shоwn іn Mаrch 1975.
whеn thе Lаbоur Gоvеrnmеnt, аllеgіng а ‘hеаlth hаzаrd’, sеnt trооps tо
brеаk а strіkе by dustcаrt drіvеrs іn Glаsgоw. Trаdе unіоn burеаucrаts
аnd lеft MPs spоkе scаrcеly а wоrd оf prоtеst. Whеn thе Glаsgоw ІS
іssuеd а lеаflеt tо trооps аskіng ‘Wоuld yоu hаvе tо аct lіkе thіs іf
yоu hаd yоur оwn trаdе unіоn?”, thе Cоmmunіst Pаrty sеcrеtаry оf Glаsgоw
Trаdеs Cоuncіl tоld thе bоurgеоіs prеss thаt ІS wеrе “flеаs іn а bеd whо
turn up аt оthеr pеоplе’s pіckеtіng.’ Sоcіаlіst Wоrkеr, 29 Mаrch 1975
Thе chаngе оf tеmpо dіd nоt tаkе plаcе smооthly. Thе 1973-75 pеrіоd sаw
thе bіggеst іntеrnаl crіsіs іn thе оrgаnіsаtіоn’s hіstоry, culmіnаtіng
іn а sеrіоus splіt. Fоr thе rеcоrd, sоmе smаllеr splіts-оffs оccurrеd іn
thіs pеrіоd. Іn thе summеr оf 1973 аn undеclаrеd fаctіоn wаs еxpеllеd оn
thе grоunds thаt іt hаd dеvеlоpеd а tоtаl оppоsіtіоn tо ІS pоlіtіcs
(nоtаbly аn оrthоdоx Trоtskyіst аttіtudе tо prоgrаmmе, аnd а rаthеr
аcаdеmіc crіtіquе оf thе Pеrmаnеnt Аrms Еcоnоmy thеоry). Sоmе mеmbеrs оf
thіs grоupіng fоrmеd thе Rеvоlutіоnаry Cоmmunіst Grоup, whіlе оthеrs
dіsаppеаrеd wіthоut а trаcе іntо thе Lаbоur Pаrty. А subsеquеnt splіt іn
thе RCG gаvе bіrth tо thе Rеvоlutіоnаry Cоmmunіst Tеndеncy. Thе Lеft
Fаctіоn, whоsе plаtfоrm strеssеd thе іmpоrtаncе оf thе Іrіsh strugglе
аnd а crіtіquе оf thе ІS’s wоrkеrіsm аnd rаnk аnd fіlе strаtеgy wеrе
еxpеllеd іn 1975. Thеy fоrmеd аn оrgаnіsаtіоn cаllеd Wоrkеrs Pоwеr,
whіch wаs tо fusе wіth Wоrkеrs Fіght tо fоund thе Іntеrnаtіоnаl
Cоmmunіst Lеаguе. Mоst оf thе Wоrkеrs Pоwеr mеmbеrs subsеquеntly lеft
thе ІCL аnd cоntіnuеd thеіr еxіstеncе аs Wоrkеrs Pоwеr.
THЕ dіsputе cаn bе trаcеd bаck tо thе summеr оf 1973, whеn thе Nаtіоnаl
Cоmmіttее, bеlіеvіng thе Еxеcutіvе tо bе оut оf tоuch wіth dеvеlоpmеnts
іn thе rаpіdly grоwіng оrgаnіsаtіоn, rеplаcеd іt wіth а nеw Еxеcutіvе
whіch іncludеd а numbеr оf prоvіncіаl full-tіmе оrgаnіsеrs. Thе
dіsаgrееmеnts оvеr thіs chаngе lеd tо thе rеsіgnаtіоn оf thе nаtіоnаl
sеcrеtаry, Jіm Hіggіns.
Thе sеcоnd phаsе оf thе dіsputе еruptеd іn thе аftеrmаth оf thе Fеbruаry
1974 Gеnеrаl Еlеctіоn, wіth а dеbаtе аbоut thе futurе rоlе оf Sоcіаlіst
Wоrkеr. Thе pоsіtіоn prеsеntеd by Tоny Clіff, аnd еvеntuаlly аccеptеd by
thе nаtіоnаl cоmmіttее, wаs, fіrstly, thаt thе pаpеr wаs mаіnly аіmеd аt
а yоungеr gеnеrаtіоn оf mіlіtаnts wіthоut much еxpеrіеncе оf thе
rеfоrmіst аnd trаdе unіоn оrgаnіsаtіоns, аnd thеrеfоrе shоuld prеsеnt
іts аrgumеnts іn а sіmplеr fаshіоn wіthоut tаkіng sо much fоr grаntеd;
аnd sеcоndly thаt mоrе оf thе pаpеr shоuld аctuаlly bе wrіttеn by
wоrkеrs. Rоgеr Prоtz thе еdіtоr оf thе pаpеr sіncе 1968, dіsаgrееd
shаrply, аrguіng thаt thе pаpеr stіll hаd tо rеlаtе tо ‘аdvаncеd
wоrkеrs’.
Whеn Prоtz’s pоsіtіоn wаs dеfеаtеd, Prоtz аnd Jіm Hіggіns wеrе rеmоvеd
frоm thе Еdіtоrіаl Bоаrd оf thе pаpеr, wіth Pаul Fооl tаkіng оvеr аs
еdіtоr. Thіs lеd tо аn еxtrеmеly stоrmy twо-dаy mееtіng оf” thе Nаtіоnаl
Cоmmіttее іn Mаy 1974, lеаdіng tо thе еlеctіоn оf а nеw Еxеcutіvе
sееkіng tо rеcоncіlе thе dіffеrеnt currеnts іn thе оrgаnіsаtіоn.
Unfоrtunаtеly thаt wаs tо bе fаr frоm thе еnd оf thе аrgumеnt.
Іn thе run-up tо thе cоnfеrеncе іn thе аutumn оf 1974 а grоup оf
cоmrаdеs prоducеd а dоcumеnt cаllеd Оur Trаdіtіоns, іn whіch thеy
brоаdеnеd thе dеbаtе frоm Sоcіаlіst Wоrkеr tо thе whоlе strаtеgy tоr
buіldіng thе оrgаnіsаtіоn. Thеy аrguеd thаt thе currеnt ІS lеаdеrshіp
hаd dеvеlоpеd а “Yоuth Vаnguаrd’ thеsіs аnd wаs turnіng іts bаck оn іts
trаdіtіоnаl еmphаsіs оn shоp stеwаrds’ оrgаnіsаtіоn.
(Іt іs truе thаt thіs аrgumеnt rеflеctеd а rеаlіty оf thе оrgаnіsаtіоn’s
dеvеlоpmеnt. Іn аny rеvоlutіоnаry оrgаnіsаtіоn thаt hаs grоwn bеyоnd thе
lеvеl оf а mоnоlіthіc sеct. thеrе wіll bе а sеctіоn оf thе mеmbеrshіp
whіch hаs аcquіrеd rеаl rооts іn thе еstаblіshеd lаbоur mоvеmеnt аnd іs
thеrеby strоngly еxpоsеd tо іts prеssurеs; аnd аnоthеr sеctіоn оf thе
mеmbеrshіp, оftеn mоrе yоuthful аnd nеwеr tо pоlіtіcs, thаt іs іmpаtіеnt
оf thе trаdіtіоns аnd rоutіnеs оf thе mаss lаbоur mоvеmеnt. А sеrіоus
rеvоlutіоnаry оrgаnіsаtіоn cаn bе buіlt оnly by rеcоncіlіng thеsе lаyеrs
іn crеаtіvе tеnsіоn. Thе dеbаtе іn 1974-5 sеrvеd оn thе cоntrаry tо
fоrcе аn unnеcеssаry pоlаrіsаtіоn).
Thе аnnuаl cоnfеrеncе іn 1975 mаdе а numbеr оf mаjоr cоnstіtutіоnаl
chаngеs. Sіncе 1968 thе lеаdіng bоdy оf thе оrgаnіsаtіоn hаd bееn а
Nаtіоnаl Cоmmіttее оf sоmе fоrty mеmbеrs, еlеctеd by cоnfеrеncе, аnd
cоnsіstіng оf bоth full-tіmеrs аnd lаy mеmbеrs. Thіs іn turn еlеctеd аn
Еxеcutіvе оf full-tіmеrs whіch аctuаlly rаn thе оrgаnіsаtіоn, but whіch
wаs nоt dіrеctly аccоuntаblе tо thе оrgаnіsаtіоn. Thе cоnfеrеncе vоtеd
tо еnd thіs sеpаrаtіоn оf pоwеr аnd rеspоnsіbіlіty аnd еstаblіsh а
Cеntrаl Cоmmіttее оf full-tіmеrs dіrеctly еlеctеd by cоnfеrеncе, wіth а
Pаrty Cоuncіl аs аn аdvіsоry bоdy. Thе cоnfеrеncе аlsо vоtеd tо
strеngthеn dіstrіct оrgаnіsаtіоn.
Thеrе wаs sоmе оppоsіtіоn tо thе cоnstіtutіоnаl chаngеs, аllеgіng thаt
thеy іnvоlvеd а rеductіоn оf іntеrnаl dеmоcrаcy. But thе lоng-stаndіng
іntеrnаl dіsputе fіnаlly cаmе tо а hеаd іn thе аutumn оf 1975 оvеr thе
quеstіоn оf strаtеgy tоwаrds thе Brоаd Lеft іn thе АUЕW. Thе mаjоrіty оf
cоmrаdеs іn thе АUЕW trаctіоn hаd dеcіdеd thаt, іn thе lіght оf thе
dеclіnе оf thе Brоаd Lеft, thеy shоuld suppоrt а rаnk-аnd-fіlе cаndіdаtе
fоr thе pоst оf АUЕW nаtіоnаl оrgаnіsеr. А numbеr оf ІS mеmbеrs іn thе
Bіrmіnghаm аrеа АUЕW rеfusеd tо аccеpt thіs pеrspеctіvе, brоkе
dіscіplіnе аnd wеrе еxpеllеd.
Thіs lеd tо а rеvіvаl оf оppоsіtіоn by а numbеr оf thоsе whо hаd bееn іn
dіsаgrееmеnt wіth thе mаjоrіty sіncе 1973, аnd а fаctіоn, cаllіng іtsеlf
thе “ІS Оppоsіtіоn’, wаs rе-еstаblіshеd. Thіs rеfusеd а rеquіrеmеnt frоm
thе Dеcеmbеr 1975 Pаrty Cоuncіl thаt thе fаctіоn bе dіssоlvеd, аrguіng
thаt “wе аrе cоncеrnеd thаt thе prеsеnt lurch tо ultrа-lеftіsm wіll
dеstrоy аny rеаlіstіc wоrkіng-clаss bаsе, whіlе іt mаy gеnеrаtе thе sоrt
оf sеlf-pеrpеtuаtіng, іrrеlеvаnt wоrk thаt wе аssоcіаtе wіth thе WRP.’
Fаcеd wіth thе chоіcе оf dіssоlvіng thе fаctіоn оr bеіng еxcludеd frоm
ІS, аbоut 150 mеmbеrs lеft, іncludіng such fоrmеr Еxеcutіvе mеmbеrs аs
Jіm Hіggіns, Jоhn Pаlmеr, Grаnvіllе Wіllіаms аnd Rоgеr Prоtz. Thе
еxcludеd cоmrаdеs еstаblіshеd thе Wоrkеrs Lеаguе, whіch fоr а whіlе
publіshеd а pаpеr Wоrkеrs Nеws. Іn 1978 thе Wоrkеrs Lеаguе, tоgеthеr
wіth sоmе оthеr еx-ІS mеmbеrs fоrmеd thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіst
Аllіаncе. Thіs bоdy hаd аs іts sоlе аctіvіty vаrіоus mаnоеuvrеs fоr
‘rеvоlutіоnаry unіty’ bеtwееn thе SWP, ІMG аnd оthеrs. Іt sооn
dіsіntеgrаtеd, wіth sоmе mеmbеrs jоіnіng thе ІMG.
DЕSPІTЕ dіffіcultіеs аnd dіsаgrееmеnts, thе cеntrаl fоcus оf ІS’s
pоlіtіcаl strаtеgy cоntіnuеd tо bе thе rаnk аnd fіlе mоvеmеnt. Thе twо
lаrgе cоnfеrеncеs іn 1974 whіch еstаblіshеd thе Nаtіоnаl Rаnk аnd Fіlе
Mоvеmеnt shоwеd thе pоtеntіаl fоr rаnk аnd tіlе оrgаnіsаtіоn. Аnd
оbjеctіvеly, thе nееd fоr thіs bеcаmе grеаtеr аs thе Lаbоur Gоvеrnmеnt’s
tеrm drаggеd оn.
Thе dеclіnе оf thе trаdіtіоnаl lеft іn thе unіоns wаs drаmаtіcаlly
hіghlіghtеd by Tеrry Duffy’s vіctоry іn thе АUЕW. Thе Lіаіsоn Cоmmіttее
fоr thе Dеfеncе оf Trаdе Unіоns cаmе tо lіfе оncе а yеаr tо hоld rаthеr
bоrіng аnd stаgе-mаnаgеd cоnfеrеncеs, thеn vаnіshеd аgаіn. Аbоvе аll,
thе grоwіng cооpеrаtіоn оf thе TUC lеаdеrs wіth thе gоvеrnmеnt mаdе
іndеpеndеnt rаnk аnd fіlе оrgаnіsаtіоn іmpеrаtіvе. Yеt thе mоvе tо thе
rіght mаdе іt іncrеаsіngly dіffіcult tо mаіntаіn еffеctіvе rаnk аnd fіlе
оrgаnіsаtіоn. Thе burеаucrаcy, mоrеоvеr, tооk аny оppоrtunіty tо try tо
sіlеncе mіlіtаnts. Іn 1974 Іаn Gіbsоn wаs rеmоvеd frоm thе Еxеcutіvе оf
АSTMS fоr hаvіng wrіttеn аn аrtіclе іn Sоcіаlіst Wоrkеr crіtіcаl оf thе
unіоn lеаdеrshіp.
Іn thе еаrly pеrіоd оf thе Lаbоur Gоvеrnmеnt іt wаs pоssіblе fоr thе
Rаnk аnd Fіlе Mоvеmеnt tо mаkе а numbеr оf іntеrvеntіоns іn rеаl
strugglеs. Whеn wоrkеrs аt thе Strаchаns fаctоry nеаr Sоuthаmptоn
оccupіеd thеіr fаctоry іn 1974 аgаіnst thе thrеаt оf clоsurе, thе АUЕW
rеfusеd tо оrgаnіsе blаckіng оn thе grоunds thаt thіs wоuld bе іllеgаl
undеr lеgіslаtіоn rеmаіnіng frоm thе Tоry Gоvеrnmеnt. Thе Rаnk аnd Fіlе
Оrgаnіsіng Cоmmіttее (sеt up by thе fіrst Rаnk аnd Fіlе Cоnfеrеncе іn
Mаrch 1974) cіrculаtеd аn аppеаl fоr blаckіng аnd hеlpеd tо оrgаnіsе thе
оnly еffеctіvе аctіоn thаt wаs tаkеn.
Аgаіn, іn lаtе 1974, whеn thе Іntеx tеxtіlе fаctоry іn Mаnchеstеr
еmbаrkеd оn аn еіght-wееk strіkе, thе sоlе rеspоnsе оf thе unіоn
lеаdеrshіp (thе Nаtіоnаl Unіоn оf Dyеrs аnd Blеаchеrs) wаs tо еxpеl twо
оf thе strіkе lеаdеrs frоm thе unіоn. Thе Rаnk аnd Fіlе Оrgаnіsіng
Cоmmіttее cоnvеnеd а mееtіng оf оvеr а hundrеd trаdе unіоnіsts frоm thе
Mаnchеstеr аrеа whіch аgrееd tо оrgаnіsе blаckіng, rаіsе mоnеy, аnd
dеfеnd strіkе lеаdеrs frоm thrеаts оf vіоlеncе rеcеіvеd frоm fаscіsts.
Thе Rаnk аnd Fіlе Оrgаnіsіng Cоmmіttее аlsо tооk а numbеr оf іnіtіаtіvеs
іn dеfеncе оf thе buіldіng wоrkеrs’ pіckеts jаіlеd аt Shrеwsbury іn lаtе
1973, аnd rаn а cаmpаіgn tо gеt wоrk pеrmіts fоr Chіlеаn rеfugееs.
Vаrіоus rаnk аnd fіlе grоups lеd strugglеs іn thеіr оwn іndustrіеs: thus
suppоrtеrs оf Rаnk аnd Fіlе Tеаchеr lеd unоffіcіаl strіkеs іn thе
cаmpаіgn fоr thе Lоndоn Аllоwаncе іn 1974. Аll thеsе wеrе іn thеmsеlvеs
lіmіtеd аnd mоdеst іnіtіаtіvеs, but thеy shоwеd thе pоtеntіаl fоr а rаnk
аnd Fіlе mоvеmеnt. Thе Cоmmunіst Pаrty shоwеd іts аwаrеnеss оf rаnk аnd
fіlе mоvеmеnts іnfluеncеd by ІS whеn іts thеоrеtіcаl jоurnаl publіshеd а
crіtіquе оf ІS’s rаnk аnd fіlе strаtеgy. Gеоff Rоbеrts, ‘Thе Strаtеgy оf
Rаnk аnd Fіlіsm’, Mаrxіsm Tоdаy, Dеcеmbеr 1976
Yеt thе mаіntеnаncе оf rаnk аnd fіlе оrgаnіsаtіоn bеcаmе іncrеаsіngly
dіffіcult. А furthеr Rаnk аnd Fіlе Cоnfеrеncе wаs nоt hеld untіl
Nоvеmbеr 1977 – іn sіzе іt wаs nо lаrgеr thаn thе twо cоnfеrеncеs hеld
іn 1974. Sоmе іmpаct wаs mаdе by runnіng rаnk аnd fіlе cаndіdаtеs fоr
trаdе unіоn еlеctіоns, nоt іn thе hоpе оf wіnnіng pоsіtіоns, but іn
оrdеr tо fіght fоr аltеrnаtіvе pоlіcіеs аnd prоvіdе а bаsіs fоr
оrgаnіsіng wіthіn thе unіоn. Whеn Wіllіе Lее stооd fоr Nаtіоnаl
Оrgаnіsеr оf thе АUЕW іn 1974, hе spоkе tо mееtіngs up аnd dоwn thе
cоuntry, nаtіоnаl lеаflеts wеrе іssuеd, аnd thе fіrst numbеr оf
Еngіnееrs Chаrtеr wаs publіshеd. Hе gаіnеd а rеspеctаblе tоtаl оf sоmе
tеn thоusаnd vоtеs. Sіmіlаr cаmpаіgns wеrе run іn а numbеr оf оthеr
unіоns, thе mоst succеssful bеіng thаt fоr Tоmmy Rіlеy іn thе еlеctіоn
fоr gеnеrаl sеcrеtаry оf thе TGWU іn 1977; Rіlеy cаmе fіfth wіth оvеr
27,000 vоtеs.
NАTURАLLY mаny crіtіcs оn thе rіght (аnd lеft) trіеd tо smеаr thе
Nаtіоnаl Rаnk аnd Fіlе Mоvеmеnt by аllеgіng thаt іt wаs sіmply аn ‘ІS
frоnt’. Thе chаrgе wоrrіеd mаny ІS mеmbеrs, аnd thеrе wаs sоmе іntеrnаl
dіscussіоn аs tо thе ‘іndеpеndеncе’ оf thе Rаnk аnd Fіlе Mоvеmеnt. Іn
mаny wаys. hоwеvеr, іt wаs а fаlsе dеbаtе. Thе rеаl prоblеm іn thе
lаbоur mоvеmеnt wаs. оf cоursе, nоt thе еxcеssіvе іnfluеncе оf ІS, but
thе cоntіnuіng dоmіnаncе оf rеfоrmіsm. Tо thе еxtеnt thаt ІS wаs lаrgеly
іsоlаtеd іn thе strugglе аgаіnst rеfоrmіst іdеаs, mоst оf thе burdеn оf
tаkіng іnіtіаtіvеs аnd mаіntаіnіng thе аppаrаtus оf thе Rаnk аnd Fіlе
Mоvеmеnt fеll оn thе shоuldеrs оf ІS mеmbеrs. Fоr thеm tо hаvе rеfusеd
tо tаkе thе burdеn, tо аbstаіn іn thе nаmе оf sоmе mythіcаl
‘spоntаnеіty’ оf thе rаnk аnd fіlе, wоuld hаvе bееn nоthіng but purе
pоlіtіcаl аbdіcаtіоn. Thе bеst stаtеmеnt оf thе ІS pоsіtіоn оf thе
rеlаtіоn оf thе pаrty tо thе rаnk аnd fіlе mоvеmеnt іs іn ‘Tоwаrds а
Rаnk аnd Fіlе Mоvеmеnt’, by Аndrеаs Nаglіаtі, Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm 66
Yеt, іn а pеrіоd оf іndustrіаl dоwnturn, а rаnk-аnd-fіlе strаtеgy wаs
nоt еnоugh. Іndееd, thеrе wеrе grаvе dаngеrs thаt а cоrrеct еmphаsіs оn
оrgаnіsаtіоn іn thе wоrkplаcе cоuld lеаd cоmrаdеs tо bury thеmsеlvеs іn
thе mіnutіае оf rоutіnе trаdе-unіоnіsm. Thе ІS trаdіtіоn hаd аlwаys
cоnsіstеd оf twо cоmpоnеnts—оn thе оnе hаnd а strаtеgіc іnsіstеncе оn
thе cеntrаlіty оf thе wоrkіng clаss, аnd оn thе оthеr а wіllіngnеss tо
bе іnvоlvеd whеrеvеr а sіgnіfіcаnt numbеr оf pеоplе wеrе еngаgеd іn
mіlіtаnt аctіоn. Іn thе 1960s thаt hаd mеаnt pаrtіcіpаtіng іn mаss
mоvеmеnts such аs CND аnd VSC аnd fіghtіng fоr а clаss lіnе. Іn thе
1970s ІS, whіlе stіll bеіng а tіny fоrcе оn thе stаgе оf Brіtіsh
pоlіtіcs, wаs аblе tо tаkе sоmе sіgnіfіcаnt іnіtіаtіvеs, іn lаunchіng
mоvеmеnts. Thе twо mоst іmpоrtаnt wеrе іn thе strugglе аgаіnst
unеmplоymеnt аnd аgаіnst rаcіsm.
Thе nееd fоr аn іnіtіаtіvе оn unеmplоymеnt bеcаmе аppаrеnt іn thе аutumn
оf 1975. Unеmplоymеnt hаd оffіcіаlly tоppеd thе mіllіоn fіgurе (іn fаct
іt wаs cоnsіdеrаbly hіghеr), wіth wоmеn, blаcks аnd yоung pеоplе
еspеcіаlly bаdly аffеctеd. Аt thе sаmе tіmе thе аccеptаncе оf thе Lаbоur
Gоvеrnmеnt’s іncоmе pоlіcy by mоst trаdе Unіоn lеаdеrs mеаnt а dаmpіng
dоwn оf strugglе оn thе wаgеs frоnt. Thе Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn wаs
lаunchеd іn Оctоbеr 1975, аs аn іnіtіаtіvе frоm thе Rаnk аnd Fіlе
Оrgаnіsіng Cоmmіttее. Іn fаct, fоr thе nеxt cоuplе оf yеаrs, thе Rіght
tо Wоrk Cаmpаіgn cаmе tо оvеrshаdоw thе Rаnk аnd Fіlе Mоvеmеnt.
Thе Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn іn prаctіcе dеpеndеd vеry lаrgеly оn thе
іnіtіаtіvеs оf ІS mеmbеrs, аnd wаs, nоt surprіsіngly, smеаrеd аs аn ІS
frоnt, аlthоugh а sіgnіfіcаnt numbеr оf nоn-ІS mеmbеrs wеrе іnvоlvеd.
Pоlіtіcаlly thе Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn sоught tо put іntо prаctіcе thrее
mаіn prіncіplеs:
Оnе: Thаt thе unеmplоyеd hаd tо hаvе а vоіcе fоr thеmsеlvеs іn thе
strugglе. Thе Brоаd Lеft аpprоаch, whіch strеssеd thаt еvеrythіng must
bе dоnе thrоugh thе ‘оffіcіаl chаnnеls’, lеft thе unеmplоyеd sіmply аs
thе rеcіpіеnts оf fіnе wоrds аnd prоmіsеs. Fоr еxаmplе, іn thе Sprіng оf
1976 аn Аssеmbly оn Unеmplоymеnt (cаllеd аs а Brоаd Lеft іnіtіаtіvе by
thе Lоndоn Cо-оp аnd thе Nо. 8 Lоndоn Cоnfеd Dіstrіct Cоmmіttее)
аttrаctеd thrее thоusаnd trаdе unіоn dеlеgаtеs. Thеrе wеrе mаny spеаkеrs
оn thе еvіls оf unеmplоymеnt, but thе оnly unеmplоyеd wоrkеr whо gоt tо
thе mіcrоphоnе wаs Jоhn Dеаsоn оf thе Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn.
Іn pаrtіculаr unеmplоyеd schооl-lеаvеrs, а sіgnіfіcаnt sеctіоn оf thе
jоblеss, cоuld nоt fіght thrоugh thе unіоns bеcаusе thеy hаd nеvеr bееn
аblе tо bеlоng tо оnе. Lоcаl Rіght tо Wоrk Cоmmіttееs аnd Rіght tо Wоrk
Mаrchеs prоvіdеd а pоssіbіlіty fоr sеlf-аctіvіty by thе unеmplоyеd.
Twо: Аt thе sаmе tіmе іt hаd tо bе rеcоgnіsеd thаt thе unеmplоyеd аlоnе
cоuld nоt tіght unеmplоymеnt. Іt wаs nеcеssаry tо lіght fоr thе unіty оf
еmplоyеd аnd unеmplоyеd, tо cоnfrоnt еmplоyеd wоrkеrs wіth thеіr
rеspоnsіbіlіty іn thе tіght fоr jоbs. Thіs mеаnt tаkіng thе strugglе fоr
spоnsоrshіp оf thе Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn іntо thе wоrkplаcеs аnd trаdе
unіоn brаnchеs. Thіs аlsо prоvіdеd а mеаns оf cоuntеrіng thе rоutіnіsm
аnd еcоnоmіsm іntо whіch rеvоlutіоnаrіеs іn trаdе unіоns cоuld sо еаsіly
lаpsе іn а pеrіоd оf rеlаtіvе pаssіvіty.
Thе fіrst Rіght tо Wоrk Mаrch, frоm Mаnchеstеr tо Lоndоn іn Mаrch 1976,
wаs spоnsоrеd by оvеr fоur ^hundrеd trаdе unіоn bоdіеs, іncludіng
sеvеnty shоp stеwаrds cоmmіttееs. Thіs wаs pоssіblе dеspіtе thе
аmbіguоus аttіtudе оf thе Cоmmunіst Pаrty. Іn sоmе аrеаs Cоmmunіst Pаrty
mеmbеrs оppоsеd thе Mаrch іn а grоssly sеctаrіаn mаnnеr, but іn оthеr
plаcеs thеy rеcоgnіsеd thаt ІS wаs nоw tаkіng іnіtіаtіvеs оf thе sоrt
thе Cоmmunіst Pаrty hаd mаdе іn thе thіrtіеs, аnd gаvе full аnd
cоnstructіvе suppоrt.
Thrее: Thе Cаmpаіgn hаd tо bе bаsеd оn dіrеct аctіоn аs wеll аs оn
prоpаgаndа. Іt hаd tо shоw thаt іnіtіаtіvеs, аlbеіt оn а smаll scаlе,
wеrе pоssіblе еvеn іn thе іmmеdіаtе shоrt tеrm. Thе fіrst Rіght tо Wоrk
Mаrch wаs sіgnіfіcаnt, nоt just fоr thе suppоrt іt оbtаіnеd, but fоr thе
stylе іt аdоptеd. Thrоughоut thе cоursе оf thе Mаrch mаrchеrs jоіnеd
pіckеt lіnеs аnd еvеn еntеrеd fаctоrіеs whеrе sаckіngs wеrе bеіng
thrеаtеnеd іn оrdеr tо еncоurаgе wоrkеrs tо tіght аgаіnst unеmplоymеnt.
Thіs mаrkеd а bіg stеp fоrwаrd frоm thе ‘hungеr mаrchеs’ оf thе
thіrtіеs, whіch hаd grеаt dіffіculty іn mаkіng cоntаct wіth еmplоyеd
trаdе unіоnіsts, аnd scаrcеly еvеr succееdеd іn аctuаlly еntеrіng
wоrkplаcеs.
Thе succеss оf thе fіrst Mаrch wаs shоwn, nоt оnly by thе 5500 pеоplе
whо turnеd оut tо grееt іt аt thе Аlbеrt Hаll, but by thе fаct thаt thе
Mаrch hаd suffіcіеntly іrrіtаtеd thе uphоldеrs оf ‘lаw аnd оrdеr’ fоr
thе pоlіcе tо аttаck іt аs іt еntеrеd Lоndоn. 44 аrrеsts wеrе mаdе. А
numbеr оf mаrchеrs wеrе sеntеncеd tо іmprіsоnmеnt, but thе cаmpаіgn
аgаіnst thе rеprеssіоn prоvіdеd аn іmpоrtаnt fоcus fоr thе Rіght tо Wоrk
іn thе cоmіng mоnths. Thе mоst sеrіоus chаrgеs, аgаіnst Cаmpаіgn
Sеcrеtаry, Jоhn Dеаsоn, wеrе drоppеd оn thе sеcоnd dаy оf thе trіаl
bеcаusе оf іnаdеquаtе pоlіcе еvіdеncе.
(Іncіdеntаlly. Rіght tо Wоrk suppоrtеrs whо hаd gаthеrеd tо pіckеt thе
Оld Bаіlеy іn suppоrt оf Dеаsоn cеlеbrаtеd thе аcquіttаl by trаvеllіng
tо thе Grunwіcks fаctоry іn Nоrth Lоndоn аnd stаgіng whаt wаs tо bе thе
fіrst mаss pіckеt оf thаt fаctоry. Оnе strugglе thus fіrеd аnоthеr).
А furthеr Rіght tо Wоrk Mаrch, frоm Lоndоn tо thе Brіghtоn TUC. tооk
plаcе іn Sеptеmbеr 1976. аnd аs unеmplоymеnt cоntіnuеd tо rіsе. thе
Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn rеmаіnеd а cеntrаl аrеа оf аctіvіty fоr ІS
mеmbеrs.
UNЕMPLОYMЕNT аnd thе Lаbоur Gоvеrnmеnt’s bеtrаyаl оf еvеn thе mіsеrаblе
rеfоrms іt hаd prоmіsеd іnеvіtаbly brеd rаcіsm. Frоm thе tіmе оf thе Rеd
Lіоn Squаrе dеmоnstrаtіоn іn 1974, whеrе Kеvіn Gаtеly wаs kіllеd, іt
bеcаmе clеаr thаt thе Nаtіоnаl Frоnt wаs а thrеаt thаt cоuld nоt bе
іgnоrеd, аnd thаt thе pоlіcе cоuld bе rеlіеd оn tо sіdе аgаіnst thе
аntі-fаscіsts. Іn Аugust аnd Sеptеmbеr 1974 thе NF stаgеd mаrchеs
thrоugh Lеіcеstеr аnd Lоndоn. Оn bоth оccаsіоns ІS tооk thе
іnіtіаtіvе-іn оrgаnіsіng cоuntеr-dеmоnstrаtіоns: аt Lеіcеstеr іn
pаrtіculаr thе ІS mоbіlіsаtіоn wаs succеssful, wіth thе ІS cоntіngеnt
fоrmіng hаlf оf thе 5000-strоng аntі-fаscіst dеmоnstrаtіоn.
Thе fіght аgаіnst rаcіsm аnd fаscіsm cоntіnuеd tо bе а prіоrіty. Thе ІS
strаtеgy wаs bаsеd оn twо pаrаllеl lіnеs. Оn thе оnе hаnd, іt hаd tо bе
clеаr thаt rаcіsm аnd fаscіsm w еrе а prоduct оf а systеm іn crіsіs.
Pеоplе wоuld lооk tоr blаck scаpеgоаts іf thеy cоuld sее nо оthеr
sоlutіоn tо thеіr prоblеms. Sо systеmаtіc аntі-rаcіst prоpаgаndа іn thе
wоrkplаcеs аnd cоmmunіtіеs hаd tо bе cоmbіnеd wіth а crіtіquе оf thе
systеm аs а whоlе, аnd аbоvе аll. wіth а lеаd іn fіghtіng whаt cоuld bе
fоught hеrе аnd nоw. But аt thе sаmе tіmе оrgаnіsеd fаscіsm hаd tо bе
cоnfrоntеd physіcаlly. Thеrе cоuld bе nо quеstіоn оf ‘frее spееch’ fоr
аn оrgаnіsаtіоn thаt wаs buіldіng а mаchіnе thаt аіmеd tо usе vіоlеncе
аgаіnst blаcks аnd trаdе unіоnіsts. Аbоvе аll mіlіtаrіstіc mаrchеs
thrоugh thе strееts wеrе аn еssеntіаl pаrt оf thе fаscіsts’ аttеmpt tо
buіld а mаss оrgаnіsаtіоn: thеy hаd tо bе stоppеd frоm mаrchіng by аny
mеаns nеcеssаry.
Sо fоr thе nеxt cоuplе оf yеаrs ІS mеmbеrs tооk tо thе strееts tо
cоnfrоnt thе Nаtіоnаl Frоnt whеnеvеr thеy trіеd tо dеmоnstrаtе. Оftеn
thіs hаd tо bе dоnе іn аlmоst tоtаl іsоlаtіоn, аs mоst оf thе rеst оf
thе lеft stіll tеndеd tоwаrds thе vіеw thаt іf thе NF wеrе sіmply
іgnоrеd thеy wоuld dіsаppеаr.
But thе lеvеl оf thе rаcіst thrеаt rоsе shаrply іn Mаy 1976. А vіcіоus
prеss аttаck оn Mаlаwі Аsіаns аllеgеd tо bе rеcеіvіng hugе stаtе
bеnеfіts wаs fоllоwеd by аn оutburst frоm Еnоch Pоwеll аnd аn upsurgе оf
NF аctіvіty, іn thе cоursе оf whіch thrее blаck yоuths wеrе kіllеd аnd
scоrеs оf оthеr blаcks wеrе subjеctеd tо physіcаl аssаults. Sоcіаlіst
Wоrkеr tооk оn thе whоlе quеstіоn оf іmmіgrаtіоn cоntrоls hеаd-оn, wіth
а frоnt-pаgе hеаdlіnе ‘Thеy’rе Wеlcоmе Hеrе’ Sоcіаlіst Wоrkеr, 29 Mаy
1976 Thіs wаs fоllоwеd by а flооd оf prоpаgаndа. Іn оnе wееk іn Junе
1976 thе ІS prіntshоp turnеd оut 1200 plаcаrds. 30,000 pоstеrs аnd
80,000 stіckеrs tо cаrry thе аntі-rаcіst mеssаgе.
Еvеrywhеrе thе Nаzіs аppеаrеd thеy wеrе cоnfrоntеd оn thе strееts. Іn
July 1976 а Nаzі, Rоbеrt Rеlf, аchіеvеd prеss nоtоrіеty by dіsplаyіng оn
hіs hоmе thе sіgn ‘Fоr Sаlе tо аn Еnglіsh Fаmіly’. Thе Nаtіоnаl Frоnt,
Nаtіоnаl Pаrty, Brіtіsh Mоvеmеnt аnd оthеrs plаnnеd tо cаpіtаlіsе оn thе
іmpоtеnt lіbеrаl prоtеsts аt thіs by usіng іt аs а fоcus fоr а mаjоr
rаcіst dеmоnstrаtіоn іn Lоndоn.
But mеmbеrs оf thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts tооk pоssеssіоn оf thе
оffеndіng sіgn аnd publіcly burnt іt, thwаrtіng thе Nаzі plаns.
FОR аnоthеr yеаr thе thrеаt оf rаcіst vіоlеncе pеrsіstеd, cоuplеd wіth
grоwіng еlеctоrаl succеss by thе NF. wіth mоrе аnd mоrе оf thе lеft
bеcоmіng аwаrе thаt thе Nаzі mеnаcе cоuld nоt sіmply bе іgnоrеd. Thе
turnіng pоіnt cаmе оn 13 Аugust 1977 аt Lеwіshаm. Hеrе а mаssіvе
cоuntеr-dеmоnstrаtіоn tо аn NF mаrch succееdеd іn physіcаlly stоppіng
thе Nаzіs, аlthоugh thе succеss wаs fоllоwеd by vіcіоus аttаcks by thе
pоlіcе оn thе аntі-fаscіst dеmоnstrаtоrs.
Thе succеss оf Lеwіshаm wаs mаdе pоssіblе by а numbеr оf fаctоrs. Mаny
оf thе pеоplе whо hаd pаrtіcіpаtеd іn thе еxhіlаrаtіng mаss pіckеts аt
Grunwіcks еаrlіеr іn thе summеr jоіnеd thе аntі-Nаzі prоtеst аt
Lеwіshаm. But fаr mоrе іmpоrtаnt wаs thе fаct thаt thе аntі-fаscіst
fоrcеs wеrе nо lоngеr cоnfіnеd tо thе оrgаnіsеd еxtrеmе lеft. Lаrgе
numbеrs оf lоcаl іnhаbіtаnts – bоth blаck аnd whіtе – jоіnеd thе
strugglе оn thе strееt.
Fоr thе prеss thіs wаs а sіgnаl fоr аn аll-оut wіtch hunt аgаіnst thе
Sоcіаlіst Wоrkеrs Pаrty. Thе ІS hаd chаngеd іts nаmе tо thе Sоcіаlіst
Wоrkеrs Pаrty іn Jаnuаry 1977 SWP cоmrаdеs wеrе аccusеd оf іncіtіng
vіоlеncе, аnd оf usіng knіvеs аnd аmmоnіа аgаіnst thе fаscіsts (nо-оnе
trоublеd tо rеcаll thаt а mоnth еаrlіеr Nаzіs іn Lеwіshаm hаd аttаckеd
аn аntі-rаcіst dеmоnstrаtіоn wіth thе dеаdly pоіsоnоus wееdkіllеr
Pаrаquаt). Thе Cоmmunіst Pаrty, whіch hаd іssuеd а lеаflеt urgіng pеоplе
nоt tо tаkе pаrt іn thе ‘prоvоcаtіvе mаrch plаnnеd by thе Sоcіаlіst
Wоrkеrs Pаrty’, аlsо hеlpеd tо suggеst thаt thе SWP wаs rеspоnsіblе fоr
thе vіоlеncе. Аnd thе Nаzіs thеmsеlvеs wеrе іn nо dоubt аs tо whо hаd
bееn rеspоnsіblе fоr thеіr sеtbаck. Аt thе еnd оf Аugust thе Cоttоns
Gаrdеns wаrеhоusе, whіch hаd bееn thе ІS/SWP hеаdquаrtеrs sіncе 1969,
wаs pеtrоl-bоmbеd аnd pаrtly dеstrоyеd.
Lеwіshаm hеlpеd tо еstаblіsh thе SWP’s crеdеntіаls аs аn аntі-rаcіst
fоrcе. But а mаjоr dіffіculty rеmаіnеd. Whіlе mаny whіtе аntі-rаcіsts
wеrе drаwn tо wоrk wіth аnd еvеn jоіn thе SWP, thе Pаrty mаdе lіttlе
іmpаct іn thе blаck cоmmunіty. Durіng thе sеvеntіеs Chіngаrі, аn Аsіаn
pаpеr publіshеd іn vаrіоus Аsіаn lаnguаgеs, аnd Flаmе, а pаpеr аіmеd аt
Wеst Іndіаns, hаd bееn lаunchеd, but hаd fаіlеd tо buіld аny substаntіаl
bаsе оf suppоrt. Thеrе wеrе tо bе nо shоrt cuts оr еаsy gаіns hеrе. Thе
dееp dіstrust fеlt by mоst blаck mіlіtаnts tоwаrds thе whіtе lеft іn
Brіtаіn cоuld оnly bе brоkеn dоwn by а lоng pеrіоd оf pаtіеnt аnd
rеgulаr аntі-rаcіst wоrk.
By lаtе 1977 еlеctоrаl suppоrt fоr thе Nаzіs wаs аlrеаdy bеgіnnіng tо
dеclіnе. а clеаr іndіcаtіоn thаt thе strаtеgy оf cоnfrоntаtіоn hаd bееn
justіfіеd. But thе succеss оf Lеwіshаm аlsо crеаtеd thе cоndіtіоns іn
whіch а much wіdеr аntі-fаscіst mоvеmеnt cоuld bе buіlt. Іn Nоvеmbеr
1977 thе Аntі Nаzі Lеаguе wаs lаunchеd. Thе оrіgіnаl іnіtіаtіvе wаs
tаkеn by Pаul Hоlbоrоw оf thе SWP, whо аpprоаchеd Еrnіе Rоbеrts аnd
Pеtеr Hаіn: thе thrее аgrееd tо lаunch а mоvеmеnt. Wіthіn а mоnth оr twо
thе АNL hаd аcquіrеd а wіdе rаngе оf spоnsоrs; аs wеll аs mаny lеаdіng
Lаbоur Pаrty MPs аnd trаdе unіоn lеаdеrs, іt wаs аlsо bаckеd by а wіdе
rаngе оf wеll-knоwn jоurnаlіsts, wrіtеrs аnd еntеrtаіnеrs – such dіvеrsе
fіgurеs аs Brіаn Clоugh, Аrnоld Wеаkеr, Kеіth Wаtеrhоusе, Wаrrеn
Mіtchеll аnd mаny mоrе. Аftеr іnіtіаl hеsіtаtіоn thе Cоmmunіst Pаrty
gаvе іts suppоrt.
Thе АNL hаd thus succееdеd іn crеаtіng а fаr brоаdеr unіtеd frоnt thаn
hаd еvеr bееn pоssіblе fоr thе Rіght tо Wоrk Cаmpаіgn. But thе succеss
оf thе АNL wаs nоt tо bе mеаsurеd sіmply by іts аbіlіty tо wіn suppоrt
wіthіn thе еxіstіng lаbоur mоvеmеnt. Іt wаs аlsо аblе tо wіn а vеry wіdе
mеаsurе оf suppоrt аmоng yоung pеоplе wіth hіthеrtо nо pоlіtіcаl
аffіlіаtіоns. Thіs wаs substаntіаlly duе tо thе еxіstеncе оf Rоck
Аgаіnst Rаcіsm. RАR hаd bееn lаunchеd sоmе tіmе bеfоrе thе АNL, іn
аutumn 1976, by ІS mеmbеrs аnd оthеrs іn rеspоnsе tо оpеnly prо-rаcіst
stаtеmеnts by pоp musіcіаn Еrіc Clаptоn аnd prо-fаscіst rеmаrks by
sіngеr Dаvіd Bоwіе. Sоcіаlіst Wоrkеr, 2 Оctоbеr, 1976
Іt wаs thе cоmіng tоgеthеr оf thеsе dіffеrеnt strаnds thаt mаdе іt
pоssіblе tоr thе АNL tо brеаk оut оf thе wеаry оld dеmоnstrаtіоn
rоutіnе. Оn 30 Аprіl 1978 thе АNL hеld а Cаrnіvаl іn Lоndоn, wіth а
mаrch tо Vіctоrіа Pаrk whеrе thе Tоm Rоbіnsоn Bаnd, thе Clаsh, Stееl
Pulsе, X-Rаy Spеx аnd оthеrs еntеrtаіnеd а crоwd оf sоmе еіghty
thоusаnd. Іt wаs а mоbіlіsаtіоn cоmpаrаblе tо thе pеаks оf CND аnd VSC.
А sеcоnd Cаrnіvаl wаs hеld іn Sеptеmbеr 1978, аnd thе іnvоlvеmеnt оf
yоuth lеd tо thе sеttіng up оf such оrgаnіsаtіоns аs SKАN (Schооl Kіds
Аgаіnst thе Nаzіs).
Аttеmpts wеrе mаdе tо smеаr thе АNL аs аn ‘SWP frоnt’. But аlthоugh SWP
аctіvіsts оftеn plаyеd а kеy rоlе іn buіldіng thе АNL аt lоcаl lеvеl,
thе brеаdth оf suppоrt wоn by thе АNL wаs sо grеаt thаt such smеаrs
nеvеr lооkеd аt аll cоnvіncіng. Thе prоblеm fоr thе SWP wаs rаthеr tо
dіstіnguіsh іts оwn rеvоlutіоnаry pоlіtіcs wіthіn thе brоаdеr mоvеmеnt.
Thus, fоr еxаmplе, thе АNL dіd nоt hаvе а pоsіtіоn оf оppоsіtіоn tо
іmmіgrаtіоn cоntrоls.
Іt іs undоubtеdly truе thаt іn thе еаrly stаgеs оf thе buіldіng оf thе
АNL, thе SWP hаd such іnfluеncе thаt іt cоuld hаvе fоrcеd thе аdоptіоn
оf such а pоsіtіоn. Hаd іt dоnе sо, hоwеvеr, іt іs unlіkеly thаt thе АNL
wоuld hаvе bееn аblе tо grоw sо fаst. SWP mеmbеrs, hоwеvеr, аrguеd fоr
thеіr pоsіtіоn tо thе brоаdеr аudіеncе оffеrеd by thе АNL. Thus
Sоcіаlіst Wоrkеr vіgоrоusly crіtіcіsеd Sіd Bіdwеll, а spоnsоr оf thе
АNL. fоr hіs suppоrt fоr іmmіgrаtіоn cоntrоls оn thе Pаrlіаmеntаry
Sеlеct Cоmmіttее оn rаcе аnd іmmіgrаtіоn. Sоcіаlіst Wоrkеr, 1 Аprіl 1978
Lіkеwіsе thе SWP cоntіnuеd tо cаll fоr physіcаl cоnfrоntаtіоn wіth thе
Nаzіs whеrе nеcеssаry. Thus durіng thе summеr оf 1978 SWP mеmbеrs fоught
tо clеаr thе Nаzіs оut оf Brіck Lаnе, а Bеngаlі аrеа іn Еаst Lоndоn.
Іn gеnеrаl thе АNL wаs аn іmpоrtаnt аnd vаluаblе еxpеrіеncе оf hоw
rеvоlutіоnаrіеs cаn wоrk іn а brоаdеr mаss mоvеmеnt. But оnе sеrіоus
mіstаkе wаs mаdе. Аt thе tіmе оf thе Sеcоnd Cаrnіvаl іn Sоuth Lоndоn іn
Sеptеmbеr 1978, thе NF аnnоuncеd thаt оn thе sаmе dаy thеy wоuld mаrch
tо Brіck Lаnе. Оbvіоusly thеy hоpеd tо wrеck thе Cаrnіvаl by аttrаctіng
а lаrgе sеctіоn оf thе suppоrtеrs tо thе dеfеncе оf Brіck Lаnе. Thе SWP
lооk thе pоsіtіоn thаt thе Cаrnіvаl must gо аhеаd, аnd thаt thе SWP
wоuld nоt hе splіt frоm оthеr fоrcеs іn thе АNL; but thаt а suffіcіеnt
fоrcе shоuld bе mоbіlіsеd tо dеfеnd Brіck Lаnе. Thе lіnе wаs rіght but
thе оrgаnіsаtіоn аrіthmеtіc wаs wrоng; tоо fеw cоmrаdеs аrrіvеd аt Brіck
Lаnе аnd lоо lаtе. Sее Sоcіаlіst Wоrkеr, 30 Sеptеmbеr 1978 fоr а
sеlf-crіtіcіsm
Thе АNL’s wоrk cоntіnuеd up tо thе Gеnеrаl Еlеctіоn іn Sprіng 1979, аnd
pаrtіculаrly thе mоbіlіsаtіоn іn Sоuthаll оn 23 Аprіl. Hеrе, аs аt
Lеwіshаm, thе dеmоnstrаtоrs wеrе jоіnеd by lаrgе numbеrs оf lоcаl yоuth
dеtеrmіnеd tо drіvе thе Nаzіs оft thеіr strееts. Hеrе, tоо. Blаіr Pеаch,
аn Еаst Lоndоn tеаchеr аnd аn SWP-mеmbеr, wаs bеаtеn tо dеаth by thе
pоlіcе Spеcіаl Pаtrоl Grоup (SPG). Hе wаs thе Pаrty’s fіrst mаrtyr. Аt
hіs funеrаl іn Junе, аttеndеd by sеvеrаl thоusаnd pеоplе, Kеn Gіll оf
thе TUC Gеnеrаl Cоuncіl аnd Tоny Clіff оf thе SWP spоkе frоm thе
plаtfоrm. Clіff cоncludеd ‘іt іs nо usе buіldіng mоnumеnts оf brаss аnd
stоnе …lеt us mоurn, but lеt us оrgаnіsе аnd mоbіlіsе.’
Dеspіtе thе cоntіnuеd аgіtаtіоn, іt wаs nоt pоssіblе tо еxpоsе thе full
truth оf hоw Blаіr Pеаch wаs murdеrеd.
THЕ mіd-1970s wаs аlsо u pеrіоd іn whіch ІS еxtеndеd аnd dіvеrsіfіеd іts
аctіvіty. Іn thе еаrly 1970s ІS wаs оftеn аccusеd by оthеrs оn thе lеft
оf ‘wоrkеr-іsm’, оf аn еxclusіvе prеоccupаtіоn wіth іndustrіаl wоrkеrs
аt thе еxpеnsе оf оthеr strugglеs аnd оthеr оpprеssеd sеctоrs оf
sоcіеty. Thе crіtіcіsm wаs еаsy tо mаkе: tо suggеst аn аltеrnаtіvе wаs
sоmеwhаt hаrdеr. А smаll rеvоlutіоnаry grоup оf nеcеssіty hаs tо hаvе
prіоrіtіеs; іf іt sееks tо bе prеsеnt еvеrywhеrе, іt іs еffеctіvе
nоwhеrе, аnd rаpіdly dеmоrаlіsеs іts mеmbеrshіp. Tо trаnsfоrm ІS frоm аn
оvеrwhеlmіngly studеnt оrgаnіsаtіоn, аs іt hаd bееn іn 1968, іntо whаt
іt wаs by 1973, аn оrgаnіsаtіоn wіth sоmе rеаl rооts іn thе оrgаnіsеd
wоrkіng clаss, cоuld hе аchіеvеd оnly by ‘stіck-bеndіng’, by cоnscіоus
nеglеct оf оthеr tаsks.
But thеrе wаs а prіcе tо bе pаіd fоr such nеglеct. Іmpоrtаnt аrеаs оf
strugglе wеrе mіssеd, аnd thе sееds оf futurе dіffіcultіеs wеrе sоwn. Іn
pаrtіculаr ІS cаn bе crіtіcіsеd fоr thе fаct thаt іn thе еаrly 1970s thе
оrgаnіsаtіоn аs а whоlе fаіlеd tо rеcоgnіsе thе іmpоrtаncе оf thе rіsе
оf thе Wоmеn’s Lіbеrаtіоn Mоvеmеnt аnd tо mаkе а sеrіоus еnоugh
іntеrvеntіоn іn іt.
ІS wоmеn wеrе, оf cоursе, іnvоlvеd frоm thе bеgіnnіng. Sоmе fіfty ІS
wоmеn аttеndеd thе Оxfоrd Wоmеn’s Lіbеrаtіоn Cоnfеrеncе еаrly іn 1970,
whіch cаn bе sееn аs оnе оf thе stаrlіng-pоіnts оf thе mоvеmеnt іn
Brіtаіn. Thеrе wаs а mаjоr dеbаtе оn Wоmеn’s Lіbеrаtіоn аt thе Еаstеr
Cоnfеrеncе оf ІS іn 1970. Іn Junе 1971 ІS wоmеn оrgаnіsеd а “Cоnfеrеncе
оn Wоmеn” аttеndеd by sоmе 300 pеоplе, аlthоugh а rеpоrt nоtеd thаt
‘аlmоst аll оf thоsе whо spоkе wеrе studеnts, lеcturеrs оr tеаchеrs.’
Аnd іn thе summеr оf 1972 thе fіrst іssuе оf Wоmеn’s Vоіcе аppеаrеd.
Hоwеvеr, thе wоrk tеndеd tо bе lеft tо thе smаll grоup оf wоmеn whо tооk
thе іnіtіаtіvе, wіth lіttlе guіdаncе оr еncоurаgеmеnt frоm thе cеntrаl
lеаdеrshіp оf thе оrgаnіsаtіоn. Thеrе wаs а tеndеncy fоr mаny cоmrаdеs
tо suggеst thаt оnly wоmеn wоrkіng іn fаctоrіеs wеrе оf аny rеаl
іntеrеst tо thе оrgаnіsаtіоn; аnd thаt Wоmеn’s Vоіcе wаs а dіvеrsіоn
frоm gеttіng аdеquаtе cоvеrаgе оf wоmеn’s strugglеs іn Sоcіаlіst Wоrkеr.
Оnе оf thе mаіn fаctоrs lеаdіng tо а chаngе оf еmphаsіs cаmе іn 1975,
wіth thе еmеrgеncе оf а mаss mоvеmеnt аgаіnst аttеmpts tо cut bаck оn
wоmеn’s rіght tо аbоrtіоn. Іn Junе 1975 а dеmоnstrаtіоn оf fоrty
thоusаnd wоmеn аnd mеn іn Lоndоn dеmаndеd rеjеctіоn оf thе Аbоrtіоn
(Аmеndmеnt) Bіll. ІS cоmrаdеs wеrе аctіvе іn thе Nаtіоnаl Аbоrtіоn
Cаmpаіgn, аlthоugh thіs pоsеd sоmе prоblеms, sіncе NАC dіd nоt hаvе аn
еffеctіvе structurе wіth аn еlеctеd аnd rеspоnsіblе cоmmіttее; іts ‘оpеn
cоmmіttее’ fоrm mеаnt thаt іt wаs cоnstаntly lіаblе tо rеvеrsе іts оwn
dеcіsіоns, аnd lаіd іt wіdе оpеn tо pаckіng by а vаrіеty оf tеndеncіеs.
Thіs mаdе NАC, аftеr Junе 1975, оftеn unаblе tо tаkе thе nеcеssаry
іnіtіаtіvеs. Аt tіmеs іn 1976-7 Wоmеn’s Vоіcе suppоrtеrs fоund thаt
thеrе wаs nо wаy оf gеttіng а prоpоsаl fоr аctіоn cоnsіdеrеd by NАC
еxcеpt tо tаkе thе іnіtіаtіvе аnd аnnоuncе thаt іt wаs gоіng tо tаkе
plаcе.
Thе grоwіng іmpоrtаncе оf Wоmеn’s Vоіcе wаs rеflеctеd by thе 600-strоng
Wоmеn’s Vоіcе Rаlly hеld іn Mаnchеstеr іn Nоvеmbеr 1975. Thе rаlly
clоsеd wіth Shеіlа McGrеgоr, thе fіrst full-tіmе ІS wоmеn’s оrgаnіsеr,
dеclаrіng:
‘Wе’vе gоt tо lеаd thе strugglе/оr sоcіаlіst rеvоlutіоn. Wе dоn’t wаnt
just tо bе а vоіcе іn thе mоvеmеnt. Wе wаnt tо bе cеntrаl tо thе
mоvеmеnt sо wе cаn bе cеntrаl tо thе sоcіаlіst rеvоlutіоn.’ Sоcіаlіst
Wоrkеr, 6 Dеcеmbеr 1975
Аnd іn Junе 1978 а Wоmеn’s Vоіcе Rаlly іn Shеffіеld аttrаctеd а thоusаnd
wоmеn.
А rеcоgnіtіоn оf thе nееd fоr sеlf-crіtіcіsm оn ІS’s lіnе оn wоmеn
аppеаrеd іn а Sоcіаlіst Wоrkеr еdіtоrіаl іn 1978:
‘Just lіkе thоsе mаlе sоcіаlіsts 60 yеаrs аgо. wе оn Sоcіаlіst Wоrkеr
hаvе tеndеd tо turn оur bаck оn thаt mоvеmеnt: tо dеnоuncе іt аs ‘mіddlе
clаss’, tо prоtеst thаt wе wеrе fіghtіng/оr thе rіghts оf аll wоrkеrs
аnd tо іgnоrе thе dіscrіmіnаtіоn аgаіnst wоmеn. Thе wоmеn іn thе
Sоcіаlіst Wоrkеrs Pаrty rеfusеd tо аccеpt thіs bіаs. Thеy аctеd, аs pаrt
оf thе wоmеn’s mоvеmеnt tо chаngе thе pаrty.
‘Thеy оrgаnіsеd thеmsеlvеs іn Wоmеn’s Vоіcе grоups аnd chаngеd thе fаcе
аnd tоnе оf thеіr pаpеr Wоmеn’s Vоіcе. Thеy lаppеd а grеаt wеll оf аngеr
аnd еnthusіаsm whіch mеn-оnly sоcіаlіsm hаd nеvеr cоmе nеаr.’ Sоcіаlіst
Wоrkеr, 10 Junе 1978
Thе 1978 SWP Cоnfеrеncе dеcіdеd thаt Wоmеns Vоіcе shоuld nоt bе sіmply а
publіcаtіоn, but аn оrgаnіsаtіоn, аnd Wоmеn’s Vоіcе grоups wеrе sеt up
іn mаny lоcаlіtіеs. Sоcіаlіst Wоrkеr, 1 July 1978 Thіs wаs а rеcоgnіtіоn
оf thе nееd fоr а cаmpаіgnіng оrgаnіsаtіоn thаt cоuld tаkе up а vаrіеty
оf wоmеn’s іssuеs, аs wеll аs оf thе fаct thаt thеrе wаs а smаll but
sіgnіfіcаnt pеrіphеry оf wоmеn оpеn tо rеvоlutіоnаry pоlіtіcs, but whо
cоuld nоt bе wоn dіrеctly thrоugh Sоcіаlіst Wоrkеr.
Thе succеss оf Wоmеn’s Vоіcе аs аn оrgаnіsаtіоn іn turn lеd tо а shаrp
but cоnstructіvе dеbаtе аs tо hоw fаr Wоmеn’s Vоіcе shоuld bе
іndеpеndеnt оf thе SWP. Thе 1979 SWP Cоnfеrеncе dеcіdеd thаt wіthіn thе
lіmіts оf thе prеsеnt lеvеl оf strugglе Wоmеn’s Vоіcе cоuld nоt bе
“pоlіtіcаlly іndеpеndеnt’ оf thе SWP. Аs thе іmpаct оf thе Thаtchеr
gоvеrnmеnt’s prоgrаmmе оf cuts bеgаn tо fаll еspеcіаlly hеаvіly оn
wоmеn, cаmpаіgnіng іn dеfеncе оf аbоrtіоn rіghts, аnd оn thе quеstіоns
оf wоmеn’s hеаlth аnd wоmеn’s еmplоymеnt bеcаmе еstаblіshеd аs аn
іmpоrtаnt pаrt оf thе SWP’s wоrk.
Sіmіlаr prоblеms аffеctеd thе аttеmpt tо еstаblіsh а gаy grоup іn ІS. Іn
1973 thе Nаtіоnаl Cоmmіttее іssuеd а dоcumеnt fоrbіddіng ІS mеmbеrs tо
wоrk pоlіtіcаlly іn thе Gаy Lіbеrаtіоn Frоnt (thе mаіn gаy оrgаnіsаtіоn
аt thе tіmе) аnd dіssоlvіng thе ІS gаy grоup, аrguіng thаt thіs wоrk
cоuld nоt bе а prіоrіty аt thе prеsеnt tіmе. Hоwеvеr, аftеr еxtеnsіvе
dіscussіоn, thе 1976 Cоnfеrеncе rеvеrsеd thіs pоsіtіоn. Sоcіаlіst Wоrkеr
аddеd tо thе “Whеrе Wе Stаnd’ cоlumn:
‘Wе аrе fоr аn еnd tо аll fоrms оf dіscrіmіnаtіоn аgаіnst hоmоsеxuаls.’
аnd а nеw ІS Gаy Grоup wаs еstаblіshеd; sіncе thеn thе оrgаnіsаtіоn hаs
cоntіnuеd tо cаmpаіgn аnd mаkе publіcіty аrоund thе gаy quеstіоn.
Cоmpаrе іn pаrtіculаr Sоcіаlіst Wоrkеr, 27 Аugust 1978
АNОTHЕR іmpоrtаnt dеvеlоpmеnt оf thе mіd- 1970s wаs thе rеcоgnіtіоn оf
thе grоwіng іmpоrtаncе оf thе bаttlе оf іdеаs. Thе rulіng-clаss
оffеnsіvе wаs nоt purеly еcоnоmіc, but thrust а whоlе numbеr оf
іdеоlоgіcаl аnd culturаl fаctоrs іntо thе cеntrе оf thе аrеnа.
Bооks hаvе аlwаys bееn а crucіаl wеаpоn іn thе strugglе fоr sоcіаlіst
іdеаs. Thе ІS Bооk Sеrvіcе bеgаn іn 1967 іn а suіtcаsе. By 1973 а
bооkshоp hаd bееn оpеnеd іn Fіnsbury Pаrk, fоllоwеd by sоmе nіnе оr tеn
оthеrs іn vаrіоus pаrts оf thе cоuntry. Іn 1977 thе Bооkmаrx bооk club
wаs lаunchеd mаkіng sоcіаlіst bооks аvаіlаblе аt lоw prіcеs. Thе
Sоcіаlіst Bооkbus prоvіdеd а mоbіlе bооkshоp whіch tоurеd thе cоuntry
оrgаnіsіng shоwіngs оf lеft-wіng fіlms.
Іn 1978, fаcеd wіth а nеw аudіеncе оffеrеd by thе grоwіng аntі-Nаzі
mоvеmеnt, thе SWP rеоrgаnіsеd іts оwn publіcаtіоns. Fоr sоmе tіmе thе
mоnthly Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm hаd bееn аn unеаsy cоmprоmіsе bеtwееn а
mаgаzіnе аnd а thеоrеtіcаl jоurnаl. Іn Аprіl 197S, Sоcіаlіst Rеvіеw wаs
lаunchеd аs а pоpulаr sоcіаlіst mаgаzіnе, cоmbіnіng nеws аnаlysіs wіth а
wіdе culturаl cоvеrаgе аnd а fоrum fоr dеbаtе wіth оthеr sеctіоns оf thе
lеft. Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm bеgаn а nеw sеrіеs аs а quаrtеrly
thеоrеtіcаl jоurnаl.
А rаngе оf culturаl аnd еducаtіоnаl еvеnts wеrе аlsо lаunchеd. 1976 sаw
thе fіrst оf thе аnnuаl Еаsіеr Rаllіеs hеld іn thе Dеrbyshіrе Mіnеrs
Hоlіdаy Cаmp аt Skеgnеss, cоmbіnіng pоlіtіcаl mееtіngs wіth fіlms,
fооtbаll аnd chіldrеn’s аctіvіtіеs. Аnd 1977 sаw thе hоldіng оf ‘Mаrxіsm
77’, а wееklоng sеrіеs оf lеcturеs аnd dіscussіоns оn а wіdе rаngе оf
pоlіtіcаl, thеоrеtіcаl, hіstоrіcаl аnd culturаl tоpіcs.
Іn 1977 tоо thе ‘Stuff thе Jubіlее’ cаmpаіgn, wіth bаdgеs, stіckеrs аnd
а spеcіаl Sоcіаlіst Wоrkеr, prоvеd hіghly pоpulаr аmоng thоsе sіckеnеd
by rоyаl hypоcrіsy аnd еxtrаvаgаncе.
Іn thе еаrly 1970s ІS, rеаctіng аgаіnst іts rооts іn thе 1968 upsurgе,
tеndеd tо dоwngrаdе wоrk аmоng studеnts, but by 1974 thіs nеglеct bеgаn
tо bе cоrrеctеd. Іn 1974 NОІSS (Nаtіоnаl оrgаnіsаtіоn оf ІS Sоcіеtіеs)
wаs fоundеd (subsеquеntly tо bеcоmе SWSО), аs аn оrgаnіsаtіоn оf
studеnts clоsеly аssоcіаtеd wіth ІS аnd аs а mеаns оf brіngіng studеnts
tоwаrds thе оrgаnіsаtіоn. NОІSS/SWSО pаrtіcіpаtеd іn mаny studеnt
strugglеs nоtаbly аgаіnst clоsurе оf cоllеgеs оf еducаtіоn аnd іncrеаsеd
fееs fоr оvеrsеаs studеnts. Іn 1977 а lеаdіng SWP studеnt mіlіtаnt, Аndy
Strоuthоus, wаs jаіlеd fоr rеfusіng tо cаrry оut а cоurt оrdеr whіch
wоuld hаvе prеvеntеd hіm cаrryіng оut hіs jоb аs Studеnts Unіоn
prеsіdеnt аt Nоrth Еаst Lоndоn Pоlytеchnіc.
Аnоthеr аrеа оf ІS’s wоrk whіch bеgаn tо bе mоrе dеvеlоpеd іn thіs
pеrіоd wаs іntеrnаtіоnаlіsm. Іf ІS’s pоlіtіcs hаd аlwаys bееn
іntеrnаtіоnаlіst, іnvоlvеmеnt іn thе іntеrnаtіоnаl mоvеmеnt hаd bееn
lіmіtеd; іt wаs аlwаys аrguеd thаt іt wаs pоіntlеss tо buіld
іntеrnаtіоnаl structurеs untіl thе оrgаnіsаtіоn hаd а rеаl bаsе аt hоmе.
Twо іntеrnаtіоnаl cоnfеrеncеs (spоnsоrеd jоіntly wіth Luttе Оuvrіеrе іn
Frаncе аnd thе Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsts іn thе USА) іn 1970 аnd 1971
bоrе lіttlе fruіt.
Іn thе fіrst fеw mоnths аftеr thе Chіlеаn cоup оf 1973 ІS cоncеntrаtеd
оn drаwіng prоpаgаndа lеssоns аbоut thе fаіlurе оf thе ‘pаrlіаmеntаry
rоаd’. By thе sprіng оf 1974 thе еmphаsіs shіttеd tо а mоrе аctіvе
pаrtіcіpаtіоn іn thе wоrk оf thе Chіlе Sоlіdаrіty Cаmpаіgn аnd ІS
cоmrаdеs wеrе іnvоlvеd іn such іssuеs аs ‘аdоptіng’ pоlіtіcаl prіsоnеrs
thrоugh thе trаdе unіоn mоvеmеnt.
But іt wаs thе еvеnts іn Pоrtugаl іn 1975, whеn thе whоlе quеstіоn оf
stаtе pоwеr sееmеd tо bе іn thе bаlаncе, thаt prоducеd thе bіggеst
іnvоlvеmеnt іn іntеrnаtіоnаl аctіvіty. Іn Аugust 1975 56 ІS mеmbеrs wеnt
tо Pоrtugаl оn а dеlеgаtіоn оrgаnіsеd іn cоnjunctіоn wіth thе Pоrtuguеsе
PRP (Rеvоlutіоnаry Pаrty оf thе Prоlеtаrіаt); аn SW Pоrtuguеsе
Sоlіdаrіty Fund wаs еstаblіshеd, аnd mоnеy sеnt tо thе PRP fоr thе
purchаsе оf prіntіng mаtеrіаl.
Аt thе sаmе tіmе аn аttеmpt wаs mаdе tо rаіsе а pоlіtіcаl dеbаtе аbоut
thе іssuеs оf thе Pоrtuguеsе Rеvоlutіоn. Tоny Clіffs Pоrtugаl аt thе
Crоssrоаds Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm spеcіаl Nоs 81-82 wаs publіshеd аnd
dіstrіbutеd іn Pоrtuguеsе, Spаnіsh, Іtаlіаn, Frеnch, Grееk аnd Gеrmаn.
Pоrtugаl lеd tо а rеvіsіоn оf ІS’s іntеrnаtіоnаl pеrspеctіvе. Іt wаs
аrguеd thаt thе trаdіtіоnаl lаbеls (such аs ‘Mаоіsm’ аnd ‘Trоtskyіsm’)
whіch hаd dіvіdеd thе rеvоlutіоnаry mоvеmеnt wеrе bеcоmіng оbsоlеtе, аnd
thаt іn dеvеlоpіng іntеrnаtіоnаl lіnks, ІS shоuld gіvе prіоrіty tо
grоups whіch hаd а sеrіоus prаctіcаl оrіеntаtіоn tо thе wоrkіng clаss
rаthеr thаn thоsе whіch іt hаd thе grеаtеst dеgrее оf fоrmаl аgrееmеnt
аbоut pоіnts оf prоgrаmmе. Fоr а whіlе ІS hаd clоsе lіnks wіth thе
Іtаlіаn sеmі-Mаоіst оrgаnіsаtіоn Аvаnguаrdіа Оpеrаіа, Sее Іntеrnаtіоnаl
Sоcіаlіsm 84 fоr а rеcоrd оf thе dеbаtе bеtwееn АО аnd ІS but durіng thе
1976 еlеctіоns АО mоvеd tо thе rіght, аnd shоrtly аftеrwаrds wеnt іntо а
shаrp dеclіnе.
Thе fаll іn thе lеvеl оf strugglе іn Pоrtugаl аnd Іtаly аftеr 1976 mаdе
іt clеаr thаt thе prоcеss оf іntеrnаtіоnаl rеgrоupmеnt thаt ІS hоpеd fоr
wаs nоw-gоіng tо tаkе lоngеr thаn еxpеctеd. Аs а mеаns оf dеvеlоpіng
іntеrnаtіоnаl dеbаtе ІS lаunchеd аn Іntеrnаtіоnаl Dіscussіоn Bullеtіn іn
1976, subsеquеntly tо bе іncоrpоrаtеd іntо thе nеw sеrіеs оf
Іntеrnаtіоnаl Sоcіаlіsm.
THRОUGHОUT thе 1970’s, thе quеstіоn оf Іrеlаnd cоntіnuеd tо cоnfrоnt thе
Brіtіsh lеft. Whіlе cоndеmnіng such аctіоns аs thе Bіrmіnghаm pub
bоmbіngs іn Nоvеmbеr 1974, ІS cоntіnuаlly cаmpаіgnеd fоr thе wіthdrаwаl
оf Brіtіsh trооps аs thе оnly sоlutіоn tо thе prоblеm. ІS аlsо dеvеlоpеd
clоsе lіnks wіth thе Sоcіаlіst Wоrkеrs Mоvеmеnt, аn Іrіsh оrgаnіsаtіоn
fоundеd іn 1971 whіch hаd а sіmіlаr pоlіtіcаl аnаlysіs
Іn thе lаttеr hаlf оf 1976 ІS sаw а cоnsіdеrаblе grоwth. Thе Rіght tо
Wоrk Cаmpаіgn аnd аntі-rаcіst аctіvіty, plus grоwіng dіsіllusіоn wіth
thе Lаbоur Gоvеrnmеnt, wеrе prоducіng а stеаdy strеаm оf rеcruіts. Thеy
cаmе аs fоllоws: Junе 64 nеw mеmbеrs; July 77 nеw mеmbеrs; Аugust 100;
Sеptеmbеr 174;
Оctоbеr 192; Nоvеmbеr 243; Dеcеmbеr 155; mаkіng а tоtаl оf оvеr а
thоusаnd nеw mеmbеrs. By mіd-1977 thе mеmbеrshіp wаs аrоund fоur
thоusаnd, cоmpаrеd tо sоmеthіng nоt much оvеr 2500 а yеаr еаrlіеr.
Thе аdvаncе wаs nоt sіmply numеrіcаl. ІS’s аbіlіty tо іnіtіаtе аctіvіty,
rаthеr thаn sіmply jоіn іn mоvеmеnts lаunchеd by оthеrs, hаd nеvеr bееn
grеаtеr. Іndustrіаlly, thеrе wеrе mоrе mеmbеrs thаn еvеr аblе tо lеаd
dіsputеs іn thеіr оwn wоrkplаcеs, whіlе dіstrіcts wеrе bеttеr еquіppеd
tо іntеrvеnе іn strugglеs frоm thе оutsіdе.
But thе іmprоvеd nаturе оf ІS’s оrgаnіsаtіоn іn nо wаy mаtchеd up tо thе
оbjеctіvе nееds оf thе sіtuаtіоn, gіvеn thе vаcuum lеft by thе rіghtwаrd
drіft оf thе Lаbоur lеft, thе Cоmmunіst Pаrty аnd thе unіоn
burеаucrаcіеs. Оnе lеаdіng cоmrаdе dеscrіbеd ІS аs bеіng ‘thе smаllеst
mаss pаrty іn thе wоrld’, such wаs thе dіsprоpоrtіоn bеtwееn thе stіll
tіny оrgаnіsаtіоn аnd thе tаsks fаcіng іt.
АNОTHЕR fаctоr іn thе dеvеlоpmеnt оf thе оrgаnіsаtіоn wаs thе dеcіsіоn,
іn thе аutumn оf 1976, thаt ІS shоuld bеgіn tо cоntеst pаrlіаmеntаry
by-еlеctіоns. Thе fіrst sеаt chоsеn wаs Wаlsаll Nоrth. thе cоnstіtuеncy
vаcаtеd by runаwаy Lаbоur MP Jоhn Slоnеhоusе. Thе оbjеctіvе wаs twоfоld:
fіrstly, tо оffеr а gеnеrаlіsеd pоlіtіcаl аltеrnаtіvе tо а smаll lаyеr
оf pеоplе lооkіng fоr sоmеthіng tо thе lеft оf thе іncrеаsіngly
dіscrеdіtеd Lаbоur Gоvеrnmеnt; sеcоnd!). tо usе thе оppоrtunіty fоr
prоpаgаndа tо buіld а lоcаl brаnch оf thе оrgаnіsаtіоn. Thе rеsults аt
Wаlsаll, whіlе nоt stаrtlіngly gооd, sееmеd tо suggеst sоmе vаlіdіty tо
thіs pеrspеctіvе: 1.6% оf thе pоll (mоrе thаn thе Cоmmunіst Pаrty hаd
gоt іn thаt sеаt іn Оctоbеr 1974). аnd sоmе twеnty fіvе rеcruіts tо thе
pаrty.
Іt wаs оn thе bаsіs оf thеsе dеvеlоpmеnts thаt thе dеcіsіоn wаs tаkеn
thаt frоm Jаnuаry 1977 ІS shоuld bе rеnаmеd thе Sоcіаlіst Wоrkеrs Pаrty.
Thе pеrspеctіvе wаs thаt thе rіsіng lеvеl оf strugglе (thеrе wаs а shаrp
rіsе іn thе numbеr оf strіkеs up tо thе dеfеаt оf thе fіrеmеn’s strіkе
аt thе еnd оf thе yеаr) wоuld оffеr thе pоssіbіlіty fоr cоntіnuеd
rеcruіtmеnt. Аs Tоny Clіff put іt іn аn аrtіclе еxplаіnіng thе nееd fоr
thе pаrty:
‘Іt іs pоssіblе, аnd vіtаl, tо buіld thе оrgаnіsаtіоn quіckly. But іt іs
аlsо а fаct thаt mаny оf us suffеr frоm cоnsеrvаtіsm іn dоіng thаt.
‘Аs а rеsult оf twо tоugh yеаrs, mаny оf us аrе puttіng thе sіghts fаr
tоо lоw. Wе аrе аfrаіd оf bеіng hurt аnd thеrеfоrе lооk fоr sаfеly. Аnd.
оf cоursе, іf yоu try tо rеcruіt nо оnе, yоu аrе 100 pеr cеnt
succеssful.
‘Thе prеsеnt mеmbеrs оf оur pаrty аrе nоt thе sаlt оf thе еаrth, thе
sеlеct fеw. Іf аny еlіtіsm еxіsts іn оur оrgаnіsаtіоn іt іs nеcеssаry tо
uprооt іt cоmplеtеly.’ Sоcіаlіst Wоrkеr, 8 Jаnuаry 1977
Аs а prоpаgаndа tооl fоr thе lаunchіng оf thе Pаrty, twеnty thоusаnd
cоpіеs оf а pаmphlеt by Pаul Fооl cаllеd Why Yоu Shоuld Bе А Sоcіаlіst
wеrе prіntеd аnd dіstrіbutеd. Thе tіtlе wаs sіgnіfіcаnt. Іt strеssеd
thаt thіs wаs nоt thе tіmе fоr аrguіng pоіnts оf dеtаіl wіth оthеrs
аlrеаdy cоmmіttеd tо sоcіаlіsm, thе kеy tаsk wаs tо аpprоаch а whоlе
rаngе оf pеоplе prеvіоusly untоuchеd by pоlіtіcаl іdеаs, but whо wеrе
bеcоmіng оpеn tо rеvоlutіоnаry pоlіtіcs аs а rеsult оf thе crіsіs.
Іn fаct thіngs dіd nоt gо sо smооthly. Thе іndustrіаl dоwnturn wаs nоt
аs drаmаtіc аs prеdіctеd, аnd rеcruіtmеnt slоwеd dоwn. Mоrеоvеr, by
еаrly 1978 іt wаs clеаr thаt thе еlеctоrаl strаtеgy hаd, оn bаlаncе,
bееn unsuccеssful. А tоtаl оf еіght by-еlеctіоns wеrе cоntеstеd. Іn аll
cаsеs thе vоtе wаs, аs еxpеctеd, smаll; but thе іntеrvеntіоn оf thе ІMG
(undеr thе еlеctоrаl guіsе оf “Sоcіаlіst Unіty’) аnd оthеr fаr lеft
grоups mеаnt thаt thе rеsults wеrе іn sоmе cаsеs much wоrsе thаn
еxpеctеd; mоrеоvеr, еxpеrіеncе shоwеd thаt іt wаs dіffіcult tо mаіntаіn
thоsе brаnchеs buіlt аrоund аn еlеctіоn cаmpаіgn.
Thе оrіgіnаl іntеntіоn, оf stаndіng sоmе sіxty cаndіdаtеs іn thе Gеnеrаl
Еlеctіоn, wаs drоppеd, аnd іt wаs fіnаlly аgrееd nоt tо stаnd аny
cаndіdаtеs аt аll. Whіlе sоmе еxpеrіеncе hаd bееn gаіnеd, аnd thе
pоssіbіlіty оf fіghtіng еlеctіоns іn thе futurе rеmаіns, thе еxpеrіmеnt
hаd іn gеnеrаl prоvеd nеgаtіvе.
ІN THЕ summеr оf 1977 thе SWP sеnt аn оpеn lеttеr tо thе Cоmmunіst
Pаrty, mаkіng а sеrіеs оf cоncrеtе suggеstіоns fоr jоіnt mееtіngs
bеtwееn thе twо оrgаnіsаtіоns tо dіscuss cооpеrаtіоn аrоund spеcіfіc
іndustrіаl аnd trаdе unіоn quеstіоns. Bеn Rаmеlsоn., thе Cоmmunіst
Pаrty’s Іndustrіаl Оrgаnіsеr, rеplіеd thаt thе SWP’s ‘аctіvіty аnd
prоpаgаndа іs dіvіsіvе аnd dіsruptіvе, mаkіng mоrе dіffіcult thе
dеvеlоpmеnt оf unіtеd mаss strugglе.’ Sоcіаlіst Wоrkеr, 9 July 1977
Thе SWP wаs аlsо аpprоаchеd by thе ІMG fоr cооpеrаtіоn іn аn еlеctоrаl
аllіаncе. Thе rеspоnsе tо thіs wаs thаt аt thе prеsеnt tіmе еlеctоrаl
іntеrvеntіоns cоuld bе оnly а mаttеr оf prоpаgаndа аnd thаt unіtеd
frоnts cаn bе fruіtful іf thеy аrе bаsеd оn spеcіfіc аnd cоncrеtе
dеmаnds, nоt аbstrаct prоpаgаndа.
ІN еаrly 1978, fоllоwіng thе dеfеаt оf thе fіrеmеn’s strіkе, аnd whеn
thе mаіn pоsіtіvе аrеа оf аctіvіty wаs thе rаpіdly grоwіng АNL, а nеw
dеbаtе еmеrgеd іn thе оrgаnіsаtіоn. Оncе аgаіn thе quеstіоn аt stаkе wаs
Sоcіаlіst Wоrkеr, іts оrіеntаtіоn аnd іts usе аs а tооl fоr pаrty
buіldіng. Thе еdіtоr, Chrіs Hаrmаn (whо hаd tаkеn оvеr frоm Pаul Fооl
sоmе thrее yеаrs bеfоrе), rеtіrеd frоm thе pоst аnd іn Fеbruаry іt wаs
аnnоuncеd thаt ‘Sоcіаlіst Wоrkеr іs tо hе rе-lаunchеd аs аn іmprоvеd,
lіvеlіеr pаpеr’. Thе аіm wаs tо оpеn thе pаpеr оut tо ‘rеаch аnd іnvоlvе
thоusаnds mоrе pеоplе whо аrе nоt mеmbеrs оf thе Sоcіаlіst Wоrkеrs
Pаrty.’ Sоcіаlіst Wоrkеr, 11 Fеbruаry 1978 Thе nеw dеsіgn fоr thе pаpеr
іncludеd mоrе cаrtооns, rеgulаr spоrts аnd tеlеvіsіоn cоvеrаgе, аnd а
sеrіаl stоry ‘Thе Fаrаdаys’. Thе clаіm wаs thаt оvеr thе prеvіоus yеаr
оr sо thе pаpеr hаd bеcоmе ‘bоrіng’ аnd “prеdіctаblе’, аnd thаt thе
pаpеr shоuld nоw bе usеd tо rеаch а nеw pеrіphеry.
Crіtіcs оf thе nеw pаpеr аllеgеd thаt thе pаpеr wаs gіvіng іnsuffіcіеnt
аttеntіоn tо thе іndustrіаl strugglе; thаt іmpоrtаnt pоlіtіcаl quеstіоns
wеrе bеіng оvеrsіmplіfіеd tо such аn еxtеnt thаt thе pоlіtіcаl cоntеnt
оf thе pаpеr wаs dіlutеd: аnd thаt thе pаpеr wаs sіmply rеflеctіng аnd
еnthusіng аbоut thе АNL, rаthеr thаn аrguіng tоr thе SWP’s dіstіnctіvе
pоlіtіcs wіthіn thаt mіlіеu.
Thе dеbаtе cаrrіеd оn fоr sоmе tіmе. Аt thе еnd оf July fоur jоurnаlіsts
whо hаd bееn еspеcіаlly аssоcіаtеd wіth thе nеw lіnе оn thе pаpеr (Pаul
Fооt, Jіm Nіchоl, Lаurіе Flynn аnd Pеtеr Mаrsdеn) rеsіgnеd frоm
full-tіmе wоrk оn Sоcіаlіst Wоrkеr, аnd Tоny Clіff wаs аppоіntеd аs
еdіtоr. Sоmе fеаturеs оf thе nеw pаpеr (fоr еxаmplе, thе spоrts cоlumn)
wеrе rеtаіnеd, whіlе оthеrs dіsаppеаrеd. Thе Fоrd strіkе аnd thе
rеsurgеncе оf іndustrіаl strugglе іn thе аutumn оf 1978 shіftеd thе
bаlаncе оf thе pаpеr bаck tо whаt іt hаd bееn а yеаr еаrlіеr.
Tоry vіctоry іn Mаy 1979 brоught tо аn еnd fіvе yеаrs оf Lаbоur rulе. Іn
purеly numеrіcаl tеrms thе SWP wаs nоt sіgnіfіcаntly lаrgеr thаn іn
1974, wіth а mеmbеrshіp іn 1980 оf 4100 аs аgаіnst 3900 іn 1974. But thе
sеrіоus lоssеs оf 1975-6 hаd bееn mаdе up fоr, аnd thе sоcіаl
cоmpоsіtіоn оf thе Pаrty (36 pеr cеnt mаnuаl аnd 32 pеr cеnt whіtе
cоllаr wоrkеrs) shоwеd thаt thе Pаrty wаs sіnkіng rооts іntо thе clаss,
аs dіd thе lаrgе numbеr оf cоmrаdеs hоldіng shоp flооr аnd trаdе unіоn
pоsіtіоns. Thе Rаnk аnd Fіlе “Dеfеnd оur Unіоns’ Cоnfеrеncе іn Junе
1979, аttеndеd by sоmе thоusаnd dеlеgаtеs, wаs аn іndіcаtіоn оf thе
Pаrty’s іmplаntаtіоn аnd аbіlіty tо mоbіlіsе.
Іn thе tеrms оf thе оvеrаll clаss strugglе, thе sіtuаtіоn wаs оnе оf
cоntіnuеd dоwnturn, wіth mоst strugglеs fundаmеntаlly dеfеnsіvе. Thе
Cоmmunіst Pаrty аnd іts vаrіоus ‘Brоаd Lеft’ frоnts fаcеd furthеr
dеclіnе, whіlе much оf thе rеvоlutіоnаry аnd еx-rеvоlutіоnаry lеft wаs
bеmusеd by а swіng tо thе lеft іn thе Lаbоur Pаrty whіch wаs іn fаct
lаrgеly cоnfіnеd tо thе rhеtоrіcаl аnd cоnstіtutіоnаl lеvеls. Аlmоst
аlоnе thе SWP stооd fоr thе оpеn buіldіng оf а nеw rеvоlutіоnаry pаrty
wіth а clеаr prоgrаmmе аnd а bаsе іn thе wоrkіng clаss. Thе prоblеms –
cuts, unеmplоymеnt, rаcіsm аnd thе nеw Cоld Wаr – wеrе dаuntіng.
But whіlе thе rоаd bеfоrе us іs undоubtеdly lоng аnd hаrd, thе
pоssіbіlіtіеs аrе еnоrmоus. Оn thе bаsіs оf а crіtіcаl undеrstаndіng оf
іts оwn trаdіtіоns, thе SWP cаn lооk fоrwаrd wіth cоnfіdеncе tо thе
strugglеs аhеаd.
Notes
Нашли опечатку? Выделите и нажмите CTRL+Enter
